Estrés y tratamientos de fertilidad

Muchas personas hablan de lo estresante que puede ser estar embarazada, especialmente en las semanas previas a la fecha prevista de parto. Pero, ¿qué sucede si tiene estrés antes de que comience el embarazo? ¿Afecta el estrés a la fertilidad o a la probabilidad de tener un embarazo exitoso?

La edad promedio de las personas que tienen su primer hijo ha aumentado en las sociedades occidentales, y la fertilidad disminuye con la edad. Esto lleva a las parejas a experimentar niveles más altos de estrés incluso antes del embarazo.

La investigadora de Mass General Brigham Lidia Mínguez-Alarcón, PhD, MPH, BPharm y sus colegas estudian cómo factores ambientales, como la dieta o la exposición a sustancias químicas, afectan la fertilidad. Su Environment and Reproductive Health (EARTH) Study, establecido en 2004 en Massachusetts General Hospital Fertility Center, hizo un descubrimiento inesperado sobre el estrés y los resultados de los tratamientos de fertilidad.

“El objetivo original del estudio no era analizar el estrés. Pero, al utilizar los datos del estudio, demostramos por primera vez que el estrés de la madre incluso antes de la concepción puede afectar los resultados del embarazo y del parto”, dice la Dra. Mínguez-Alarcón. “Y el estrés de la madre antes de la concepción puede tener consecuencias a largo plazo para ella y su descendencia”.

Estrés y embarazo

Otros investigadores han estudiado los efectos del estrés durante el embarazo. Como resultado, sabemos que el trastorno de estrés postraumático (PTSD) y los niveles altos de estrés durante el embarazo pueden aumentar la probabilidad de tener un parto prematuro y un bebé con bajo peso al nacer (menos de 5 libras y 8 onzas).

Sin embargo, la Dra. Mínguez-Alarcón dice que antes del estudio EARTH, no existía ninguna investigación sobre los efectos del estrés antes de que comience el embarazo.

Estudio EARTH: Efectos del estrés en los tratamientos de fertilidad

El estudio EARTH inscribió a más de 1,000 mujeres e incluyó datos sobre el estrés de 398 de ellas.

Las personas informaron sus niveles de estrés completando un breve cuestionario llamado Escala de Estrés Percibido 4 (PSS-4, por sus siglas en inglés). Los investigadores utilizan comúnmente este cuestionario para recopilar datos sobre el estrés. En el estudio EARTH, las participantes completaron la PSS-4 antes del embarazo.

Las personas en el estudio también proporcionaron antecedentes médicos, historial de tabaquismo, información sobre dieta y nutrición, e información sobre exposición a sustancias químicas.

Las participantes en el estudio EARTH utilizaron dos tipos diferentes de tratamiento de fertilidad:

Inseminación intrauterina (IUI)

La IUI es un procedimiento en el que un especialista en fertilidad coloca esperma en el útero para aumentar la probabilidad de fecundación del óvulo. La IUI también se conoce a veces como inseminación artificial.

Fecundación in vitro (IVF)

En la IVF, la paciente toma medicamentos para estimular la producción de óvulos en los ovarios. Un especialista en fertilidad recolecta los óvulos y los congela para el futuro (un proceso llamado criopreservación) o los fecunda con esperma en un laboratorio. Para lograr un embarazo, el especialista en fertilidad coloca entonces uno o más óvulos fecundados (embriones) en el útero.

Efectos del estrés antes del embarazo

Muchas personas que enfrentan desafíos de fertilidad dicen que tener dificultades para quedar embarazadas tiene un costo emocional. Algunas personas incluso experimentan barreras al intentar acceder a tratamientos de fertilidad. Para cuando comienzan los tratamientos de fertilidad, a menudo ya están estresados.

“El tratamiento de fertilidad en sí es estresante”, dice la Dra. Mínguez-Alarcón. “A veces, las personas pasan por muchas rondas de tratamiento sin éxito antes de concebir, por lo que el nivel de estrés simplemente aumenta”. Este estrés tiene un impacto notable en el embarazo y la salud.

Al analizar el estrés autoinformado por los participantes del estudio, la Dra. Mínguez-Alarcón y sus colegas descubrieron que:

• Un mayor estrés antes del embarazo disminuyó la probabilidad de tener un nacimiento vivo.
• El estrés antes del embarazo disminuyó las probabilidades de tener un nacimiento vivo en personas que se sometían a IVF más que en personas que se sometían a IUI.
• Los participantes que experimentaron más estrés antes de la concepción tenían más probabilidades de tener niveles altos de glucosa en sangre (azúcar en la sangre) durante el embarazo.

“Los niveles de glucosa son un indicador de la salud cardíaca”, dice la Dra. Mínguez-Alarcón. “Un nivel alto de azúcar en sangre durante el embarazo puede afectar negativamente la salud futura de la persona embarazada y del bebé”.

Según la Dra. Mínguez-Alarcón, las mujeres que tienen un nivel alto de azúcar en la sangre durante el embarazo (diabetes pregestacional) tienen más probabilidades de padecer diabetes tipo 2 y enfermedad cardíaca más adelante. La diabetes gestacional también aumenta las probabilidades de parto prematuro y de tener un bebé que desarrolle diabetes tipo 2, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Estrategias para manejar el estrés antes del embarazo

“Controlar los niveles de estrés antes del embarazo es bueno no solo para aumentar las probabilidades de tener un bebé nacido vivo, sino también para proteger la salud de la persona embarazada durante el embarazo y después”, dice la Dra. Mínguez-Alarcón. “Si el estrés es un problema, debe tratarse mucho antes del embarazo. Es fundamental controlar los niveles de glucosa en sangre mediante el control del estrés antes de la concepción”.

No todas las fuentes de estrés se pueden evitar, pero la Dra. Mínguez-Alarcón ofrece estos consejos para reducir el estrés antes del embarazo:

• Considere consultar a un consejero o terapeuta.
• Coma de forma saludable: la comida puede afectar su estado de ánimo y su salud general.
• Haga ejercicio con regularidad.
• Pruebe la meditación para aliviar la ansiedad y el estrés.
• Duerma lo suficiente y asegúrese de que su sueño sea de calidad.
• Únase a un grupo de apoyo para personas con infertilidad.
• Manténgase en contacto con las personas importantes en su vida.

Ella señala que existe una fuerte asociación entre la soledad y la depresión. La depresión y el estrés también están altamente relacionados. “Mantenerse en contacto con familiares y amigos es muy importante para reducir la depresión y el estrés”, señala.

Si usted experimenta ansiedad, depresión o estrés antes, durante o después del embarazo (también conocido como depresión posparto), pídale ayuda a su proveedor. Su salud mental es tan importante como su salud física.

Investigaciones futuras sobre el estrés prenatal

Utilizando los datos del estudio actual, los investigadores del estudio EARTH planean investigar los efectos del estrés preconcepcional en los niveles de colesterol. Un nivel alto de colesterol total es un factor de riesgo de enfermedad cardíaca y puede afectar la salud de la madre y del bebé. También planean examinar cómo el nivel de estrés de la pareja masculina afecta los resultados del tratamiento de fertilidad.

En el futuro, los investigadores de EARTH quisieran aumentar la diversidad de los participantes del estudio. Su objetivo es incluir factores socioeconómicos (cosas como los ingresos, el nivel educativo y el tipo de trabajo) como parte de sus análisis.