¿Cuál es la diferencia entre un examen de próstata y una colonoscopia?

El examen de próstata y la colonoscopia son pruebas de detección rutinarias que ayudan a los médicos a buscar ciertas afecciones y enfermedades, como el cáncer. Sin embargo, si se siente perfectamente sano y no tiene síntomas, puede sentir la tentación de retrasar u omitir la prueba. Pero las pruebas rutinarias son una parte importante de mantenerse saludable.

“En la gran mayoría de los casos, las pruebas rutinarias serán tranquilizadoras y no arrojarán resultados preocupantes”, afirma Adam Kibel, MD, urólogo de Mass General Brigham y jefe de Urología. “Sin embargo, en ocasiones nos permiten identificar una enfermedad temprano, cuando aún es tratable, en lugar de demasiado tarde, cuando ya no lo es.”

El Dr. Kibel y Daniel Chung, MD, gastroenterólogo de Mass General Brigham, explican qué puede esperar de cada una de estas pruebas y cuándo debe hablar con su médico para hacérselas. El Dr. Kibel realiza investigaciones y atiende a pacientes en Brigham and Women’s Hospital. El Dr. Chung dirige el High-Risk Gastrointestinal Cancer Genetics Program y atiende a pacientes en Mass General Brigham Cancer Institute y en la Division of Gastroenterology de Massachusetts General Hospital.

¿Qué es un examen de próstata?

La próstata es un órgano con forma de nuez presente en los hombres y las personas a quienes se les asignó el sexo masculino al nacer (AMAB). Se encuentra debajo de la vejiga y desempeña un papel importante en la reproducción.

A medida que envejece, la próstata suele aumentar de tamaño y puede tener un mayor riesgo de cáncer. El examen de próstata es una prueba de detección que permite que su médico revise la próstata y determine si hay algo preocupante. Principalmente busca cáncer de próstata, pero también afecciones no cancerosas, como la hiperplasia prostática benigna (BPH), que agranda la próstata y puede causar complicaciones.

Examen rectal digital

La mayoría de las personas que se someten a un examen de próstata se hacen un examen rectal digital, o DRE.

Durante un DRE, su médico introduce en el recto un dedo enguantado y lubricado y palpa la próstata. Busca cualquier anomalía, como bultos o agrandamiento de la próstata. El examen es sumamente breve y suele durar unos 10 segundos.

“Un examen rectal causa una molestia leve, pero la exploración no debería ser muy dolorosa. Si lo es, podría ser una señal de que algo sucede”, afirma el Dr. Kibel.

Su médico analizará los resultados del examen durante la cita. Si encuentra algo preocupante, puede referirle a un urólogo, un médico especializado en el sistema urinario que trata afecciones de la próstata.

Análisis del antígeno prostático específico (PSA)

Su médico también puede recomendar un análisis de PSA, que es un análisis de sangre que mide el nivel de antígeno prostático específico en la sangre. El nivel de PSA indica la probabilidad de que tenga o presente cáncer de próstata.

Para realizar un análisis de PSA, su médico extrae una pequeña muestra de sangre y la envía a un laboratorio para medir los niveles de PSA. Le llama o comparte los resultados en su portal Patient Gateway.

Los resultados no indicarán si tiene o no cáncer de próstata. Si los niveles de PSA son muy bajos, es poco probable que actualmente tenga cáncer de próstata o que lo presente en el futuro. Si los niveles de PSA son altos, su médico puede referirle a un urólogo o recomendarle exámenes de próstata más frecuentes.

¿Cuándo debo hacerme un examen de próstata?

Para la mayoría de las personas, el Dr. Kibel recomienda comenzar a hacerse un examen rectal y un análisis de sangre de PSA a los 50 años. Los resultados de ese examen inicial de próstata le indican a su médico con qué frecuencia debe continuar haciéndose exámenes.

Factores de riesgo del cáncer de próstata

Hay factores que pueden afectar el riesgo de tener cáncer de próstata. Su riesgo puede ser mayor si:

• Tiene más de 50 años
• Tiene antecedentes familiares de cáncer de próstata.
• Tiene ciertas variantes genéticas. Los hombres o las personas AMAB que tienen cambios en los genes BRCA1 o BRCA2 presentan un mayor riesgo de cáncer de próstata.
• Tiene ascendencia africana. Las investigaciones muestran que los hombres negros no solo tienen más probabilidades de presentar cáncer de próstata, sino también de tener un tipo agresivo y morir a causa de la enfermedad en comparación con los hombres blancos. Programas como el Prostate Cancer Outreach Program, que forma parte de la iniciativa United Against Racism de Mass General Brigham, trabajan para combatir estas disparidades.

Si tiene un mayor riesgo de cáncer de próstata, el Dr. Kibel recomienda que se haga el primer examen de próstata antes, a los 40 años.

“Estamos realizando estudios para intentar incorporar pruebas genéticas a la evaluación de los pacientes y determinar qué tan intensas deben ser las pruebas de detección”, agrega el Dr. Kibel. Él y sus colegas están liderando investigaciones para determinar si las pruebas genéticas y las imágenes por resonancia magnética (MRI) pueden ayudar a mejorar las tasas de detección del cáncer de próstata.

Síntomas de la próstata a los que debe prestar atención

Puede presentar ciertos síntomas que indican que debe hacerse un examen de próstata antes. El Dr. Kibel señala que estos no necesariamente son síntomas de cáncer de próstata y podrían ser señales de advertencia de otra afección.

Hable con su proveedor de atención primaria (PCP) si:

• Se levanta con más frecuencia por la noche para orinar
• Tiene que hacer esfuerzo para orinar
• Necesita volver a orinar poco después de haberlo hecho (lo que se denomina doble micción)
• Observa sangre en la orina

¿Qué es una colonoscopia?

Al igual que el examen de próstata, la colonoscopia es una prueba de detección que puede ayudar a encontrar el cáncer antes. Sin embargo, ambos exámenes son muy diferentes.

La colonoscopia se utiliza principalmente para detectar el cáncer colorrectal, un término que incluye tanto el cáncer de colon como el cáncer de recto. El colon y el recto forman parte del intestino grueso.

“El cáncer colorrectal es el cuarto cáncer más diagnosticado y la segunda causa principal de muerte relacionada con el cáncer en los Estados Unidos”, afirma el Dr. Chung. “Sabemos que las pruebas de detección pueden reducir la cantidad de muertes relacionadas con el cáncer colorrectal, pero no se las hace suficiente gente.”

Durante una colonoscopia, un proveedor utiliza un tubo delgado con una pequeña cámara y una luz para buscar cáncer y también pólipos, o crecimientos anormales, dentro del recto y todo el colon. Estos pólipos pueden ser precancerosos, lo que significa que con el tiempo pueden transformarse en células cancerosas y provocar cáncer colorrectal. Algunas instituciones, como Mass General Brigham, utilizan sistemas de detección asistida por computadora —una forma de inteligencia artificial— durante el examen para ayudar al proveedor a detectar mejor los pólipos.

“No todos los pólipos se volverán cancerosos, pero retiramos los que observamos durante una colonoscopia”, explica el Dr. Chung. “Existe evidencia muy sólida de que, al hacerlo, se puede prevenir que el cáncer colorrectal se desarrolle en el futuro.”

Una colonoscopia suele durar menos de 30 minutos. Recibirá sedación, por lo que no sentirá nada durante el procedimiento ni recordará mucho después.

Aunque existen otras pruebas de detección del cáncer colorrectal, como las pruebas de heces o de sangre, estas no eliminan los pólipos y no son tan precisas como una colonoscopia. Sin embargo, el Dr. Chung señala que pueden ser más adecuadas para ciertos pacientes que, por ejemplo, no pueden ausentarse del trabajo ni organizar que alguien los lleve a casa. “Debe haber una conversación entre el proveedor y el paciente sobre las ventajas y desventajas de cada enfoque. La mejor prueba es la que se hace”, agrega.

Preparación para una colonoscopia

Antes de la colonoscopia, deberá hacer una “preparación intestinal”, que básicamente limpia los intestinos para ayudar a que su proveedor vea los pólipos con mayor facilidad durante el examen.

El día anterior a la colonoscopia, debe seguir una dieta de líquidos transparentes sin alimentos sólidos, aunque puede consumir productos como caldo, Jell-O® y jugos. También debe tomar un medicamento laxante, que puede ser líquido o en píldoras, generalmente mediante lo que se denomina preparación dividida: toma la mitad del medicamento al final de la tarde anterior a la colonoscopia y la segunda mitad más cerca de la cita.

Aunque la preparación para una colonoscopia puede ser un poco pesada, el Dr. Chung destaca que es fundamental. “Si el intestino no está bien limpio, no podemos ver correctamente el revestimiento del colon y existe una mayor probabilidad de pasar por alto crecimientos.”

Después de la colonoscopia

Una vez terminada la colonoscopia, se recuperará del examen durante un breve período para asegurarse de que se sienta cómodo y conocerá los resultados. Como recibió sedación, deberá organizar que alguien le lleve a casa y probablemente tomarse el día libre en el trabajo. Puede volver a comer alimentos sólidos relativamente poco después de la cita.

Si su proveedor encontró algo anormal, toma una muestra y la envía al laboratorio de patología para verificar si hay evidencia de cáncer. Debería conocer los resultados en aproximadamente una semana o 2. Si la muestra puede ser cancerosa, su médico analizará con usted los siguientes pasos.

¿Cuándo debo hacerme una colonoscopia?

Las investigaciones muestran que el cáncer colorrectal está aumentando entre las personas más jóvenes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ahora recomiendan hacerse la primera colonoscopia a los 45 años. Sin embargo, esto solo se aplica si está relativamente sano y no tiene un mayor riesgo.

Es posible que necesite hacerse pruebas de detección antes o con mayor frecuencia si tiene:

• Antecedentes familiares de cáncer de colon o recto
• Pólipos encontrados anteriormente o antecedentes de cualquier cáncer
• Enfermedad inflamatoria intestinal (IBD) crónica
• Sangrado rectal, ya que puede ser una señal de cáncer colorrectal

El Dr. Chung señala que hay varios factores del estilo de vida que pueden aumentar el riesgo de cáncer colorrectal. Aunque los proveedores no los tendrán en cuenta para formular su recomendación de detección, puede tomar medidas para mejorar su estilo de vida y reducir el riesgo de cáncer.

Esto es lo que puede hacer para ayudar a reducir el riesgo de cáncer colorrectal:

• Siga una dieta rica en fibra y baja en grasas, y reduzca la cantidad de carne roja que consume.
• Consuma menos alcohol.
• Deje de fumar.
• Intente mantener un peso saludable. Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de cáncer colorrectal.

Hable con su proveedor de atención primaria sobre las pruebas de detección adecuadas para usted

La edad desempeña un papel importante para determinar cuándo debe hacerse un examen de próstata o una colonoscopia, pero puede haber otros factores genéticos o del estilo de vida que aumenten el riesgo de cáncer. Es importante hacerse pruebas de detección para encontrar cualquier enfermedad o afección temprano, cuando es más tratable. Hable con su PCP sobre las pruebas de detección que pueden ser adecuadas para usted.