كيف يؤثر التوتر على القلب؟

عندما تفكر في أفضل الطرق للحفاظ على صحة قلبك، ما الذي يتبادر إلى ذهنك؟ من المحتمل أنك تفكر في ممارسة الرياضة، وتناول الأطعمة الصحية، وتجنب التدخين، والتحكم في ضغط دمك ومستويات الكوليسترول لديك.

كل هذه الأمور مهمة للصحة الجيدة. لكن اكتشف الخبراء أن التوتر عامل خطر رئيسي لأمراض القلب والسكتة الدماغية.

"للتوتر المزمن والاكتئاب وغيرهما من الاضطرابات العاطفية تأثير قوي للغاية على أمراض القلب والأوعية الدموية. لا يرجع ذلك ببساطة إلى الاختلافات في نمط الحياة. بل إن هناك رابطاً بيولوجياً قوياً بشكل مثير للإعجاب بين التوتر المزمن وأمراض القلب نفسها، وفق قول الدكتور Ahmed Tawakol، طبيب القلب في منظومة Mass General Brigham للرعاية الصحية. "لقد بدأنا مؤخراً فقط في تقدير حجم هذا الرابط والآليات الكامنة وراءه بشكل حقيقي."

يُعد التوتر المزمن عامل خطر قوياً لأمراض القلب بحد ذاته. ويصبح قوياً بشكل مدهش عند دمجه مع عوامل خطر أخرى. إن فهم كيفية تأثير التوتر على نظام القلب والأوعية الدموية وكيفية مكافحة هذه الآثار يمكن أن يساعد في حماية قلبك.

استجابة الجسم للتوتر المزمن

التوتر موجود في كل مكان ويؤثر على الجميع. يمكن للتوتر المزمن أن يسبب عواقب طويلة المدى. تشمل الأسباب الشائعة للتوتر المزمن العمل، والضغوط الاجتماعية والاقتصادية، والمشاكل العائلية، واضطرابات الصحة العقلية، وحتى التعرض للضوضاء المزمنة.

ينشط التوتر جزءًا من الدماغ يسمى اللوزة الدماغية، التي تساعد في معالجة العواطف. ترسل اللوزة الدماغية إشارات التوتر إلى منطقة ما تحت المهاد، والتي تشبه مركز قيادة الدماغ.

تتواصل منطقة ما تحت المهاد مع مناطق أخرى من الجسم لإنتاج استجابات للتوتر. تشمل الاستجابات إطلاق مواد كيميائية مثل الكورتيزول (الذي يسمى غالبًا هرمون التوتر) والأدرينالين. قد يرتفع معدل ضربات قلبك، وقد يزداد ضغط دمك. إلى جانب هذه التغييرات، يحفز التوتر الالتهاب المزمن.

دور الالتهاب في التوتر وأمراض القلب والأوعية الدموية

بدأ العلماء في فهم استجابة أخرى تعد مفتاحًا للرابط بين التوتر وأمراض القلب. عندما يستشعر الدماغ التوتر، فإنه يتواصل مع نخاع العظم، وهو نسيج إسفنجي في مركز معظم العظام. يطلق نخاع العظم خلايا مناعية تسبب الالتهاب، في محاولة لتدمير المواد الغريبة مثل العدوى.

يشرح د. Tawakol: "هذه الخلايا الالتهابية جاهزة لتدمير كل ما تعتبره تهديداً. ليست هذه الخلايا ضباط دورية، بل هي أشبه بفريق التدخل السريع."

خلال أوقات التوتر، يزيد نخاع العظم من إنتاج الخلايا المناعية المسببة للالتهاب. في الوقت نفسه، يقلل الجهاز المناعي من الجهد المبذول في البحث عن أمراض جديدة مثل العدوى الفيروسية أو السرطان.

يتابع د. Tawakol: "تسبب هذه الخلايا التهاباً مزمنًا، بما في ذلك التهاب الأوعية الدموية، يمكن أن يؤدي ذلك إلى كتل ونتوءات في جدران الأوعية الدموية، مما يعزز جميع أنواع المشاكل التي تؤدي إلى النوبة القلبية والسكتة الدماغية، مثل تراكم اللويحات والجلطات." "ذلك الالتهاب طويل الأمد في الأوعية الدموية يؤدي إلى مرض تصلب الشرايين ويعرضك لخطر الإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية." تصلب الشرايين هو تراكم الكوليسترول ومواد أخرى في الشرايين، كما هو الحال في مرض الشريان التاجي.

تأثير خيارات نمط الحياة على أمراض القلب

الأشخاص الذين يعانون من التوتر قد يمارسون أيضًا سلوكيات غير صحية في محاولة للتأقلم، وفق قول د. Tawakol. قد يقومون بـ:

• شرب كميات مفرطة من الكحول
• الإفراط في الأكل أو اتخاذ خيارات غذائية سيئة
• التدخين

يقول: "عندما تضيف آثار التوتر على نظام القلب والأوعية الدموية إلى خيارات نمط الحياة هذه، فإنها تكون ضربة مزدوجة".

ممارسة الرياضة لتقليل التوتر وصحة القلب

يشجع د. Tawakol على ممارسة الرياضة لمكافحة آثار التوتر وتعزيز صحة القلب. نشر هو وزملاؤه مؤخرًا دراسة وجدت أن ممارسة الرياضة تهدئ إشارات التوتر في الدماغ.

يقول د. Tawakol: "لطالما عُرف عن ممارسة الرياضة أنها تحسن الشعور بالتوتر وتقلل من الاكتئاب. وفي الوقت نفسه، تشتهر بتأثيرها المفيد على صحة القلب." أحد الأسئلة التي كانت لدينا هو: هل يمكن لممارسة الرياضة أن تؤثر أيضًا على مسارات الدماغ المرتبطة بالتوتر والتي تؤدي إلى أمراض القلب والأوعية الدموية؟"

قام الباحثون بتقييم بيانات المرضى في البنك الحيوي التابع لمنظومة Mass General Brigham للرعاية الصحية. تحتوي قاعدة البيانات الكبيرة هذه على معلومات جينية، ومعلومات عن نمط الحياة، ومعلومات بيئية حول الأفراد الذين يوافقون على المشاركة. يمكن للباحثين استخدام البيانات لفهم كيفية تفاعل هذه العوامل وتأثيرها على الصحة بشكل أفضل.

يقول: "أول شيء لاحظناه هو أن ممارسة الرياضة لها تأثير جيد جداً على صحة القلب — وهذا أمر غير مفاجئ. كان ذلك التأثير قوياً حتى بعد أن قمنا بالتعديل لعوامل خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية الأخرى، وعوامل نمط الحياة الأخرى، والحالات الطبية الأخرى. لكن الجزء المثير للاهتمام هو أننا عندما نظرنا إلى تصوير الدماغ لما يقرب من 700 مريض، وجدنا أن ممارسة الرياضة قللت من إشارات التوتر في الدماغ. وكلما زادت ممارسة الناس للرياضة، قلت إشارات التوتر لديهم."

وجد د. Tawakol وزملاؤه أن ممارسة الرياضة زادت من نشاط الدماغ في قشرة فص الجبهة، التي تتحكم في العمليات العقلية مثل الذاكرة، والتخطيط، والقدرة على التركيز. يقول: "كما أنها معروفة جيداً بدورها في تهدئة مراكز التوتر في الدماغ. وبعبارة أخرى، يبدو أن ممارسة الرياضة تقلل التوتر عن طريق تقوية القشرة المخية."

كما فحص الباحثون ما إذا كان الأشخاص الذين يعانون من توتر أكبر سيستفيدون بشكل أكبر من ممارسة الرياضة لتقليل خطر الإصابة بأمراض القلب. ووجدوا أن الأشخاص المصابين بالاكتئاب حصلوا على أكثر من ضعف فائدة ممارسة الرياضة من حيث تقليل خطر الإصابة بالنوبات القلبية مقارنة بالأشخاص غير المصابين بالاكتئاب.

طرق مكافحة التوتر وأمراض القلب

يقول د. Tawakol: "فكر في التوتر المزمن كشيء لن يزيد من خطر إصابتك بأمراض القلب فحسب، بل سيزيد أيضاً من معدل شيخوختك. كلما بادرت بالتعامل مع الأمر مبكراً، كان وضعك أفضل".

بالإضافة إلى ممارسة الرياضة، يقترح الاستراتيجيات الرئيسية التالية:

• احصل على قسط كافٍ من النوم.
• مارس تقنيات تقليل التوتر، مثل اليوغا، واليقظة الذهنية، والتأمل.
• تحدث إلى طبيبك حول طرق أخرى لتقليل التوتر والقلق، خاصة إذا كانت لديك مخاوف بشأن صحتك العقلية.