Detección de osteoporosis: Lo que debe saber

El calcio y otros minerales de los huesos ayudan a mantenerlos fuertes, pero disminuyen a medida que envejece. Esto puede hacer que los huesos se debiliten y se vuelvan frágiles, lo que provoca una afección llamada osteoporosis, que muchas personas no saben que tienen hasta que se fracturan un hueso.

“Detectamos la osteoporosis mediante una prueba de densidad ósea, una prueba especial que utiliza rayos X para medir la cantidad de minerales que hay en los huesos”, afirma Sharon Chou, MD, endocrinóloga de Mass General Brigham. “Esta prueba rápida nos ayuda a comprender su riesgo de sufrir fracturas óseas”.

Dr. Chou, que atiende a pacientes en Brigham and Women’s Hospital, explica más sobre las pruebas de densidad ósea, incluido quiénes deben hacérselas, qué esperar durante la cita y qué factores aumentan el riesgo de osteoporosis.

¿Quién necesita una prueba de detección de densidad ósea?

Los médicos realizan pruebas de detección de osteoporosis a pacientes mayores mediante una prueba de densidad ósea como parte de los controles médicos de rutina. También pueden hacer la prueba como medida de precaución a pacientes que presentan riesgo de osteoporosis por otros motivos. Si tiene osteoporosis u otra afección ósea, su médico puede usar la prueba de densidad ósea para controlar su tratamiento.

Su médico podría solicitar una prueba de densidad ósea si:

• Se fracturó un hueso recientemente o podría correr riesgo de sufrir una fractura ósea en el futuro.
• Ya está controlando una afección de salud y necesita registrar la velocidad a la que pierde masa ósea.
• Toma determinados medicamentos que pueden aumentar el riesgo de osteoporosis.

¿Cómo funciona una prueba de densidad ósea?

Para las pruebas de densidad ósea se utiliza un procedimiento especial con rayos X llamado DXA o DEXA. DXA significa “absorciometría de rayos X de energía dual”.

Las pruebas DXA son similares a las radiografías convencionales y utilizan pequeñas cantidades de radiación para examinar el cuerpo. La prueba mide la cantidad de calcio y otros minerales que contienen los huesos, por lo general en la cadera y la columna vertebral. Esas son las zonas donde se producen las fracturas más debilitantes causadas por la osteoporosis.

“Durante la prueba, usted se recuesta sobre una mesa y el escáner queda por encima de usted. Es mucho más abierto que un MRI, por lo que no debería sentir claustrofobia”, afirma la Dra.  Chou.

La prueba mide la densidad mineral ósea mediante dos tipos de puntuaciones:

1. Puntuación T: Compara la densidad de sus huesos con la densidad ósea promedio de las mujeres de veintitantos años, etapa en la que se alcanza la mayor densidad ósea (o densidad ósea máxima). Los proveedores usan esta puntuación para las mujeres después de la menopausia y los hombres de 50 años o más.
2. Puntuación Z: Compara su densidad ósea con la densidad ósea promedio de personas sanas de su mismo grupo de edad. Los proveedores suelen usar esta puntuación para mujeres premenopáusicas, hombres menores de 50 años y niños.

Cómo interpretar su puntuación T

Su puntuación T ayuda a los proveedores a comprender el riesgo de osteoporosis y fractura ósea en mujeres posmenopáusicas y hombres de 50 años o más. Una puntuación T más baja (más negativa) indica un mayor riesgo de fractura.

Su puntuación T se divide en 3 categorías:

1. Nivel saludable de densidad ósea: - 0 o superior
2. Densidad ósea baja (u osteopenia): -1.1 a -2.4
3. Osteoporosis: -2.5 o inferior

¿Cuánto dura una prueba de densidad ósea?

Estas pruebas de baja radiación suelen durar entre 10 y 30 minutos.

Cómo prepararse para una prueba DXA

Su proveedor le explica qué esperar antes de la prueba de densidad ósea. No necesita prepararse demasiado antes de la cita, pero tenga en cuenta lo siguiente:

• Alimentos y bebidas: Coma y beba como lo hace normalmente el día de la prueba.
• Suplementos y medicamentos: Asegúrese de no tomar suplementos de calcio durante al menos 24 horas antes de la prueba. Puede tomar sus medicamentos habituales.
• Ropa: Use ropa holgada y cómoda, preferiblemente sin elementos metálicos como cierres, botones o aros de sostén. El metal interfiere con la medición de la densidad ósea. El técnico también puede pedirle que se quite los anteojos o las joyas.
• Embarazo: Informe a su proveedor si existe alguna posibilidad de que esté embarazada. Es posible que espere hasta después de que usted dé a luz para realizar la prueba.
• Contraste: Informe a su proveedor si recientemente se realizó un estudio con bario o recibió contraste intravenoso para una CT o un estudio con radioisótopos. Es posible que deba esperar de 10 a 14 días antes de hacerse una prueba de densidad ósea.

Factores de riesgo de osteoporosis

Muchos factores pueden influir en su riesgo de osteoporosis. “La edad, el sexo y el uso de determinados medicamentos son los principales factores que contribuyen a la osteoporosis, aunque también pueden influir otros factores genéticos y de estilo de vida”, explica la Dra.  Chou.

Entre los factores conocidos que aumentan el riesgo de fractura u osteoporosis se incluyen:

• Edad superior a 65 años
• Sexo (las mujeres o las personas a quienes se les asignó el sexo femenino al nacer presentan riesgo a una edad más temprana)
• Factores genéticos, incluidos antecedentes familiares de fractura de cadera
• Antecedentes de fractura después de los 50 años
• Tratamiento con esteroides (prednisona) durante más de 3 meses
• Menopausia temprana
• Índice de masa corporal (BMI) bajo
• Tabaquismo
• Consumo excesivo de alcohol

Edad y sexo

La edad y el sexo determinan el riesgo de osteoporosis de una persona más que cualquier otro factor. El riesgo de osteoporosis aumenta tanto en mujeres como en hombres mayores de 50 años, ya que dejan de producir suficiente hueso nuevo para compensar el ritmo natural de pérdida ósea con el paso del tiempo.

Las mujeres presentan osteoporosis antes que los hombres porque los cambios hormonales de la menopausia aceleran la pérdida ósea. Además, las mujeres suelen tener huesos más pequeños y menos densos que los hombres.

Cambios hormonales

Las hormonas, especialmente en las mujeres, pueden desempeñar un papel importante en la aparición de la osteoporosis.

Después de la menopausia, el cuerpo de las mujeres deja de producir una hormona llamada estrógeno, que desempeña un papel fundamental en el metabolismo óseo. Esto acelera la pérdida de densidad ósea a medida que envejece. La terapia de reemplazo hormonal (HRT) después de la menopausia puede ayudar a prevenir la pérdida ósea y reducir el riesgo de fracturas.

Los hombres con afecciones que provocan niveles bajos de la hormona masculina testosterona también presentan un mayor riesgo de pérdida de densidad ósea. La terapia de reemplazo de testosterona (TRT) puede ayudar a mantener niveles saludables de densidad mineral ósea en los hombres, pero quizá no reduzca el riesgo de fracturas.

Afecciones crónicas

Entre las afecciones que aumentan el riesgo de presentar osteoporosis se incluyen:

• Artritis reumatoide
• Diabetes
• Malabsorción intestinal
• Afecciones de la tiroides
• Enfermedad renal
• Enfermedad hepática

Nutrición y actividad física

La nutrición y la actividad física también desempeñan un papel importante en la densidad ósea. Ciertas vitaminas y minerales esenciales de su alimentación pueden ayudar a mantener la densidad ósea.

Tanto el calcio como la vitamina D son esenciales, y no consumir suficiente cantidad de ambos aumenta el riesgo de osteoporosis. Tomar suplementos de vitamina D y calcio y mantenerse activo mediante ejercicio regular, tanto ejercicios con carga de peso como caminar como entrenamiento de fuerza, puede ayudar a reducir su riesgo.

Medicamentos relacionados con la pérdida de densidad ósea

Los investigadores han relacionado varios medicamentos con la pérdida ósea. Los más comunes incluyen:

• Medicamentos esteroides, como prednisona y dexametasona
• Antidepresivos
• Medicamentos para el reflujo ácido
• Determinados medicamentos contra el cáncer

Hable con su proveedor sobre las pruebas de detección de osteoporosis

Las pruebas de densidad ósea y los estudios DXA son procedimientos de diagnóstico por imágenes frecuentes. Su proveedor de atención primaria (PCP) puede darle un referido a un hospital u otro lugar que ofrezca el servicio.

“Si tiene más de 50 años y presenta algún factor de riesgo, pregúntele a su PCP sobre las pruebas de detección de osteoporosis”, afirma la Dra.  Chou. “La osteoporosis se puede tratar, pero es importante conocer su riesgo lo antes posible para ayudar a prevenir fracturas”.