Quando muitas pessoas pensam em epilepsia, imaginam convulsões incontroláveis. Elas podem presumir que pessoas com epilepsia não conseguem ter um emprego comum, frequentar uma escola comum ou dirigir por causa da condição.
“Na verdade, a maioria das pessoas com epilepsia leva uma vida muito normal, assim como quem não tem epilepsia”, explica Rani Sarkis, MD, MSc, neurologista e especialista em epilepsia do Mass General Brigham Neuroscience Institute. Dra. Sarkis cuida de pacientes no Brigham and Women’s Hospital.
A seguir, o Dr. Sarkis desmente alguns mitos sobre epilepsia ao responder a perguntas comuns relacionadas à condição.
A epilepsia é contagiosa?
Não, a epilepsia não é contagiosa como um resfriado comum ou a gripe. A epilepsia é um transtorno cerebral que afeta pessoas de todas as idades, raças, sexos e origens étnicas. Você não pode “pegar” epilepsia de outra pessoa.
No entanto, a epilepsia pode ser genética. Você pode ter maior probabilidade de desenvolver a condição se tiver histórico familiar de epilepsia. Mesmo que seus pais não tenham epilepsia, você poderá desenvolvê-la devido a uma alteração em um de seus genes, o código único que faz de cada pessoa quem ela é. Uma alteração genética pode aumentar sua probabilidade de ter convulsões.
“A epilepsia pode se desenvolver em qualquer idade, e nem sempre sabemos a causa”, diz o Dr. Sarkis. Algumas possíveis causas de epilepsia incluem:
- Infecções cerebrais
- Causas genéticas
- Traumatismo craniano, como lesão cerebral traumática (TBI)
- Acidente vascular cerebral
- Doença de Alzheimer
- Tumores cerebrais
A epilepsia é uma doença mental?
A epilepsia não é uma doença mental. É um transtorno cerebral que pode afetar qualquer pessoa, independentemente de sua saúde mental, assim como esclerose múltipla ou doença de Parkinson.
Em alguns casos, a epilepsia pode contribuir para atrasos no desenvolvimento infantil quando a criança tem convulsões não controladas em uma idade precoce. A epilepsia também pode afetar a memória e a capacidade de atenção.
Embora viver com epilepsia possa causar desafios que afetam sua saúde mental, isso é diferente da condição em si. É comum que pessoas com epilepsia também tenham depressão ou ansiedade. Se alguém que você conhece tiver epilepsia e desejar apoio, a equipe de cuidados de epilepsia poderá encaminhar essa pessoa aos cuidados necessários.
A epilepsia é uma deficiência?
A epilepsia, por si só, não é uma deficiência, mas a Americans with Disabilities Act (ADA) considera que uma pessoa com epilepsia tem uma deficiência quando a condição afeta significativamente um aspecto importante de sua vida, como a capacidade de trabalhar. A maioria das pessoas com epilepsia consegue levar uma vida normal com a ajuda da equipe de cuidados para controlar as convulsões e os efeitos colaterais dos medicamentos.
Alguns casos de epilepsia podem dar direito a benefícios por deficiência. Seus sintomas precisam afetar sua capacidade de trabalhar por determinado período, mesmo que você tome os medicamentos prescritos pela equipe de cuidados.
Pessoas com epilepsia podem dirigir?
Pessoas com epilepsia podem dirigir em determinadas situações, quando as convulsões estão controladas.
Nos EUA, cada estado tem leis diferentes que determinam se pessoas com condições médicas, como epilepsia, podem dirigir. O objetivo é evitar que alguém tenha uma convulsão ao dirigir e cause danos ou machuque a si mesmo ou outras pessoas.
Em geral, os estados exigem que uma pessoa com epilepsia fique determinado período sem convulsões antes de poder dirigir. Talvez a pessoa também precise apresentar um relatório médico, possivelmente durante todo o período em que tiver carteira de motorista.
Pessoas com epilepsia podem ter filhos ou trabalhar normalmente?
Sim, pessoas com epilepsia certamente podem ter filhos e costumam trabalhar em muitas profissões diferentes.
“Como o estresse é um gatilho comum de convulsões, algumas pessoas podem achar que quem tem epilepsia não consegue criar filhos nem trabalhar normalmente”, explica o Dr. Sarkis. “Isso não é verdade. Muitas vezes, elas conseguem encontrar o medicamento adequado para controlar as convulsões e formas saudáveis de controlar o estresse.”
Pessoas com epilepsia trabalham em muitas profissões diferentes. Devido a questões de segurança, talvez elas não possam exercer determinadas atividades, como pilotar um avião. No entanto, as empresas podem fazer adaptações para que pessoas com epilepsia realizem seu trabalho, se necessário.
Muitas pessoas com epilepsia também têm filhos. Mulheres e pessoas designadas como do sexo feminino ao nascer (AFAB) com epilepsia podem optar por engravidar. A equipe de cuidados de epilepsia ajuda a manter as convulsões controladas antes e durante a gravidez para prevenir complicações. A equipe também pode orientar mudanças necessárias nos medicamentos antes da gravidez, pois alguns aumentam o risco de malformações congênitas. Elas também podem conversar com a equipe sobre a possibilidade de transmitir a epilepsia ao filho. A epilepsia também não deve impedir que as mulheres possam amamentar.
Uma criança com epilepsia pode frequentar uma escola comum?
Sim, a maioria das crianças com epilepsia frequenta a escola. Elas têm boas notas e participam de atividades como crianças sem epilepsia, embora possam enfrentar mais desafios.
Se você for responsável por uma criança com epilepsia, poderá informar a escola e o professor sobre a condição. Isso ajuda a garantir que eles saibam o que fazer se a criança tiver uma convulsão ou precisar tomar medicamentos na escola. Eles também podem fazer adaptações para a criança, se necessário.
O estigma relacionado à epilepsia é muito real. Muitas pessoas com epilepsia ou com alguém próximo que tem a condição acreditam que é necessária maior conscientização. Conversar sobre o assunto é um primeiro passo importante.
Rani Sarkis, MD, MSc
- Neurologista, Mass General Brigham Neuroscience Institute
É possível engolir a própria língua durante uma convulsão?
Não — é impossível engolir a própria língua, mesmo durante uma convulsão. “Esse é um mito comum sobre epilepsia, mas sua língua está presa à parte inferior da boca”, diz o Dr. Sarkis. “É fisicamente impossível engoli-la.”
Algumas pessoas podem temer que a língua bloqueie as vias aéreas durante uma convulsão. Isso também não é possível. Você não deve fazer respiração boca a boca (CPR) em alguém durante uma convulsão.
Você deve colocar algo na boca de uma pessoa durante uma convulsão?
Se alguém estiver tendo uma convulsão, não coloque nada na boca da pessoa. Isso pode machucar os dentes, a gengiva ou a mandíbula, ou a pessoa pode engolir o objeto acidentalmente. Também não tente segurá-la à força, pois isso pode machucar a pessoa ou você.
A maioria das convulsões dura alguns segundos ou minutos. Veja o que você pode fazer para ajudar alguém que está tendo uma convulsão:
- Ajude a pessoa a se deitar cuidadosamente no chão.
- Deite-a de lado.
- Retire roupas ou joias que possam machucá-la ou dificultar sua respiração.
- Afaste pessoas e objetos da área.
- Encontre algo macio para colocar sob a cabeça dela.
- Fique com a pessoa até a convulsão terminar. Quando a pessoa voltar ao normal, ligue para um amigo ou familiar, um táxi ou um serviço de transporte por aplicativo para buscá-la e garantir que chegue em casa com segurança.
A epilepsia tem cura?
A epilepsia não pode ser completamente curada, mas, com a ajuda da equipe de cuidados, você pode controlar as convulsões. Muitas pessoas com epilepsia levam uma vida plena. Com tratamentos como medicamentos, elas podem até deixar de ter convulsões.
“Geralmente, tratamos a epilepsia com medicamentos anticonvulsivantes. Mas há muitos tipos diferentes, e cada um pode causar efeitos colaterais distintos”, explica o Dr. Sarkis. “Pode levar algum tempo para encontrar o medicamento mais adequado para você. Mudanças no estilo de vida também podem reduzir o risco de convulsões.”
Em alguns casos, os medicamentos não controlam as convulsões epilépticas. A cirurgia cerebral é outra opção que você pode discutir com a equipe de cuidados.
Redução de mitos e do estigma relacionados à epilepsia
A Epilepsy Foundation e os Centers for Disease Control and Prevention (CDC) oferecem recursos educativos que ajudam as pessoas a compreender a epilepsia e desmentir mitos comuns.
“O estigma relacionado à epilepsia é muito real”, diz o Dr. Sarkis. “Muitas pessoas com epilepsia ou com alguém próximo que tem a condição acreditam que é necessária maior conscientização. Conversar sobre o assunto é um primeiro passo importante.”