Tipos de injeções que podem ajudar a aliviar a dor nas articulações

Quanto mais exigimos do corpo — seja em esportes competitivos ou simplesmente com o envelhecimento —, maior a chance de sentirmos dor nas articulações. Mas, quando a dor articular interfere na sua vida, é hora de buscar uma alternativa aos analgésicos vendidos sem receita.

As injeções articulares podem ser outra opção, segundo Joanne Borg Stein, MD, especialista em medicina física e reabilitação e medicina esportiva do Mass General Brigham.

O que são injeções para artrite e dor nas articulações?

As injeções articulares aplicam diferentes substâncias diretamente nas articulações ou nos ligamentos e tendões ao redor delas. Elas podem reduzir a inflamação, ajudar a controlar a dor e, em alguns casos, ter potencial para favorecer a recuperação das estruturas de sustentação.

“As injeções não devem ser vistas como um tratamento isolado, mas como um recurso para alcançar um objetivo”, diz a Dra. Borg Stein. “Para obter resultados, também é preciso fazer o trabalho de reabilitação, ou seja, fisioterapia ou terapia ocupacional.”

Se você sente dor em uma articulação por causa de uma lesão (ou simplesmente por desgaste), ou desenvolveu osteoartrite em várias articulações, as injeções podem ajudar. As injeções podem ser apropriadas para articulações em várias partes do corpo, incluindo joelho, quadril, ombro, tornozelo, articulação sacroilíaca (SI) e articulações facetárias (da coluna).

Quando as injeções articulares são uma opção?

“É preciso começar pelo básico: descanso adequado, exercícios e alimentação”, diz a Dra. Borg Stein. “Se já otimizamos sua saúde por outros caminhos e a dor persiste, começamos a considerar as injeções.”

A decisão de fazer uma injeção articular começa com uma conversa cuidadosa e sincera com seu médico. Na maioria das vezes, o seguro de saúde não cobre esse tratamento caro. A cobertura pode não estar disponível porque algumas dessas injeções ainda são experimentais e não são aprovadas pela FDA. Quando o pagamento é feito do próprio bolso, é importante avaliar todas as opções com seu médico por meio da tomada de decisão compartilhada.

“Sentamos e conversamos com você por um bom tempo”, diz a Dra. Borg Stein. “Você já tentou todas as outras opções, especialmente as que seriam cobertas pelo seguro? Uma cirurgia atenderia melhor às suas necessidades? Quais são suas expectativas para a recuperação?”

Tipos de injeções para dor nas articulações

Seu médico recomendará um tipo de injeção de acordo com suas necessidades. As substâncias injetáveis disponíveis vão dos conhecidos corticosteroides a células coletadas do próprio corpo.

Injeção de cortisona

É provável que você receba uma injeção de cortisona, também chamada de injeção de esteroide, como tratamento inicial. As injeções de cortisona são eficazes para muitos pacientes porque reduzem rapidamente a inflamação e a dor diretamente dentro da articulação, mas exigem alguns cuidados.

“Os esteroides podem ser um pouco tóxicos para a cartilagem da articulação e, com o tempo, causar efeitos colaterais em outras partes do corpo”, diz a Dra. Borg Stein. “Eu os reservo para situações em que é preciso um alívio muito rápido. Para uso repetido e de longo prazo, devemos pensar em outro plano.”

Os seguros de saúde costumam cobrir injeções de cortisona. Se você tiver uma lesão leve, o alívio pode durar por tempo indeterminado. Mas, em casos de dor crônica (de longo prazo), os efeitos do esteroide costumam durar cerca de 3 meses.

Injeções de gel no joelho

As injeções de gel são feitas com ácido hialurônico, uma substância espessa que imita o líquido natural que amortece as articulações. Alguns planos de saúde podem cobrir injeções de gel, mas apenas no joelho (e, às vezes, no ombro).

As injeções de gel no joelho funcionam bem para a maioria dos casos de dor no joelho, especialmente em pessoas com artrite leve a moderada. Os efeitos geralmente duram de 6 a 12 meses.

“Costumamos usar uma injeção de gel quando você já tentou outros tratamentos, como medicamentos, exercícios ou injeções de esteroides, sem sucesso, mas ainda não é candidato a uma substituição do joelho”, diz a Dra. Borg Stein.

Injeções de proloterapia

As injeções de proloterapia usam uma solução concentrada de açúcar (dextrose) e têm como objetivo aliviar dores nas articulações, ligamentos e tendões. Essas injeções, raramente cobertas pelo seguro, podem ajudar a reduzir a dor da osteoartrite e de lesões crônicas de tendões e ligamentos, como entorses de tornozelo.

“A proloterapia tem evidências de pesquisa bastante consistentes, principalmente para artrite no joelho e cotovelo de tenista”, diz a Dra. Borg Stein.

Ortobiológicos

Os ortobiológicos, às vezes chamados de medicina regenerativa, são uma categoria mais recente de substâncias injetáveis produzidas a partir do próprio sangue ou tecido do paciente. Embora as pesquisas não tenham comprovado que esse tratamento realmente restaure tecido perdido, e esses produtos não sejam aprovados pela FDA para tratar artrite ou outras condições articulares, alguns estudos indicam que os ortobiológicos podem favorecer a cicatrização dos tecidos.

Essas injeções, que normalmente não são cobertas pelo seguro, são usadas em articulações com artrite e problemas crônicos de tendões em praticamente qualquer região do corpo. “Artrite no tornozelo, quadris, joelhos, ombros, cotovelos, punho”, enumera a Dra. Borg Stein. “Cotovelo de tenista, tendinopatia no quadril, nos isquiotibiais ou no tendão de Aquiles — seja qual for o problema, podemos tratar.”

Ela acrescenta que as injeções de ortobiológicos podem ser especialmente úteis para dor na articulação SI. A articulação SI conecta a pelve à parte inferior da coluna. Os ligamentos que passam sobre os ossos na articulação SI sofrem entorses com facilidade, mas, na experiência da Dra. Borg Stein, podem responder muito bem ao tratamento com injeções regenerativas.

Injeções de PRP e terapia celular

O ortobiológico mais comum e mais estudado é o plasma rico em plaquetas (PRP). O processo de injeção de PRP envolve coletar seu sangue, isolar e concentrar as plaquetas e injetar bilhões de plaquetas na articulação, ligamento ou tendão.

Algumas substâncias injetáveis mais recentes, chamadas de terapias celulares, usam células e tecidos coletados do próprio corpo, como medula óssea ou tecido adiposo. As células são coletadas, processadas e cuidadosamente injetadas na articulação, ligamento ou tendão.

“As terapias celulares reduziram a inflamação crônica em muitos dos meus pacientes, e pesquisas sugerem que podem ter potencial para estimular uma resposta de cicatrização no tecido ao longo do tempo”, diz a Dra. Borg Stein.

Principais pontos sobre as injeções articulares

“A diferença entre a maioria desses tratamentos é o tempo”, diz a Dra. Borg Stein. “Em um mês, você provavelmente se sentirá melhor com um esteroide. No longo prazo — 6 meses depois —, já vi pacientes sentirem melhora por meses ou anos com plasma rico em plaquetas ou proloterapia.”

Há muita publicidade enganosa e exagero em torno do sucesso das injeções articulares, por isso é importante procurar um médico de confiança. Pergunte ao seu médico o que as pesquisas mostram para o seu diagnóstico específico e por quanto tempo o alívio da dor pode durar. Escolha com cuidado o local onde fará injeções de ortobiológicos e questione os protocolos de segurança do médico ou da clínica.

Por fim, a Dra. Borg Stein enfatiza a importância de considerar o quadro como um todo. “Participe de verdade como parceiro no seu cuidado, tanto antes quanto depois da injeção articular. Procure estar na melhor condição física e mental possível”, diz ela. “Se você vai investir nesse tratamento, vale a pena aproveitar ao máximo o procedimento e a reabilitação.”