Qu'est-ce que la mortalité maternelle ?

La mortalité maternelle, soit le décès d'une personne enceinte pendant la grossesse, l'accouchement ou les semaines suivant l'accouchement, est l'un des événements les plus traumatisants qui puissent arriver dans une famille.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapportent qu'en 2021, 1 205 femmes sont décédées de causes maternelles aux États-Unis, contre 861 en 2020 et 754 en 2019. Le taux de mortalité maternelle pour 2021 était de 32,9 décès pour 100 000 naissances vivantes, contre un taux de 23,8 en 2020 et de 20,1 en 2019.

« Un décès maternel est une tragédie déchirante qui affecte toute une famille », déclare Nawal Nour, MD, MPH, obstétricienne-gynécologue et cheffe du département d'obstétrique et de gynécologie au Brigham and Women's Hospital. « Malheureusement, les États-Unis ont l'un des taux de mortalité maternelle les plus élevés parmi les pays développés. »

Quelles sont les principales causes de décès pendant la grossesse et la période post-partum ?

Quatre affections sont à l'origine de la plupart des décès maternels :

1. Hypertension artérielle (hypertension) : Il s'agit d'une situation où votre sang exerce une pression trop forte sur vos vaisseaux sanguins. Une hypertension artérielle non contrôlée peut entraîner des affections telles que la prééclampsie ou l'éclampsie. Celles-ci peuvent provoquer des lésions hépatiques et rénales, des convulsions, un accident vasculaire cérébral, un coma et le décès.
2. Hémorragie du post-partum : Cela se produit lorsque vous saignez plus que la normale après avoir eu votre bébé. Des saignements abondants peuvent survenir lorsque votre utérus ne se contracte pas assez rapidement après l'accouchement. Elle peut également se développer lorsque des tissus restent dans votre utérus après l'accouchement.
3. Maladie cardiaque : Certains types de maladies cardiaques pendant la grossesse peuvent mettre la vie d'une personne enceinte en danger. Certaines patientes commencent leur grossesse avec une maladie cardiaque. D'autres la développent pendant qu'elles sont enceintes.
4. Infection : Les bactéries peuvent provoquer une infection grave de l'utérus appelée septicémie.

Mortalité maternelle et âge

Selon le CDC, les taux de mortalité maternelle augmentent avec l'âge maternel. Les taux en 2021 étaient les suivants :

• 20,4 décès pour 100 000 naissances vivantes chez les femmes de moins de 25 ans
• 31,3 pour celles âgées de 25 à 39 ans
• 138,5 pour celles âgées de 40 ans et plus

Le taux de mortalité maternelle chez les femmes de 40 ans et plus était 6,8 fois plus élevé que le taux chez les femmes de moins de 25 ans.

Mortalité maternelle et race

Les personnes enceintes de toutes origines sont exposées au risque de décès maternel. Mais les personnes de couleur courent un risque particulièrement élevé. En 2021, les taux de mortalité maternelle chez les femmes noires étaient nettement plus élevés que les taux chez les femmes blanches et hispaniques. Les augmentations de 2020 à 2021 pour tous les groupes raciaux et d'origine hispanique étaient significatives.

De nombreux problèmes sociaux jouent un rôle dans les risques pour la santé chez les personnes de couleur. Il s'agit notamment de l'insécurité alimentaire, du stress chronique, des traumatismes, de la violence et du racisme systémique. « Nous devons accorder une attention plus particulière à nos patientes noires en raison de leur risque accru de mortalité maternelle », déclare le Dr. Nour.

Dans une interview sur la mortalité maternelle accordée au Boston Globe, le Dr. Nour a réfléchi aux causes principales et à la manière dont les patientes peuvent se défendre elles-mêmes.

Prévenir les décès liés à la grossesse

Le Brigham and Women’s Hospital est un leader national dans la mise en œuvre d'efforts visant à protéger les patientes enceintes contre des conditions potentiellement mortelles. Selon le Pew Charitable Trusts, jusqu'à 60 pour cent des décès maternels peuvent être évités. Dans cette optique, les équipes de soins du Brigham prennent diverses mesures pour assurer la sécurité des patientes pendant et après la grossesse et l'accouchement.

Les personnes enceintes présentant des problèmes de santé à haut risque bénéficient d'une attention particulière de la part de leurs prestataires de soins. Par exemple, les patientes souffrant d'hypertension artérielle reçoivent désormais des tensiomètres à utiliser à domicile. Si leur tension artérielle augmente, elles sont invitées à appeler leur médecin immédiatement.

Le Brigham a également élaboré de nouvelles directives strictes concernant les hémorragies pendant l'accouchement. Les équipes de soins identifient les patientes présentant certains facteurs de risque afin que leurs prestataires de soins puissent être en alerte. Les prestataires mesurent très soigneusement la perte de sang et sont prêts à administrer rapidement un traitement aux personnes enceintes qui saignent trop. Les équipes de soins participent à des formations régulières pour se préparer à réagir en cas d'hémorragie.

« Si nous pouvons détecter ces problèmes tôt, nous sommes bien mieux placés pour sauver ces patientes », déclare le Dr Nour.

Lutter contre les préjugés inconscients chez les médecins

Pour aider à protéger les personnes enceintes de couleur, le Brigham se concentre sur la lutte contre ce que l'on appelle les « préjugés inconscients » chez les médecins. Des recherches ont montré que les médecins blancs peuvent traiter les patients de couleur différemment, même lorsqu'ils essaient d'être impartiaux. Par exemple, ils peuvent ne pas traiter suffisamment la douleur ou sous-estimer la perte de sang. Cela peut entraîner des soins de moindre qualité pour les personnes de couleur et un risque plus élevé de mortalité maternelle.

« En tant que médecins, nous devons nous assurer de ne pas laisser nos propres préjugés entrer en jeu lorsque nous prodiguons des soins aux patients », déclare le Dr. Nour. « Ici, au Brigham, nous essayons de sensibiliser à ce problème, car c'est un sujet qui nous tient profondément à cœur. »

Signes avant-coureurs à surveiller pendant la grossesse

Les équipes de soins du Brigham s'efforcent également de créer un espace plus accueillant pour les personnes enceintes. « Il est important que les patients entretiennent des relations ouvertes et transparentes avec leurs prestataires de soins », déclare le Dr. Nour. « Nous voulons qu'ils se sentent à l'aise pour poser des questions et se défendre eux-mêmes. »

Les médecins du Brigham encouragent les personnes enceintes et les nouveaux parents à rester à l'affût des symptômes préoccupants. Ceci comprend :

• Confusion ou troubles de l'élocution
• Maux de tête ou changements de vision
• Saignements abondants
• Étourdissements ou évanouissements
• Engourdissement du visage, des bras ou des jambes
• Douleurs au niveau du vagin, de la poitrine ou du ventre
• Accélération du rythme cardiaque

« C'est le moment d'être vigilant. » « Si vous sentez que quelque chose ne va pas, veuillez ne pas l'ignorer », déclare le Dr. Nour. « Si vous rencontrez le moindre problème, nous voulons le savoir ». Veuillez appeler ou venir pour être examiné. Il y a tellement en jeu.