¿Qué es una estatina y debería tomar una?
Las estatinas se encuentran entre los medicamentos más recetados en los Estados Unidos. Sin embargo, un estudio reciente sugiere que solo el 35% de las personas que podrían beneficiarse de estos medicamentos para reducir el colesterol los están tomando. El estudio, publicado en 2023 en los Annals of Internal Medicine, también encontró que la mayoría de los adultos con el mayor riesgo de sufrir un primer ataque cardíaco o accidente cerebrovascular no están recibiendo estatinas.
“Las estatinas son un tratamiento muy eficaz para reducir el colesterol alto y el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular”, dice el cardiólogo de Mass General Brigham Paul Ridker, MD, MPH. El Dr. Ridker atiende a pacientes en el Brigham and Women’s Hospital.
¿Cómo funcionan las estatinas?
El colesterol es una grasa necesaria que el cuerpo necesita para funcionar. El cuerpo produce colesterol en el hígado. Desde allí viaja por el torrente sanguíneo. También obtiene colesterol dietético al comer ciertos alimentos, principalmente productos animales como carne y lácteos, y algunos aceites tropicales como el aceite de coco.
“El componente más importante del colesterol que debe conocer es la lipoproteína de baja densidad (LDL)”, dice el Dr. Ridker. El LDL se conoce comúnmente como colesterol “malo” porque puede causar que se acumulen depósitos de grasa (placa) en las arterias.
El colesterol también contiene lipoproteína de alta densidad (HDL) o colesterol “bueno”, que elimina el exceso de LDL del cuerpo. Cuando hay demasiado LDL y no suficiente HDL, la placa puede bloquear el flujo sanguíneo o causar coágulos sanguíneos, lo que provoca ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Si nunca ha tenido un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, reducir su colesterol LDL ayuda a disminuir el riesgo de tener uno. Si ya tiene una enfermedad cardiovascular, disminuye su riesgo de tener otro evento. Las estatinas ayudan a prevenir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares al ralentizar la producción de LDL en el hígado para tratar el colesterol alto (hiperlipidemia) y reducir la acumulación de placa.
“Controlar su colesterol con una estatina puede reducir su riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular en un 30 %”, dice el Dr. Ridker, refiriéndose a investigaciones previas en el New England Journal of Medicine. “Es como ponerse el cinturón de seguridad cuando se sube a un automóvil. Estamos tratando de reducir su riesgo de un mal resultado que, de otro modo, es evitable.”
Para la gran mayoría de las personas, las estatinas son abrumadoramente nuestra recomendación de primera línea para reducir el colesterol y disminuir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Paul Ridker, MD, MPH
- Cardiólogo, Mass General Brigham
Cuándo comenzar con las estatinas
La American Heart Association (AHA) sugiere que cualquier persona con antecedentes de enfermedad aterosclerótica (acumulación de placa) debería considerar la terapia con estatinas con el objetivo de reducir su nivel de LDL por debajo de 70 miligramos por decilitro (mg/dL).
Para las personas que no tienen antecedentes de enfermedad aterosclerótica pero que tienen un riesgo alto, la AHA sugiere firmemente la terapia con estatinas cuando el LDL es superior a 190 mg/dL.
El Dr. Ridker señala que la terapia con estatinas también debe considerarse para personas con niveles más bajos de LDL si tienen diabetes, estimaciones altas de riesgo de por vida o antecedentes familiares importantes de enfermedad cardíaca a una edad temprana. “Para estos pacientes de ‘prevención primaria’, el objetivo de la terapia con estatinas es lograr que el LDL sea inferior a 100 mg/dL”, dice.
Algunos factores que pueden aumentar el riesgo en personas sin síntomas de enfermedad cardíaca son:
- Enfermedad renal crónica
- Niveles de calcio coronario detectados mediante una tomografía de calcio en las arterias coronarias (CAC), que pueden indicar enfermedad de las arterias coronarias
- Diabetes
- Niveles altos de lipoproteína(a) (superiores a 50 mg/dL), un tipo de LDL
- Inflamación, indicada por la proteína C reactiva (una proteína producida por el hígado) superior a 2 mg/L
- Enfermedad arterial periférica
- Antecedentes familiares importantes de enfermedad cardíaca a una edad temprana
Debido a que puede tener el colesterol LDL alto sin presentar síntomas, es importante que se revise su colesterol regularmente. “Para la gran mayoría de los pacientes, la única forma de detectar esto es midiendo el colesterol con un análisis de sangre simple, que generalmente se realiza como parte rutinaria de su chequeo anual”, dice el Dr. Ridker.
Cambios en el estilo de vida para reducir el colesterol
Si usted está sano pero su colesterol es alto, su médico puede sugerirle cambios en el estilo de vida para reducir su LDL antes de intentar con una estatina:
- Haga más ejercicio: La actividad aumenta el colesterol HDL, lo que ayuda a reducir el colesterol LDL.
- Mejore su dieta: Evite los alimentos con alto contenido de colesterol, grasas saturadas y grasas trans. Agregue más fibra soluble, verduras y ácidos grasos omega-3 para ayudar a reducir el LDL y aumentar el HDL. Concéntrese en aceites saludables, verduras, legumbres, granos integrales, aves y pescado.
- Pierda peso: El peso adicional puede aumentar el LDL y reducir el HDL. Perder del 5% al 10% de su peso puede reducir significativamente el colesterol malo.
- Deje de fumar: La nicotina daña el revestimiento de los vasos sanguíneos, aumenta el colesterol malo y disminuye el colesterol bueno. Dejar de fumar mejora sus vasos sanguíneos y el HDL.
Si no puede reducir su colesterol LDL lo suficiente solo con cambios en el estilo de vida, su médico podría sugerirle añadir una estatina. Los pacientes de mayor riesgo que ya tienen enfermedades cardíacas o LDL genéticamente alto (hiperlipidemia familiar) pueden necesitar comenzar a tomar una estatina de inmediato, además de implementar estos cambios en el estilo de vida.
“El uso de una estatina no reemplaza un estilo de vida saludable. La dieta, el ejercicio y dejar de fumar reducen los riesgos cardiovasculares y todos son realmente importantes”, dice el Dr. Ridker.
¿Qué medicamento para reducir el colesterol es adecuado para mí?
Existen muchas estatinas aprobadas en el mercado, incluyendo atorvastatina (Lipitor®), rosuvastatina cálcica (Crestor®), simvastatina (Zocor®) y pitavastatina (Livalo®). Si un medicamento no es eficaz, su médico puede ajustar su dosis, cambiarlo a una estatina diferente o probar una combinación de estatinas. Las estatinas también se pueden combinar con otros medicamentos para reducir el colesterol, como la ezetimiba y el ácido bempedoico.
Efectos secundarios de las estatinas
Desde que la primera estatina fue aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) en 1987, muchos estudios han demostrado que estos medicamentos son eficaces y seguros.
“El mayor cambio en la práctica durante las últimas décadas es el conocimiento de que son notablemente seguras. Por lo tanto, los pacientes con umbrales de riesgo cada vez más bajos son elegibles para tomar estos medicamentos”, dice el Dr. Ridker.
El dolor y la debilidad muscular son efectos secundarios poco comunes de las estatinas que generalmente desaparecen con el tiempo. Pero el Dr. Ridker dice que el dolor muscular mientras se toma una estatina a menudo puede coincidir con una causa diferente. Más del 90% de las personas que experimentan dolor muscular mientras toman una estatina en realidad no se ven afectadas por la estatina, según un estudio de 2022 en The Lancet.
Para algunas personas, tomar estatinas puede aumentar ligeramente su riesgo de diabetes tipo 2. Un estudio reciente en The Lancet Diabetes & Endocrinology encontró que las estatinas aumentan ligeramente la glucosa (azúcar en sangre) y pueden revelar una diabetes subyacente entre aquellas personas que ya son prediabéticas con niveles de glucosa limítrofes.
“Al igual que con cualquier intervención, debe discutir los riesgos y beneficios con su médico, ya que él o ella conocerá otros aspectos de su historial que podrían ser importantes. Pero para la gran mayoría de las personas, las estatinas son, sin lugar a dudas, la recomendación de primera línea para reducir el colesterol y disminuir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular”, dice el Dr. Ridker.
El ejercicio y llevar una dieta equilibrada también pueden ayudar a reducir el colesterol.