Menopausia y osteoporosis

La osteoporosis afecta a unos 54 millones de estadounidenses, según la Bone Health and Osteoporosis Foundation, pero muchas personas no saben que la tienen hasta que se fracturan un hueso. En la osteoporosis, los huesos se debilitan y son más propensos a fracturarse. Las mujeres que están atravesando la menopausia tienen un riesgo especialmente alto.

“La osteoporosis es una afección silenciosa: a menudo no presenta síntomas hasta que ocurre una fractura. Mi objetivo para mis pacientes con osteoporosis es prevenir las fracturas para que puedan mantenerse activos e independientes durante el mayor tiempo posible”, afirma Sharon Chou, MD, endocrinóloga de Mass General Brigham que atiende a pacientes en Brigham and Women’s Hospital.

La buena noticia es que, al reducir los factores de riesgo de la osteoporosis, puede prevenir las fracturas antes de que ocurran. Y si ya tiene osteoporosis, existen tratamientos eficaces. En este artículo, la Dra.  Chou explica las opciones disponibles.

¿Qué causa la osteoporosis?

En la osteoporosis, la resistencia de los huesos se ve afectada, y estos se vuelven más débiles y más propensos a fracturarse. La resistencia ósea depende tanto de la densidad mineral ósea (la cantidad de calcio y otros minerales en el hueso) como de la calidad del hueso.

Los factores de riesgo de la osteoporosis pueden incluir:

• Edad avanzada (las personas de 50 años o más tienen el mayor riesgo)
• Sexo (las mujeres o las personas a quienes se les asignó el sexo femenino al nacer presentan riesgo a una edad más temprana)
• Antecedentes de fractura después de los 50 años
• Menopausia temprana
• Ciertas afecciones médicas, como la artritis reumatoide
• Uso de ciertos medicamentos, como la prednisona
• Tabaquismo
• Consumo excesivo de alcohol

Según la Endocrine Society, la menopausia acelera la pérdida ósea y aumenta el riesgo de osteoporosis. Una de cada 2 mujeres posmenopáusicas sufrirá una fractura importante como consecuencia.

“Aún estamos aprendiendo sobre los factores que afectan la salud de los huesos. A medida que las personas envejecen, sus huesos también envejecen. Es importante que las personas conozcan los riesgos y tomen medidas para fortalecer sus huesos”, afirma la Dra.  Chou.

Signos y síntomas de la menopausia

La menopausia suele ocurrir entre los 45 y los 55 años. Durante la menopausia, los ovarios reducen la producción de las hormonas estrógeno y progesterona. Como resultado, el ciclo reproductivo se hace más lento y finalmente se detiene, y la mujer ya no puede quedar embarazada. Se considera oficialmente que una mujer ha llegado a la menopausia cuando pasa un año completo sin tener un período menstrual.

Los signos y síntomas de la menopausia pueden incluir:

• Sofocos
• Sudores nocturnos
• Pérdida de densidad ósea y osteoporosis
• Dolor en las articulaciones
• Problemas para dormir
• Sequedad vaginal y otros cambios sexuales
• Problemas de salud mental, como depresión o ansiedad
• Fatiga o confusión mental
• Cambios en la composición corporal o aumento de peso

“Todos perdemos masa ósea a medida que envejecemos. Sin embargo, las mujeres pierden masa ósea con mayor rapidez durante la menopausia”, explica la Dra.  Chou. “Fracturarse la cadera a una edad avanzada puede provocar una pérdida de independencia y una mala calidad de vida. Hay medicamentos que pueden ayudar a prevenir estas fracturas”.

Menopausia y densidad ósea

Además del ciclo reproductivo, el estrógeno desempeña un papel fundamental en la salud del esqueleto tanto de los hombres como de las mujeres. Los niveles más bajos de estrógeno en las mujeres perimenopáusicas (mujeres que actualmente están atravesando la menopausia) provocan una pérdida ósea rápida.

Según la Bone Health and Osteoporosis Foundation, el tejido óseo sano parece un panal cuando se observa al microscopio. En el tejido con osteoporosis, los espacios y huecos del panal son demasiado grandes, lo que debilita los huesos y aumenta el riesgo de fracturas.

“La densidad ósea alcanza su punto máximo a los 30 años, y las mujeres que tienen períodos regulares presentan buenos niveles de estrógeno que ayudan a mantener la densidad ósea y los huesos saludables”, afirma la Dra.  Chou. “Una vez que las mujeres comienzan a entrar en la menopausia, pierden en promedio entre el 1 y el 2 % de su densidad ósea cada año y, a veces, incluso entre el 3 y el 5 % al año. Esto suele durar 5 años y luego la tasa disminuye a una pérdida ósea del 0.5 al 1 % por año, similar a la que se observa en los hombres de mayor edad”. Por eso es importante que las mujeres perimenopáusicas tomen medidas de manera proactiva para cuidar la salud de sus huesos.

Cómo mejorar la densidad ósea durante la menopausia

Aunque la osteoporosis forma parte del envejecimiento, hay medidas que puede tomar para prevenir las fracturas y ralentizar o detener la pérdida ósea. Su proveedor de atención primaria (PCP) y su equipo de atención pueden recomendarle lo siguiente:

Dieta para la osteoporosis

Lo que come desempeña un papel importante en la salud de los huesos, y hay alimentos que pueden ayudar a mantener los huesos saludables. Los alimentos ricos en calcio y fósforo son fundamentales para mantener la salud de los huesos. Estos pueden incluir:

• Productos lácteos, como leche, queso y yogur
• Verduras de hoja verde, como espinaca y col rizada
• Pescados con espinas pequeñas comestibles, como las sardinas

Una dieta equilibrada que incluya proteínas magras (como pescado o pollo), frijoles y lentejas, granos integrales, frutas y verduras puede aportarle al cuerpo otros nutrientes importantes para la salud de los huesos, como vitamina K, vitamina C, hierro y proteínas. Limitar el consumo de alcohol y cafeína también puede ayudar a reducir el riesgo de osteoporosis.

Los alimentos contienen muy poca vitamina D, por lo que muchos pacientes necesitan tomar suplementos.

“El calcio y la vitamina D son importantes para mantener la salud de los huesos, pero consumirlos en exceso puede ser perjudicial”, explica la Dra.  Chou. “Conozca las dosis diarias óptimas para su edad y hable con su proveedor de atención primaria si tiene alguna pregunta”.

Ejercicios para la osteoporosis

Cualquier ejercicio en el que se soporte el peso corporal, es decir, que se haga de pie, ayuda a cuidar la salud de los huesos. Puede ser caminar, bailar, subir escaleras o jugar al pickleball. Aunque el ejercicio no aumenta la masa ósea en los adultos mayores, la actividad física regular puede ayudar a mejorar la fuerza muscular, la coordinación y el equilibrio. Esto ayuda a prevenir las caídas.

Otras actividades beneficiosas para la salud de los huesos incluyen el entrenamiento de fuerza o el entrenamiento de resistencia. Los ejercicios de bajo impacto, como el yoga y el taichí, también son buenas opciones.

HRT para la osteoporosis

La terapia de reemplazo hormonal, o HRT, puede ser otra herramienta para prevenir la osteoporosis. En la HRT, los médicos recetan estrógeno o progesterona, o ambos, en forma de pastillas, parches cutáneos, geles o aerosoles. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado la HRT para las siguientes afecciones:

• Sofocos y sudores nocturnos
• Prevención de la osteoporosis
• Menopausia prematura (que comienza antes de los 40 años)
• Atrofia vulvovaginal grave (adelgazamiento o sequedad de las paredes vaginales)

Otros medicamentos aprobados por la FDA también pueden ayudar a reducir el riesgo de fracturas. Usted y su equipo de atención pueden usar la toma de decisiones compartida para determinar el mejor tratamiento.

“Los estudios han demostrado que la HRT es una opción de tratamiento segura y eficaz para prevenir la osteoporosis en las mujeres que están en riesgo”, afirma la Dra.  Chou. “La HRT actúa restableciendo los niveles de estrógeno, lo que favorece la salud de los huesos y previene la pérdida ósea. Las mujeres que reciben HRT tienen menos probabilidades de sufrir fracturas óseas como consecuencia”.

Pruebas de detección y tratamiento de la osteoporosis

Si sufre una fractura, hable con su equipo de atención sobre si debe hacerse una prueba de detección de densidad ósea baja. Al recibir tratamiento a tiempo, puede prevenir fracturas y conservar su independencia. Su proveedor puede hacerle pruebas de detección de osteoporosis y hacerle preguntas como las siguientes:

• ¿Tiene antecedentes familiares de osteoporosis?
• ¿Tuvo una menopausia temprana o está teniendo síntomas de menopausia?
• ¿Ha sufrido recientemente alguna fractura ósea o caída?
• ¿Tomó algún medicamento que pueda causar pérdida ósea?

“En definitiva, aunque la osteoporosis forma parte del proceso de envejecimiento, se puede tratar”, afirma la Dra.  Chou. “Su equipo de atención puede ayudarle a ralentizar o detener la pérdida ósea con los cambios adecuados en el estilo de vida, como la alimentación y el ejercicio, y a reducir el riesgo de fracturas con medicamentos como la HRT u otros tratamientos”.