Quelle est la différence entre un kyste et une tumeur ?

Si vous trouvez une grosseur ou une bosse quelque part sur votre corps, vous pourriez vous demander : Est-ce un kyste ? Est-ce une tumeur ? Quelle est la différence ? Et que faire ?

« Il est assez courant de trouver une grosseur ou une bosse sur votre corps. La plupart ne sont pas liées au cancer. La première étape, quoi qu'il arrive, est de ne pas trop vous inquiéter », déclare Douglas Scott Micalizzi, MD, PhD. La Dre Micalizzi est oncologue et directeur clinique de la clinique de détection précoce et de diagnostic du cancer au Mass General Brigham Cancer Institute à Waltham. « Prenez un peu de temps pour vous poser des questions précises sur ce que vous avez trouvé. Cela vous aidera à déterminer si vous devez consulter un médecin. »

La Dre Micalizzi recommande de consulter rapidement un médecin si vous présentez d'autres symptômes spécifiques près d'une grosseur ou d'une bosse. « Si la zone est douloureuse, chaude, rouge ou présente un écoulement, cela peut davantage évoquer une infection. Vous devez alors appeler votre médecin. Mais s'il s'agit simplement d'une grosseur ou d'une bosse sans autre symptôme, alors il est logique de surveiller la zone pendant au moins quelques jours, voire quelques semaines, et de voir comment elle évolue », explique-t-il.

Tumeur vs. kyste

« Les gens ont tendance à considérer les kystes comme étant plutôt du côté bénin (non cancéreux) du spectre, et ils peuvent supposer que les tumeurs sont toujours cancéreuses. « Cependant, une tumeur peut être bénigne ou cancéreuse, tout comme un kyste », explique le Dr Micalizzi.

Un kyste est un sac semblable à un ballon rempli de liquide, d'air ou d'une autre substance. Les kystes peuvent survenir lorsque quelque chose bloque une glande ou un autre système de drainage corporel. Cela provoque une accumulation de la substance, et le corps forme un sac autour de celle-ci.

Les kystes peuvent apparaître n'importe où sur votre corps. Bien qu’ils puissent être de toutes tailles et de toutes formes, de nombreux kystes sont ronds, présentent des bords lisses et sont mobiles sous les doigts.

« La majorité des kystes ne sont pas liés au cancer », explique le Dr Micalizzi. « Un kyste est généralement une affection bénigne. Mais ils doivent parfois être drainés ou retirés car ils peuvent provoquer des symptômes. »

En revanche, les tumeurs sont généralement des amas de tissus plus solides. Elles surviennent lorsque les cellules se multiplient de manière incontrôlée alors qu'elles ne le devraient pas, ou lorsque les cellules ne meurent pas alors qu'elles le devraient.

Les tumeurs peuvent apparaître n'importe où sur ou dans le corps.

Types de kystes

Il existe des centaines de types de kystes, avec de nombreuses causes différentes. Par exemple, un kyste peut se former lorsqu'un canal galactophore dans le sein est obstrué, qu'un follicule pileux est endommagé ou qu'une glande sous la peau est bloquée. Certains kystes se trouvent à l’intérieur du corps et peuvent être causés par d’autres affections, comme le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK).

Certains types courants de kystes cutanés incluent :

• Épidermoïde : Également appelés kystes sébacés, ils se forment dans la partie supérieure des follicules pileux et sont généralement remplis de kératine, un type de protéine présente dans vos cheveux, votre peau et vos ongles. Les kystes épidermoïdes présentent généralement une petite extrémité ou un point (punctum) et peuvent apparaître n'importe où sur le corps, mais ils sont plus fréquents sur le visage, le cou et le torse.
• Ganglion : Ces kystes sont remplis d'une substance semblable à du mucus et se forment dans la peau autour de vos articulations, généralement sur la main et le poignet, mais ils peuvent également se situer sur le genou et le pied. Ils peuvent survenir à la suite de mouvements répétitifs ou de stress sur certaines articulations, en particulier dans des sports comme la gymnastique.
• Trichilemmal : Les kystes trichilemmaux, ou kystes pilaires, se forment principalement sur le cuir chevelu. Ils sont similaires aux kystes épidermoïdes car ils se forment dans les follicules pileux et sont remplis de kératine. Cependant, ils ne présentent pas de punctum et apparaissent généralement sous forme de groupes de nodules fermes et ronds.

Types de tumeurs

Il existe trois types généraux de tumeurs :

• Bénignes : Une tumeur bénigne peut grossir, mais elle reste dans la même zone générale où elle est apparue. Les tumeurs bénignes ne contiennent aucune cellule cancéreuse et ne nécessitent souvent pas de traitement, sauf si elles provoquent des symptômes gênants.
• Prémalignes : Ces tumeurs ne sont pas encore cancéreuses, mais elles peuvent devenir malignes. Elles peuvent être traitées par une approche de « surveillance active », où un professionnel de santé vous surveille au fil du temps. Ou bien elles peuvent nécessiter une ablation pour réduire le risque qu'elles ne deviennent malignes.
• Malignes : Ces tumeurs sont cancéreuses. Elles peuvent croître et se propager (métastaser) vers d'autres zones du corps, et elles nécessitent un traitement.

Comment savoir si une grosseur est une tumeur ou un kyste

Si vous trouvez une grosseur ou une bosse, vous pouvez vous poser plusieurs questions. Les réponses vous aideront à évaluer la situation et pourront aider un professionnel de santé à déterminer les prochaines étapes pour décider s'il s'agit d'un kyste ou d'une tumeur.

• Où se situe-t-elle sur votre corps ?
• La grosseur ou la bosse est-elle très dure, ou est-elle molle et spongieuse ?
• Avez-vous subi une blessure ou un traumatisme dans cette zone au cours des derniers jours ? Une blessure, même un petit accident dont vous vous souvenez à peine, pourrait facilement expliquer une grosseur ou une bosse.
• Est-elle sensible ou douloureuse au toucher ? Si oui, cela pourrait indiquer une infection ou une autre inflammation, plutôt qu'une tumeur ou un kyste.
• Avez-vous d'autres symptômes, tels que de la douleur, des démangeaisons, une coloration anormale de la peau, un écoulement de liquide au niveau de la zone ou de la fièvre ? Encore une fois, ces symptômes sont souvent associés à une infection, plutôt qu'à une tumeur ou un kyste.
• La grosseur ou la bosse s'aggrave-t-elle ou s'améliore-t-elle ? Change-t-elle ou reste-t-elle la même ? « Une tumeur cancéreuse ne disparaît pas pour réapparaître ensuite », explique le Dr Micalizzi. « Donc, si une grosseur ou une bosse persiste ou grossit, prenez rendez-vous avec votre médecin. »

Si vous présentez des signes d'infection ou si la grosseur grossit en peu de temps, consultez un médecin. Mais si ce n’est pas le cas, le Dr Micalizzi recommande de surveiller la grosseur pendant quelques jours, ou pendant un cycle menstruel complet si la grosseur se situe dans votre sein afin de déterminer si elle disparaît.

« Si la grosseur persiste, la première étape est de contacter votre médecin traitant (MT). Il peut vous aider à examiner votre préoccupation et vous orienter sur les démarches à suivre pour obtenir plus d'informations, comme une mammographie, un examen d'imagerie, une analyse de sang ou une biopsie. »

Découvrir une nouvelle grosseur ou une bosse sur votre corps peut provoquer de l'anxiété, mais le Dr Micalizzi souligne que la grande majorité des kystes et des tumeurs sont non cancéreux. « J’encourage toujours les gens à être attentifs à leur corps afin de reconnaître tout changement susceptible d’indiquer un problème de santé. Le cancer est un diagnostic rare ; il est important de ne pas tirer de conclusions hâtives et de supposer que chaque grosseur ou bosse est un cancer. Mais, dans le même temps, n’ignorez pas les changements qui s’aggravent. »