O transtorno de estresse pós-traumático, ou PTSD, é uma condição de saúde mental que afeta pessoas que presenciaram ou passaram por uma experiência traumática ou com risco de vida. Os efeitos do PTSD podem prejudicar a vida cotidiana e aumentar o risco de suicídio ou automutilação.
“Se você ou alguém querido estiver apresentando sinais de estresse e sintomas de PTSD, procure ajuda. Temos boas opções de tratamento”, diz Kerry Ressler, MD, PhD, psiquiatra do Mass General Brigham e chefe da Division of Depression and Anxiety Disorders do McLean Hospital.
Novos tratamentos para PTSD também estão surgindo graças às pesquisas realizadas no Mass General Brigham. Estudos estão avaliando a estimulação magnética transcraniana (TMS), que usa campos magnéticos para estimular áreas do cérebro e pode ajudar a melhorar o funcionamento em pacientes com PTSD. Pesquisadores do Mass General Brigham também estão desenvolvendo novos medicamentos para atuar na biologia do PTSD.
“Uma das oportunidades mais animadoras para o futuro é impedir que o PTSD chegue a acontecer. No Mass General Brigham, temos grandes estudos que identificam pessoas em departamentos de emergência após um trauma. Com o tempo, talvez possamos ter intervenções, como já fazemos para ataques cardíacos ou derrames, que impeçam que o trauma evolua para PTSD”, diz o Dr. Ressler.
O que causa o PTSD?
Ao passar por um evento traumático ou com risco de vida, seu corpo pode reagir com uma resposta instintiva de “luta ou fuga”. Segundo a American Psychological Association (APA), essa resposta pode incluir aumento da frequência cardíaca, respiração mais rápida e alterações hormonais no curto prazo. Os sistemas do corpo geralmente voltam ao normal depois que a crise ou ameaça passa. No entanto, algumas pessoas ficam com estresse mental de longo prazo na forma de PTSD e podem sentir medo ou angústia meses depois.
Exemplos de eventos traumáticos incluem:
- Combate militar
- Agressão física
- Abuso sexual
- Acidentes
- Desastres naturais, como terremotos ou incêndios florestais
- Condições graves de saúde, como câncer ou ataque cardíaco
O PTSD é comumente associado a veteranos militares, mas também afeta civis que sobreviveram a traumas. “Sabemos desde a década de 1970 que pessoas que sofreram agressões, traumas sexuais ou traumas na infância e aquelas que vivem em bairros de alto risco ou áreas com muita violência podem ter taxas de PTSD tão altas quanto ou maiores que as da comunidade de veteranos”, diz o Dr. Ressler.
Fatores de risco para PTSD
Segundo o National Center for PTSD, a maioria das pessoas que passa por um evento traumático não desenvolverá PTSD. Para quem desenvolve PTSD, os seguintes fatores podem ter influência:
- Biologia subjacente, genética ou histórico familiar
- Experiências traumáticas anteriores ao longo da vida
- Fatores de resiliência, como habilidades positivas para lidar com dificuldades e apoio comunitário ou social
O National Center for PTSD também constatou que as mulheres têm o dobro da probabilidade de desenvolver PTSD em comparação com os homens. “Isso pode ocorrer devido às taxas mais altas de agressão interpessoal e sexual entre mulheres. Também acreditamos que, em parte, seja devido à biologia, como diferenças nos níveis de hormônios sexuais, que podem ter papéis tanto de proteção quanto de fator de risco”, explica o Dr. Ressler.
É importante lembrar que o PTSD pode ser tratado, apesar da necessidade de mais avanços. Na verdade, temos bons tratamentos, tanto com terapia quanto com medicamentos, que funcionam para a maioria das pessoas.
Kerry Ressler, MD, PhD
- Psiquiatra
- Mass General Brigham
Sinais e sintomas de PTSD
Embora o PTSD possa se desenvolver em qualquer idade, fatores como idade, gênero e traumas anteriores podem afetar a gravidade dos sintomas.
Sinais e sintomas de PTSD podem incluir:
- Pensamentos intrusivos (pensamentos indesejados e involuntários que surgem repetidamente na mente e podem incluir pesadelos e flashbacks)
- Evitar lembranças do trauma
- Hipervigilância (sensação intensa de alerta e sensibilidade a possíveis perigos)
- Redução da concentração, frequentemente associada ao aumento da depressão
Pessoas com PTSD também podem apresentar outras condições ao mesmo tempo, incluindo ansiedade e transtorno por uso de substâncias, segundo o National Institute of Mental Health (NIMH).
Se você ou alguém querido estiver tendo pensamentos suicidas ou passando por uma crise, ligue ou envie uma mensagem de texto para 988 nos United States para acessar a Suicide and Crisis Lifeline. A linha 988 oferece apoio gratuito e confidencial 24/7 a qualquer pessoa em crise suicida ou sofrimento emocional. Em uma situação com risco de vida, ligue para o 911 nos United States para acionar os serviços de emergência.
Tratamentos para PTSD
“Há duas abordagens gerais para tratar o PTSD: psicoterapia e medicamentos. Nossa primeira linha de tratamento geralmente é a educação do paciente e o treinamento de habilidades para ajudá-lo a lidar melhor com os sintomas emocionais provocados pelas lembranças do trauma e com os sintomas do PTSD”, diz o Dr. Ressler.
A terapia de exposição é outra forma de tratamento, na qual um terapeuta trabalha de perto com o paciente para revisitar o trauma em um ambiente seguro e controlado. Isso pode ajudar a pessoa a aprender a lidar com seus medos.
Tratamentos com medicamentos, como antidepressivos e auxiliares do sono, também podem ajudar os pacientes a controlar os sintomas de PTSD, segundo o NIMH. Alguns planos de tratamento para PTSD podem combinar terapia e medicamentos, dependendo das necessidades da pessoa.
Como primeiro passo, converse com seu médico de atenção primária (PCP) para ajudar a decidir qual caminho é melhor para você e sua situação. Esse profissional pode encaminhar você a profissionais de saúde mental especializados em PTSD.
Se precisar de ajuda para encontrar tratamento de saúde mental perto de você, a Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SMASHA) tem um localizador de tratamentos on-line para ajudar a encontrar serviços de saúde mental na sua região.
Como lidar com o PTSD
Com o plano de tratamento adequado, o PTSD pode ser uma condição controlável. Outras mudanças no estilo de vida que podem ajudar no tratamento incluem:
- Reduza o estresse com meditação e outras atividades de atenção plena.
- Faça exercícios.
- Tenha uma alimentação saudável e equilibrada para favorecer seu humor.
- Evite drogas e álcool.
- Durma o suficiente.
- Passe tempo com familiares, amigos e outras pessoas da sua rede de apoio.
- Pergunte à sua equipe de cuidados sobre recursos comunitários, como grupos de apoio.
Que perguntas devo fazer ao meu médico sobre PTSD?
Lidar com PTSD pode gerar muitas emoções e dúvidas. Se você tiver dúvidas sobre o tratamento, pode ser útil levar uma lista para sua próxima consulta.
Alguns assuntos sobre os quais você pode perguntar incluem:
- Como o PTSD é diagnosticado?
- O que é considerado um evento traumático?
- Quais são minhas opções de tratamento para PTSD?
- Se eu receber uma receita de medicamento para PTSD, há algum medicamento sem receita que possa interagir com ele?
- Quando devo buscar atendimento médico de emergência? Com quem devo entrar em contato?
- Quanto tempo levará para eu me recuperar do PTSD?
- Você recomenda algum recurso comunitário ou local para pessoas com PTSD?
Se você ou alguém que ama recebeu diagnóstico de PTSD, é fácil se sentir sobrecarregado. Felizmente, há tratamentos e recursos eficazes disponíveis.
“É importante lembrar que o PTSD pode ser tratado, apesar da necessidade de mais avanços. Na verdade, temos bons tratamentos, tanto com terapia quanto com medicamentos, que funcionam para a maioria das pessoas”, confirma o Dr. Ressler.