¿Por qué está aumentando el cáncer colorrectal en adultos jóvenes?

La incidencia del cáncer colorrectal de aparición temprana está aumentando en todo el mundo. Un informe de 2024 de la American Cancer Society confirma que el cáncer colorrectal es ahora la principal causa de muerte por cáncer entre los hombres menores de 50 años en Estados Unidos. También es el segundo cáncer más mortal entre las mujeres del mismo grupo de edad, después del cáncer de mama.

Aparna Parikh, MD, directora médica del Center for Young Adult Colorectal Cancer de Mass General Brigham Cancer Institute, explica qué factores podrían estar impulsando este aumento. Analiza los factores de riesgo comunes y las pautas actuales de detección, y ofrece consejos de prevención.

“El cáncer colorrectal se puede prevenir en gran medida y, en la mayoría de los casos, curar, especialmente si se detecta temprano”, afirma la Dra. Parikh.

¿Qué causa el cáncer colorrectal?

El cáncer colorrectal ocurre cuando hay cambios en el material genético (DNA) llamados mutaciones. A menudo, los médicos no conocen la causa exacta de los cambios genéticos que provocan el cáncer colorrectal. Sin embargo, ciertos cambios genéticos que aumentan el riesgo se transmiten en las familias. Son hereditarios, lo que significa que la persona nace con ellos.

Las personas negras tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal y morir por esta enfermedad que las personas de otras razas. El estilo de vida y el entorno también pueden afectar el riesgo.

¿Por qué más adultos jóvenes están desarrollando cáncer colorrectal?

El riesgo de desarrollar cáncer colorrectal aumenta con la edad. Sin embargo, cada vez más adultos jóvenes desarrollan este cáncer en comparación con el pasado.

“Se está investigando activamente por qué esta tendencia ocurre entre los pacientes más jóvenes”, explica la Dra. Parikh. “Existen muchas hipótesis, entre ellas la exposición alimentaria o ambiental durante la primera infancia y los cambios de peso.”

Factores de riesgo del cáncer colorrectal

Cualquier persona puede desarrollar cáncer colorrectal, pero ciertos factores hacen que algunas tengan más probabilidades que otras. Los factores de riesgo incluyen:

• Tener antecedentes personales o antecedentes familiares de cáncer colorrectal, o tener un síndrome genético. Hasta el 30 % de todos los diagnósticos de cáncer colorrectal ocurre en pacientes con antecedentes familiares de la enfermedad. Las personas con poliposis adenomatosa familiar (FAP) o síndrome de Lynch (cáncer colorrectal hereditario sin poliposis) tienen más probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal.
• Tener antecedentes de adenomas. Los adenomas son pólipos colorrectales que tienen un aspecto anormal al microscopio o miden 1 centímetro o más. A veces pueden convertirse en cáncer con el tiempo.
• Tener colitis ulcerosa crónica o enfermedad de Crohn durante 8 años o más.
• Fumar cigarrillos. El trastorno por consumo de tabaco es un tipo de trastorno por consumo de sustancias (SUD).
• Tomar tres o más bebidas alcohólicas al día. Las tasas de trastorno por consumo de alcohol (AUD) y consumo excesivo de alcohol entre las mujeres aumentaron durante la pandemia.
• Tener obesidad. Su médico puede calcular su índice de masa corporal (BMI) mediante una fórmula que utiliza la estatura y el peso. Si tiene un BMI superior a 30, tiene obesidad.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer colorrectal en adultos jóvenes?

Los síntomas del cáncer colorrectal varían entre las personas. Algunas personas pueden no presentar ningún signo ni síntoma. Los síntomas pueden incluir:

• Molestias o cólicos abdominales
• Sangrado del recto o sangre en las heces
• Cambios en el aspecto de las heces o en la frecuencia de las evacuaciones
• Diarrea, estreñimiento o sensación de no poder vaciar por completo los intestinos
• Aumento de gases
• Pérdida de peso sin explicación

Es importante recordar que estos síntomas pueden deberse a causas no relacionadas con el cáncer colorrectal. Si presenta alguno de estos síntomas, hable con su proveedor de atención primaria (PCP).

Detección del cáncer colorrectal

Es importante comprender y seguir las recomendaciones de detección mediante colonoscopia. Las colonoscopias pueden detectar el cáncer antes de que aparezcan síntomas o una enfermedad avanzada. La detección temprana es fundamental. Es importante que defienda su propia salud y bienestar si presenta algún síntoma preocupante.

Si tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal, debe hacerse la primera colonoscopia a los 40 años o 10 años antes de la edad que tenía su familiar directo cuando recibió el diagnóstico. Todas las demás personas deben comenzar las pruebas de detección a los 45 años, incluso si no tienen síntomas.

Hay otras opciones de detección, incluidas las pruebas basadas en heces, pero es importante hablar con su PCP sobre las ventajas y desventajas de los distintos tipos de pruebas.

“Como oncóloga que atiende principalmente a pacientes jóvenes, tiendo a preferir comenzar la detección antes. Sin embargo, debemos ser cautelosos al seguir reduciendo la edad de detección y considerar las implicaciones para toda la población”, afirma la Dra. Parikh. “Lo ideal es comenzar a comprender los factores que impulsan esta tendencia y qué personas jóvenes pueden ser propensas a desarrollar cáncer colorrectal, para ofrecer detección temprana a los pacientes adecuados. Un biomarcador que permita identificar el riesgo nos ayudaría a saber a quiénes hacer pruebas de detección tempranas. Muchos de mis pacientes tienen entre 20 y 30 años. Ampliar el rango de edad elegible para la detección puede ser un buen ámbito para las pruebas basadas en heces y sangre, junto con la estratificación del riesgo, a fin de derivar eficientemente a las personas adecuadas a una colonoscopia.”

Es importante señalar que estos otros métodos de detección son solo para pacientes sin síntomas. Si tiene síntomas, es importante que se haga una colonoscopia.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para adultos jóvenes con cáncer colorrectal?

Si desarrolla cáncer colorrectal, puede explorar muchas opciones de tratamiento con sus proveedores de atención médica. El Center for Young Adult Colorectal Cancer de Mass General Brigham Cancer Institute proporciona atención especializada y personalizada que responde a las necesidades particulares de los adultos jóvenes y de mediana edad con cáncer colorrectal.

Nuestro equipo multidisciplinario atiende a la persona de manera integral e incluye cirujanos, oncólogos médicos, oncólogos radioterápicos, enfermeros clínicos y de investigación, enfermeros practicantes y asesores genéticos.

Su tratamiento puede incluir:

• Cirugía colorrectal
• Radioterapia
• Quimioterapia
• Terapia dirigida
• Posiblemente inmunoterapia
• Acceso a ensayos clínicos