压力如何影响心脏？

当您考虑保持心脏健康的最佳方法时，您会想到什么？您可能会想到锻炼、健康饮食、戒烟以及控制血压和胆固醇。

所有这些方式对于保持健康都很重要。但专家发现，压力是心脏病和中风的主要风险因素。

“慢性压力、抑郁症和其他情感障碍对心血管疾病具有十分显著的影响。这不仅仅是由于生活方式的差异。相反，慢性压力与心脏病本身之间存在非常显著的生物学联系，” Mass General Brigham 心脏病专家 Ahmed Tawakol, MD 说。“直到最近，我们才开始真正认识到这种联系的严重性及其背后的机制。”

慢性压力本身就是心脏病的一个强风险因素。当其与其他风险因素结合时，会变得异常严重。了解压力如何影响心血管系统以及如何应对这些影响，有助于保护您的心脏。

身体对慢性压力的反应

压力无处不在，影响着每一个人。长期的慢性压力可能带来深远的后果。慢性压力的常见原因包括工作、社会经济压力、家庭问题、心理健康障碍，甚至长期暴露在噪音中。

压力会激活大脑中一个称为杏仁核的部位，杏仁核有助于处理情绪。杏仁核会将压力信号发送给下丘脑，下丘脑就如同大脑的指挥中心。

下丘脑与身体的其他区域进行信息传递，产生对压力的反应。这些反应包括释放皮质醇（通常被称为压力荷尔蒙）和肾上腺素等化学物质。您的心率可能会加快，血压可能会升高。除了这些变化外，压力还会引发慢性炎症。

炎症在压力和心血管疾病中的作用

科学家们开始了解另一种反应，它是压力与心脏病之间联系的关键。当大脑感知到压力时，它会与骨髓进行信息传递，骨髓是大多数骨骼中心的一种海绵状组织。骨髓会释放导致炎症的免疫细胞，试图摧毁感染等外来物质。

“这些炎症细胞随时准备摧毁其认为具有威胁的任何东西。这些细胞不是巡逻警察——更像是特警队，”Tawakol 医生解释道。

在压力期间，骨髓会增加促炎免疫细胞的产生。与此同时，免疫系统对病毒感染或癌症等新疾病的监控有所减弱。

“这些细胞会导致慢性炎症，包括血管炎症。这会导致血管壁形成肿块和隆起，从而引发包括斑块积聚和血栓在内的各种问题，进而导致心脏病发作和中风，”Tawakol 医生继续说道。“血管的长期炎症会导致动脉粥样硬化疾病，并使您面临心脏病发作和中风的风险。”动脉粥样硬化是指胆固醇和其他物质在动脉中积聚，例如在冠状动脉疾病中。

生活方式选择对心脏病的影响

遭受压力的人也可能为了应对压力而采取不健康的行为，”Tawakol 医生说。他们可能会：

• 饮用过量酒精
• 暴饮暴食或做出不良的饮食选择
• 吸烟

“当你把压力对心血管系统的影响与这些生活方式的选择加在一起时，这就是双重打击，”他说。

运动以减轻压力并促进心脏健康

Tawakol 医生鼓励通过运动来对抗压力的影响并促进心脏健康。他和同事最近发表了一项研究，发现运动可以平息大脑中的压力信号。

“长期以来，人们都知道运动可以改善压力感并减少抑郁症。同时，运动也以其对心脏健康的益处而闻名，”Tawakol 医生说。“我们提出了一个问题：运动是否也能影响这些导致心血管疾病的压力相关大脑通路？”

研究人员评估了 Mass General Brigham 生物样本库中患者的数据。该大型数据库存储了同意参与研究的个体的遗传、生活方式和环境信息。研究人员可以利用这些数据更好地了解这些因素如何相互作用并影响健康。

“我们首先注意到的是，运动对心脏健康有非常好的影响——这一点并不令人惊讶。“即使在调整了其他心血管疾病风险因素、其他生活方式因素以及其他医疗状况后，这种影响依然显著，”他说。“然而，有趣的是，我们观察约 700 名患者的脑部影像时，发现运动减少了大脑中的压力信号。”而且人们运动越频繁，压力信号就越少。”

Tawakol 医生及其同事发现，运动增加了前额叶皮层的脑部活动，该区域控制着记忆、规划和专注能力等心理过程。“运动在镇静大脑压力中心方面的作用也是众所周知的。换句话说，运动似乎通过增强皮层来减轻压力，”他说。

研究人员还考察了高压力人群是否能从运动中获得心脏病风险降低方面的更多益处。他们发现，与未患抑郁症的人相比，患有抑郁症的人在降低心脏病发作风险方面从运动中获得的益处高出一倍以上。

对抗压力和心脏病的方法

“我们要认识到，慢性压力不仅会增加患心脏病的风险，还会增加衰老速度，”Tawakol 医生说。“您越早采取行动，情况就会越好。”

除运动外，他还建议采取以下关键策略：

• 保证充足的睡眠。
• 练习减压技巧，例如瑜伽、正念和冥想。
• 与您的医生讨论其他减轻压力和焦虑的方法，特别是当您担忧自身的心理健康时。