Sintomas da apneia do sono

Os sintomas da apneia do sono podem prejudicar muito mais do que uma boa noite de descanso. Eles podem afetar o trabalho e a alimentação e, nos casos mais graves, reduzir a expectativa de vida.

Considerada um dos transtornos do sono mais comuns, a apneia do sono afeta centenas de milhões de pessoas em todo o mundo. No entanto, a maioria das pessoas espera anos para receber tratamento, muitas vezes sem perceber os próprios sintomas.

“Os sintomas da apneia do sono podem ser facilmente confundidos com outras condições”, explica Karen Lee, MD, neurologista do sono da Mass General Brigham. “O que parece ser um ataque de pânico ou um pesadelo no meio da noite pode, na verdade, ser apenas a ponta de um problema muito maior.”

Dra. Lee trata regularmente pacientes com apneia do sono no Mass Eye and Ear. Ela explica o que é apneia do sono, quais são suas causas e como buscar tratamento.

O que é apneia do sono?

Pacientes com apneia do sono podem acordar com falta de ar. Alguns sentem que estão ofegantes, como se estivessem submersos na água. Dra. Lee chega a ouvir pacientes descreverem que acordam de pesadelos em que estão se afogando ou sufocando.

Essas descrições fazem todo sentido. A apneia do sono ocorre quando uma pessoa para e volta a respirar ou respira de forma irregular durante o sono. A interrupção da respiração interfere no ciclo de sono e muitas vezes faz a pessoa acordar no meio da noite. Ela também causa hipóxia durante o sono. A hipóxia ocorre quando os níveis de oxigênio no corpo ficam muito baixos.

Quais são os tipos de apneia do sono?

Existem dois tipos de apneia do sono:

1. Apneia obstrutiva do sono

A apneia obstrutiva do sono é o tipo mais comum de apneia do sono. Ela ocorre devido a uma obstrução das vias aéreas superiores da pessoa.

As vias aéreas superiores são um tubo longo que se estende da ponta do nariz e da boca até a parte superior da garganta. Nessa região, existem várias estruturas, como o nariz e as amígdalas. Durante o sono, os músculos e tecidos ao longo das vias aéreas relaxam e se expandem, o que pode obstruí-las parcial ou completamente.

A gravidade também tem um papel importante. Deitar-se, especialmente de costas, facilita o colapso dessas estruturas.

O histórico familiar e os genes podem aumentar a probabilidade de obstrução. As pessoas herdam dos pais a estrutura facial e as características das vias aéreas superiores. Segundo a Dra. Lee, o tamanho, o formato e a facilidade de colapso das vias aéreas frequentemente determinam a gravidade da obstrução.

2. Apneia central do sono

Embora seja muito menos comum do que a apneia obstrutiva do sono, a apneia central do sono afeta centenas de milhares de pessoas nos EUA. Essa condição não envolve uma obstrução das vias aéreas superiores. Em vez disso, ela afeta o cérebro, que deixa de enviar os sinais necessários para uma respiração adequada.

“Você literalmente para de respirar”, diz a Dra. Lee. “Em um momento, é possível ver o peito da pessoa subindo e descendo. Depois, ele para de repente.”

Segundo a Dra. Lee, as doenças cardíacas são a causa mais comum da apneia central do sono. A insuficiência cardíaca e os batimentos cardíacos irregulares (arritmias) podem interromper os sinais enviados pelo cérebro aos pulmões. Outras causas reduzem a conexão entre o cérebro e os pulmões. Elas incluem:

• Medicamentos
• Opiáceos
• Tumores cerebrais
• Transtornos neurológicos do cérebro, sendo o mais comum o acidente vascular cerebral

A apneia obstrutiva do sono também pode contribuir para a apneia central do sono.

Sinais da apneia do sono

O ronco é o sintoma mais comum da apneia obstrutiva do sono. Quando o fluxo de ar tenta passar por vias aéreas em colapso ou obstruídas, a vibração contra suas paredes produz o ronco.

“Em essência, o ronco é o som da obstrução ao longo das vias aéreas superiores”, explica a Dra. Lee. “Uma pessoa pode roncar devido a vários pontos de obstrução nas vias aéreas superiores, como no nariz ou na parte posterior da garganta.”

Embora o ronco seja exclusivo da apneia obstrutiva do sono, outros sinais e sintomas comuns aos dois tipos de apneia podem ocorrer à noite ou durante o dia.

Sintomas noturnos

• Ranger e/ou apertar os dentes
• Falar e/ou caminhar durante o sono
• Sono agitado
• Suores noturnos

Sintomas diurnos

• Sonolência durante o dia ou não se sentir descansado após dormir
• Oscilações de humor
• Dificuldade de concentração ou problemas de memória
• Padrões alimentares anormais
• Dores de cabeça pela manhã

Como saber se você tem apneia do sono?

O diagnóstico da apneia do sono começa com uma consulta com um médico especialista em sono. Dra. Lee incentiva os pacientes a levar às consultas a pessoa que dorme ao lado deles. Muitas vezes, o paciente não reconhece os próprios hábitos de sono. Quem dorme ao seu lado pode oferecer uma perspectiva que falta.

Se o médico especialista em sono suspeitar de apneia, ele encaminhará o paciente para um estudo do sono. Os pacientes podem fazer um estudo do sono no conforto de casa ou em um laboratório do sono. Os estudos feitos em casa geralmente utilizam três equipamentos:

• Monitor nasal
• Cinta torácica
• Sensor de dedo

Os três equipamentos registram diretamente a frequência cardíaca, a posição do corpo, a respiração e os níveis de oxigênio durante o sono. Estudos do sono mais recentes feitos em casa conseguem registrar dados indiretamente. Esses estudos incluem apenas uma faixa colocada no pulso e um sensor de dedo, sem equipamentos na cabeça ou no peito.

Já um estudo do sono em laboratório pode coletar diretamente uma quantidade maior de dados, incluindo a atividade das ondas cerebrais. Esses estudos utilizam uma câmera de vídeo, gravação de áudio, fios na cabeça e nas pernas e sensores no rosto. Um técnico acompanha todo o estudo de uma sala externa. Os dados coletados em um estudo do sono em laboratório são considerados o “padrão-ouro”; eles tendem a ser muito mais precisos do que os dados coletados em um estudo feito em casa.

Efeitos da apneia do sono

Muitos dos pacientes da Dra. Lee nunca suspeitam de apneia do sono antes de chegar à clínica. Em vez disso, geralmente chegam com outra doença causada por essa condição.

Algumas dessas condições incluem:

• Ataque cardíaco
• Insuficiência cardíaca
• Batimento cardíaco irregular, como fibrilação atrial (AFib)
• Acidente vascular cerebral
• Pressão arterial alta, ou hipertensão
• Diabetes
• Obesidade
• Colesterol alto
• Demência

“Todos os dias, recebo pacientes que não apresentam sinais evidentes de apneia do sono, mas podem ter hipertensão ainda jovens”, diz ela. “Por isso, a apneia do sono muitas vezes é conhecida como uma ‘assassina silenciosa.’”

Ela compara a condição ao colesterol alto, que pode não causar sintomas evidentes, mas ainda assim prejudicar o corpo. Se não for detectada, a apneia do sono pode prejudicar o coração, lesionar o cérebro e desequilibrar os hormônios.

Efeitos da apneia do sono no coração

O coração ajuda o sangue a transportar oxigênio por todo o corpo. O oxigênio percorre a corrente sanguínea dentro dos glóbulos vermelhos. Cada batimento cardíaco envia milhões de glóbulos vermelhos para diferentes órgãos, fornecendo o oxigênio e os nutrientes necessários à sobrevivência.

Assim como qualquer outro órgão do corpo, o coração precisa descansar. O sono permite que ele trabalhe em um ritmo muito mais lento e relaxado. No entanto, pacientes com apneia do sono recebem menos oxigênio devido à respiração irregular. O coração compensa a falta de oxigênio trabalhando além do normal.

“O coração fica subitamente sob estresse e tenta bombear com mais força quando não deveria”, explica a Dra. Lee. “Com o tempo, isso causa muitas das doenças cardiovasculares associadas à apneia do sono.”

Efeitos da apneia do sono no cérebro

As células morrem quando ficam sem oxigênio por tempo demais. Em casos extremos, a falta de oxigênio causada pela apneia do sono pode se acumular o suficiente para destruir tecido cerebral.

O cérebro sofre uma falta semelhante de oxigênio durante um acidente vascular cerebral.

Efeitos da apneia do sono nos hormônios e no ganho de peso

A privação de sono causada pela apneia pode levar à resistência à insulina e à obesidade. Ela também dificulta muito perder peso e manter o peso perdido.

Os hormônios ajudam a explicar por quê. Normalmente, o cérebro libera hormônios do apetite para sinalizar fome e saciedade, ou a sensação de estar satisfeito. Em condições normais, o hormônio grelina sinaliza a fome, e o hormônio leptina sinaliza a saciedade. Em pacientes com apneia do sono, essas mensagens ficam invertidas. Uma pessoa pode, por exemplo, comer uma refeição grande e, mesmo assim, receber da grelina um sinal de fome, o que aumenta seu apetite. Isso leva ao consumo excessivo de alimentos e, por fim, ao ganho de peso.

“Muitas pessoas com apneia do sono fazem uma refeição enorme no jantar e depois sentem muita fome”, diz a Dra. Lee. “Mas elas não estão com fome. Os sinais do apetite dizem que estão com fome quando já estão satisfeitas.”

A privação de sono também pode prejudicar a sinalização adequada dos hormônios do apetite. A falta de sono pode fazer uma pessoa sentir fome quando não deveria.

Como a apneia do sono é medida?

O índice de apneia-hipopneia (AHI) é a medida mais comum do grau de apneia do sono de um paciente. Esse índice mede quantas vezes o paciente para e volta a respirar durante uma hora média de sono.

Dra. Lee descreve o AHI como uma medida de quantas vezes o paciente “engasga” durante o sono. Uma pessoa com apneia do sono leve pode ter 15 episódios de engasgo por hora, enquanto alguém com um caso grave pode ter mais de 30.

Dra. Lee alerta os pacientes de que o AHI está longe de ser perfeito. Uma pessoa com pontuação leve no AHI pode cochilar na aula ou adormecer no trabalho, enquanto alguém com AHI mais grave pode funcionar normalmente durante o dia.

“As pessoas podem dizer: ‘Ah, o AHI dessa pessoa é tão baixo que os sintomas não fazem sentido e ela não deve realmente ter apneia do sono’”, diz ela. “Mas isso simplesmente não é verdade. É mais parecido com a gripe: Duas pessoas podem ter exatamente a mesma cepa de gripe, mas apresentar sintomas com gravidades diferentes.”

Tratamentos alternativos para a apneia do sono

Infelizmente, nem todas as pessoas toleram os aparelhos PAP. Algumas consideram a máscara ou os outros equipamentos desconfortáveis demais para usar.

Uma opção secundária popular para tratar a apneia obstrutiva do sono é um dispositivo frequentemente chamado de “marca-passo da língua.” O dispositivo move a língua para a frente durante o sono. Por meio de um procedimento minimamente invasivo, o cirurgião implanta o dispositivo logo abaixo da superfície do tórax e o conecta ao nervo hipoglosso, que controla a língua. Depois, os pacientes usam um controle remoto para ativar o dispositivo antes de dormir. Esse tratamento não exige CPAP nem máscara.

Somente pacientes para os quais o CPAP não funciona podem receber um implante no nervo hipoglosso. Antes do implante, os médicos precisam confirmar se a obstrução das vias aéreas do paciente pode responder ao dispositivo. Se mover a língua não aliviar a obstrução, o médico poderá considerar o procedimento pouco eficaz para tratar a apneia obstrutiva do sono.

Os médicos usam uma endoscopia do sono induzido por medicamentos (DISE) para avaliar a obstrução. Durante o procedimento, uma câmera em miniatura registra as vias aéreas do paciente enquanto ele dorme. Com base nas imagens, os médicos podem determinar se o paciente é candidato ao estimulador do nervo hipoglosso.

Além da cirurgia, outras opções de tratamento incluem:

• Aparelhos bucais: Protetores bucais abrem as vias aéreas ao ajustar a mandíbula.
• Posição do corpo: A posição do corpo pode aliviar alguns sintomas da apneia do sono. Por exemplo, evitar dormir de costas pode ajudar.
• Perda de peso: O excesso de tecido no pescoço pode bloquear as vias aéreas de pessoas com sobrepeso.
• Mudanças no estilo de vida: Parar de fumar e beber menos álcool pode melhorar os sintomas. O álcool pode relaxar os músculos das vias aéreas superiores, facilitando seu colapso.

Pesquisas sobre apneia do sono

A Dra. Lee vê um futuro promissor para o tratamento da apneia do sono. Ela acredita que a Mass General Brigham pode ajudar a tornar esse futuro realidade.

Andrew Wellman, MD, PhD, médico especialista em medicina do sono da Mass General Brigham, está ajudando a avaliar um novo comprimido para tratar a apneia obstrutiva do sono. Destinado a pacientes que não toleram o CPAP, o comprimido atua nos músculos da garganta. O medicamento poderia impedir que os músculos relaxem durante o sono e evitar o colapso da garganta.

Embora o medicamento ainda não esteja pronto para uso generalizado, a Dra. Lee mantém a esperança de que ele fique disponível. Ela afirma que os dois princípios ativos do medicamento são remédios diferentes que já foram aprovados pela Food and Drug Administration para outras condições médicas.

Dra. Lee considera a pesquisa de biomarcadores uma das próximas etapas mais importantes para os tratamentos. O ideal seria que os médicos pudessem usar uma amostra de sangue ou informações de um estudo do sono para identificar certas condições médicas e determinar a quais tratamentos o paciente responderia melhor.

“Coletamos tantos dados de estudos do sono que podemos começar a imaginar como seria um tratamento individualizado”, diz a Dra. Lee. “Quanto mais cedo pudermos identificar e tratar as doenças, melhor.”