Reducción del riesgo de lesiones en gimnasia
Thomas Newman
Los gimnastas de élite tienen muchas cualidades: gracia, potencia y agilidad. Pero incluso las volteretas, giros y acrobacias ejecutados a la perfección pueden provocar lesiones. Una fracción de pulgada en la dirección equivocada puede causar una variedad de lesiones graves.
“La gimnasia, en cualquier nivel, es un deporte de alto impacto y traumatismos”, dice Thomas Newman, especialista en fuerza y acondicionamiento de Mass General Brigham. “Cualquier persona que practique gimnasia en cualquier nivel y durante cualquier período de tiempo terminará lesionándose”.
Newman se desempeña como especialista principal en rendimiento en el Center for Sports Performance and Research de Mass General Brigham. Agrega que las claves para una participación saludable y exitosa en la gimnasia son reducir el riesgo de lesiones y tomar medidas preventivas que ayuden a evitar problemas a largo plazo que alteren la vida.
Las lesiones en gimnasia son frecuentes
La gimnasia es uno de los deportes con mayor riesgo de lesiones. El informe de la NCAA sobre tasas de lesiones entre atletas universitarios muestra que la gimnasia solo es superada por la lucha libre y tiene una tasa de lesiones superior a la del fútbol americano.
Un estudio de gimnastas de alto nivel muestra el impacto de una mecánica inadecuada: Más del 90 % de los gimnastas se lesionan en una temporada determinada, con un promedio de 2.6 lesiones por temporada y por atleta. Las lesiones más frecuentes fueron:
- Esguinces, que afectaron al 19 % de los gimnastas
- Lesiones de las placas de crecimiento (16 %)
- Lesiones óseas (15 %)
Las partes del cuerpo afectadas con mayor frecuencia fueron:
Gran parte de la tensión que recibe el cuerpo de los gimnastas ocurre al aterrizar. Un aterrizaje ejecutado a la perfección puede generar una fuerza de hasta 18 veces el peso corporal del gimnasta. Una mecánica de aterrizaje inadecuada coloca esa tensión sobre partes del cuerpo que no pueden soportar la carga.
Como muchos gimnastas comienzan a practicar este deporte cuando son muy pequeños, esas fuerzas y tensiones ejercen presión sobre cuerpos en desarrollo durante años. Esto puede aumentar el riesgo tanto de lesiones traumáticas, como esguinces, fracturas y conmociones cerebrales, como de lesiones por sobreuso, como fracturas por estrés, tendinitis y problemas en las placas de crecimiento.
3 pasos para prevenir lesiones en gimnasia
A pesar de los riesgos, este deporte es cada vez más popular. La cantidad de jóvenes que practican gimnasia aumentó un 12 % entre 2021 y 2023. Actualmente hay 4.76 millones de gimnastas estadounidenses de 6 años o más.
Newman destaca la necesidad de que los padres coordinen la preparación y la planificación para mantener a los gimnastas jóvenes lo más saludables posible durante el mayor tiempo posible. La ventaja adicional, afirma, es que esto genera hábitos positivos que ayudarán a los jóvenes mucho después de que termine su carrera en la gimnasia.
Según Newman, tres pasos pueden ayudar a reducir el riesgo de lesiones en gimnasia. El enfoque se basa en el trabajo de su mentora, la legendaria entrenadora de gimnasia Barbra Tonry. Consiste en pensar en la salud del gimnasta como tres círculos que se superponen: entrenamiento, recuperación y salud integral general.
Estos círculos se superponen de distintas maneras a lo largo de la carrera de un gimnasta. La clave es lograr que se superpongan tanto como sea posible.
El objetivo es mantener a los niños lo más saludables posible y tener presente la vida después de la gimnasia. Tómese el tiempo para usar esto como una herramienta de aprendizaje, sin importar cuántos trofeos gane. Use la gimnasia como una herramienta para llevar estas enseñanzas con usted durante el resto de su vida.
Thomas Newman
- Especialista en fuerza y acondicionamiento
- Mass General Brigham
1. El equipo adecuado de entrenamiento de gimnasia
La gimnasia puede ser un deporte individual cuando los atletas suben al tapiz o a las barras, pero mantener sano al gimnasta requiere en gran medida un esfuerzo de equipo, afirma Newman. Rodear a los atletas jóvenes de las personas adecuadas es fundamental tanto para el rendimiento como para la salud.
El equipo del gimnasta debe incluir un entrenador con las credenciales y calificaciones adecuadas que sea experto en enseñar aspectos como técnicas correctas de aterrizaje. Esto ayuda a los atletas a manejar las fuerzas generadas por volteretas y acrobacias complejas. Pero también necesitan un entrenador de fuerza y acondicionamiento, un fisioterapeuta e incluso un nutricionista deportivo, todos de acuerdo sobre el entrenamiento adecuado.
2. Recuperación para gimnastas
El sueño es uno de los aspectos más importantes y a menudo pasados por alto del plan de entrenamiento de un gimnasta, afirma Newman. Es tan importante como la práctica. La tecnología portátil que registra la duración y calidad del sueño puede ayudar a determinar si un gimnasta duerme lo suficiente para sanar y recuperarse.
Sin embargo, lo que Newman observa con más frecuencia en los atletas que no duermen bien es una higiene del sueño deficiente. Recomienda a los gimnastas:
- Mantener un horario de sueño regular.
- Dormir en habitaciones frescas y oscuras.
- Evitar las pantallas al menos una hora antes de acostarse.
Newman sugiere que los gimnastas mantengan su rutina de higiene del sueño cuando viajen a competencias.
Otras herramientas de recuperación, como baños fríos, saunas, masajes y yoga, pueden ayudar a:
- Reducir la inflamación, o lesión de tejidos que puede provocar hinchazón
- Aumentar la flexibilidad
- Aliviar los músculos doloridos
- Mejorar la salud mental del gimnasta
El Center for Sports Performance and Research ofrece un espacio de recuperación para atletas que compiten en distintos niveles. Newman insta a los gimnastas y a sus padres a trabajar con el equipo de entrenamiento para aprender a usar correctamente y en el orden adecuado estas herramientas adicionales.
“Si no se sigue la secuencia correcta, se pierde una oportunidad”, afirmó Newman. “Esta secuencia debe optimizarse no solo para las necesidades específicas de cada persona, sino también a medida que esa persona cambia con el tiempo. La secuencia cambiará a medida que el gimnasta progrese y crezca”.
3. Salud integral
Los gimnastas a menudo pueden pasar por alto el fortalecimiento del cerebro como parte de una salud integral. El entrenamiento cognitivo (mental) es tan importante para los gimnastas como el entrenamiento sobre el tapiz, afirma Newman. El entrenamiento cerebral no solo mejora la coordinación y la capacidad de realizar tareas, sino que también aumenta la resiliencia mental necesaria para enfrentar la presión y la adversidad.
Newman recomienda incorporar un psicólogo deportivo desde una etapa temprana del entrenamiento de un gimnasta.
“Las familias pueden brindar apoyo, pero es poco probable que conozcan las técnicas y estrategias más recientes y eficaces de entrenamiento cognitivo”, afirma.
Los psicólogos deportivos sí cuentan con esas estrategias y pueden ser una parte fundamental del equipo principal de un gimnasta joven.
Construir una base sólida en gimnasia
El objetivo de reducir las lesiones no es crear gimnastas ganadores de medallas de oro. Más bien, afirma Newman, se trata de crear una base sólida para una carrera deportiva y para una vida más exitosa después de la gimnasia, cuando llegue ese momento.
“El objetivo es mantener a los niños lo más saludables posible y tener presente la vida después de la gimnasia”, agrega. “Tómese el tiempo para usar esto como una herramienta de aprendizaje, sin importar cuántos trofeos gane. Use la gimnasia como una herramienta para llevar estas enseñanzas con usted durante el resto de su vida”.