Aumento de las tasas de obesidad: Qué debe saber sobre los nuevos criterios

Los expertos en atención médica suelen decir que el índice de masa corporal (BMI) es una herramienta imperfecta para diagnosticar la obesidad. A principios de 2025, la Lancet Diabetes and Endocrinology Commission —que incluye como coautora a Fatima Cody Stanford, MD, MPH, MPA, MBA, especialista en medicina de la obesidad de Mass General Brigham— recomendó nuevos criterios de obesidad que utilizan medidas corporales y el BMI.

“El lugar donde se acumula el exceso de grasa puede aumentar su riesgo de diabetes, enfermedad cardíaca y otras afecciones”, dice Lindsay Fourman, MD, endocrinóloga de Mass General Brigham que atiende a pacientes en Massachusetts General Hospital. Un estudio publicado en JAMA Network Open, codirigido por la Dra.  Fourman, reveló que las tasas de obesidad aumentaron un 60 % con los nuevos criterios.

“Este nuevo enfoque supera las limitaciones del BMI”, dice la Dra.  Fourman. “No todo se reduce al número que aparece en la báscula, sino a dónde se acumula el exceso de grasa”. A continuación, le explicamos qué podrían significar los hallazgos del estudio para usted y su salud a largo plazo.

Acerca de los nuevos criterios de obesidad

Los nuevos criterios de obesidad tienen varios componentes:

Medidas corporales

Los nuevos criterios incluyen medidas corporales (antropométricas), que pueden ayudar a distinguir entre grasa y músculo y determinar cómo se distribuye la grasa en el cuerpo. “El músculo es más denso que la grasa, por lo que una persona musculosa puede tener un BMI alto sin tener obesidad”, dice la Dra.  Fourman.

Las medidas corporales incluyen las siguientes:

• Circunferencia de la cintura: Distancia que mide al rodear la cintura con una cinta métrica a la altura del ombligo
• Relación cintura-estatura: Divida la circunferencia de su cintura en pulgadas por su estatura en pulgadas
• Relación cintura-cadera: Divida la circunferencia de su cintura en pulgadas por la circunferencia de sus caderas en pulgadas (para hacerlo, rodee con una cinta métrica la parte más ancha de sus caderas)

Nuevos grupos de obesidad

Los nuevos criterios clasifican la obesidad en estas categorías:

• Obesidad según BMI y medidas antropométricas: Tiene un BMI de 30 o más (27.5 o más si es de ascendencia asiática), además de al menos una medida corporal elevada.
• Obesidad solo según medidas antropométricas: Su BMI es inferior a 30 (o a 27.5 si es asiático), pero tiene al menos dos medidas corporales elevadas.
• Obesidad clínica: Tiene una afección de salud relacionada con la obesidad, como apnea del sueño, dolor articular, enfermedad cardíaca o enfermedad hepática.
• Obesidad preclínica: Tiene exceso de grasa corporal que lo pone en riesgo de obesidad clínica, pero actualmente no tiene una afección de salud relacionada con la obesidad.

Riesgos para la salud de tener un cuerpo con forma de manzana

Las personas que acumulan exceso de peso alrededor de la cintura (forma de manzana) suelen tener más problemas de salud que quienes acumulan peso en la parte inferior del cuerpo (forma de pera). “Demasiada grasa abdominal puede provocar problemas metabólicos y otros problemas de salud”, dice la Dra.  Fourman.

Cualquier persona puede tener un cuerpo con forma de manzana, incluso quienes tienen un BMI normal. “Nuestra investigación indica que las personas delgadas con exceso de grasa abdominal tienen problemas de salud similares a los de las personas con un BMI alto”, dice la Dra.  Fourman. “Sin embargo, es posible que tengan menos probabilidades de hacerse pruebas de detección tempranas o recibir tratamientos porque su peso parece normal”.

Al incluir las medidas corporales, los investigadores descubrieron que hasta 1 de cada 4 estadounidenses tiene exceso de grasa abdominal a pesar de tener un BMI normal, lo que se denomina obesidad solo según medidas antropométricas. Los mayores aumentos en la prevalencia de obesidad al incluir la obesidad solo según medidas antropométricas se observan en personas mayores de 70 años y personas de ascendencia asiática.

Qué esperar en el consultorio médico

Es difícil saber cuánto tardarán los proveedores de atención médica en empezar a usar la cinta métrica. Sin embargo, más de 70 organizaciones, entre ellas The Obesity Society y American Heart Association, ya respaldan los nuevos criterios de obesidad.

“Esta nueva forma de considerar la obesidad permite que los proveedores y los pacientes hablen sobre cambios en el estilo de vida y otros tratamientos que pueden prevenir problemas de salud relacionados con la obesidad”, dice la Dra.  Fourman.

Las personas con medidas corporales elevadas podrían beneficiarse de lo siguiente:

• Educación sobre la salud: Su proveedor puede ofrecerle educación más intensiva sobre cambios en el estilo de vida, incluidos la alimentación y el ejercicio, que pueden ayudarlo a perder grasa abdominal.
• Pruebas de detección: Su proveedor puede hacerle pruebas de detección y comenzar antes el tratamiento con medicamentos para afecciones como la diabetes, la presión arterial alta y el colesterol alto.
• Medicamentos para la obesidad: Actualmente, los medicamentos para la obesidad están aprobados para personas con un BMI alto. “Necesitamos más investigaciones para saber si determinados medicamentos pueden actuar sobre la grasa abdominal y reducirla sin causar una pérdida excesiva de peso en personas con un BMI normal”, dice la Dra.  Fourman.

“Estos nuevos criterios de obesidad pueden ayudar a identificar a pacientes en riesgo que quizá no sepan que la forma de su cuerpo aumenta su riesgo de problemas de salud”, dice la Dra.  Fourman. “Queremos prevenir las enfermedades relacionadas con la obesidad y mejorar la calidad y la esperanza de vida”.