Signos de conmoción cerebral en un niño

Los deportes son pilares de muchas comunidades. Cuando el aire se vuelve fresco y comienza el otoño, la temporada de fútbol reúne a amigos y familiares para apoyar a sus equipos locales. Los niños se reúnen para entrenar y competir con espíritu de trabajo en equipo. Los árbitros se ponen el silbato y los padres cortan naranjas.

Pero, aunque ofrece mucho que celebrar tanto a los aficionados como a los atletas, el fútbol —al igual que el fútbol americano, el hockey sobre hielo, el básquetbol y muchos otros deportes— presenta un riesgo para los niños que lo practican: las conmociones cerebrales.

Daniel Daneshvar, MD, PhD, especialista en lesiones cerebrales de Mass General Brigham, es experto en atención de conmociones cerebrales. En este artículo, el Dr. Daneshvar comparte información sobre los signos y síntomas de las conmociones cerebrales en los niños, así como sobre su tratamiento.

El Dr. Daneshvar es codirector de Sports Concussion en Mass General Brigham y atiende a pacientes en Spaulding Rehabilitation.

¿Qué son las conmociones cerebrales?

“Las conmociones cerebrales son una forma común de lesión cerebral que puede ocurrir en distintas situaciones, como durante una caída, en un accidente o al practicar deportes”, explica el Dr. Daneshvar.

Pueden ocurrir cuando una persona recibe un golpe directo en la cabeza o cuando otro tipo de lesión provoca un movimiento rápido de la cabeza.

¿Cuáles son los signos y síntomas de una conmoción cerebral en los niños?

El Dr. Daneshvar explica que los síntomas de una conmoción cerebral incluyen:

• Pérdida de memoria o del conocimiento (esto es poco común y no es necesario para un diagnóstico)
• Dolor de cabeza (lo más común)
• Mareos, aturdimiento o problemas de equilibrio
• Problemas visuales (visión borrosa o doble) o sensibilidad a la luz
• Sentirse confundido, dificultad para concentrarse o sensación de estar aturdido
• Problemas con el afecto (la forma en que su hijo expresa sus emociones)
• Dormir más o menos de lo habitual, dificultad para conciliar el sueño o sentirse cansado

Los síntomas de una conmoción cerebral pueden no aparecer inmediatamente después de que su hijo se golpee la cabeza; en algunos casos, pueden tardar hasta 48 horas en presentarse. Por eso, si cree que su hijo puede tener una conmoción cerebral, observe su comportamiento durante un par de días después del incidente.

Otros signos de conmoción cerebral en niños pequeños y bebés

En niños muy pequeños, como niños que están aprendiendo a caminar y bebés, también puede notar que su hijo:

• No puede dejar de llorar y no se puede calmar
• Busca consuelo y quiere que lo carguen más de lo habitual
• Duerme más o menos de lo habitual
• No quiere comer o alimentar del pecho
• No quiere jugar o participar en sus actividades habituales
• Necesita más ayuda de lo habitual

¿Puede una conmoción cerebral causar fiebre en un niño?

Sí. Las conmociones cerebrales y otras lesiones en la cabeza pueden causar fiebre. Por lo general, si aparece, la fiebre es un síntoma de corto plazo de la conmoción cerebral.

Cuándo ir a la sala de emergencias por una conmoción cerebral

Por lo general, no necesita buscar atención de emergencia por una conmoción cerebral. Sin embargo, si su hijo se golpeó la cabeza, es importante observar si aparecen señales de advertencia de una lesión cerebral más grave.

Llame al 9-1-1 o vaya a la sala de emergencias más cercana si su hijo presenta:

• Pérdida del conocimiento
• Convulsiones o ataques
• Dolor de cabeza que empeora y persiste con el tiempo
• Vómitos repetidos y náuseas extremas
• Comportamiento inusual persistente, como mayor confusión, inquietud o agitación
• Dificultad para hablar, debilidad, entumecimiento o falta de coordinación
• Visión doble, o una pupila se vuelve más grande que la otra
• Aumento de la somnolencia con incapacidad para despertarse o permanecer despierto

¿Cuánto dura una conmoción cerebral en un niño?

“Con un reconocimiento y tratamiento adecuados, la mayoría de las personas se recupera rápidamente”, dice el Dr. Daneshvar. “Incluso si reciben tratamiento algo más tarde, pueden mejorar considerablemente en una o dos semanas”.

La mayoría de los niños comenzará a sentirse mejor dentro de la primera semana después de la lesión. En algunos niños, los síntomas de la conmoción cerebral pueden durar un mes o más. Si no observa una mejoría de los síntomas de su hijo con el tiempo, comuníquese con su proveedor de atención médica.

Síntomas persistentes después de una conmoción cerebral

Cuando los síntomas duran más de 3 a 4 semanas, los niños pueden necesitar atención especializada adicional para estos síntomas persistentes.

Además de los síntomas habituales de una conmoción cerebral, los niños con síntomas persistentes también pueden presentar:

• Ansiedad o depresión
• Irritabilidad
• Dificultad para concentrarse

Aunque los investigadores no saben por qué los síntomas de la conmoción cerebral persisten en algunas personas y en otras no, esto parece ocurrir con mayor frecuencia en personas con antecedentes de:

• Ansiedad o depresión
• Migrañas
• Dificultades de aprendizaje, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDA o TDAH)

Los médicos manejan los síntomas persistentes después de una conmoción cerebral basándose en la prevalencia, la gravedad, la duración y el examen clínico de los síntomas. No existe un tratamiento estandarizado para los pacientes con estos síntomas, por lo que es importante consultar a un proveedor especializado.

Qué hacer si sospecha que su hijo tiene una conmoción cerebral

“Si cree que su hijo tiene una conmoción cerebral, es importante informarlo rápidamente para que pueda recibir un tratamiento temprano y específico”, dice el Dr. Daneshvar. Estudios recientes en atletas jóvenes han demostrado que una intervención durante la primera semana acelera la recuperación. Por lo tanto, si cree que su hijo tiene una conmoción cerebral, es importante buscar atención médica lo antes posible para tratar la lesión, descartar otras más graves y recuperarse con mayor rapidez.

Mientras tanto, retire a su hijo de la situación en la que se lesionó y llévelo a un entorno seguro. “En caso de duda, que no juegue”, dice el Dr. Daneshvar. “Si su hijo sigue jugando con dolor de cabeza después de un incidente que pudo causar una conmoción cerebral, puede ser peligroso de muchas maneras y prolongar la recuperación a largo plazo.”

Cómo tratar una conmoción cerebral en un niño

Al tratar una conmoción cerebral, la seguridad es lo primero. “Permita que su hijo duerma cuando lo necesite, pero sin excederse. No necesita descansar todo el día ni permanecer en una habitación oscura”, dice el Dr. Daneshvar.

Otras maneras importantes de tratar una conmoción cerebral incluyen:

• Mantenerse hidratado. Beber agua ayuda a que el cerebro de su hijo sane. Si a su hijo le cuesta beber agua con regularidad, ofrézcale agua infusionada con naranja, limón, pepino o piña.
• Priorizar el sueño. Dormir es importante. Puede ayudar a que su hijo duerma bien por la noche estableciendo una rutina para acostarse y evitando la cafeína (y otros estimulantes) cerca de la hora de dormir. Consulte a su proveedor de atención médica si su hijo tiene problemas para dormir.
• Comer de manera saludable. Ofrézcale a su hijo una dieta equilibrada para favorecer la salud cerebral. Los alimentos con grasas saludables, como frutos secos y aguacate; proteínas magras, como tofu, huevos, frijoles, pescado o pollo; cereales integrales; y abundantes frutas y verduras aportan al cuerpo de su hijo los nutrientes que necesita para recuperarse.
• Actividad aeróbica ligera limitada por los síntomas. Después de un breve período inicial de descanso relativo, el Dr. Daneshvar recomienda reintroducir gradualmente la actividad bajo supervisión médica para mejorar los resultados.

¿Se puede dormir con una conmoción cerebral?

Sí. Si su hijo tiene una conmoción cerebral, déjelo dormir como de costumbre y descansar cuando lo necesite.

Muchos padres se preguntan: “¿Debe dejar dormir a un niño con conmoción cerebral?” o “¿Debo despertar a mi hijo después de una conmoción cerebral?”. Es un mito común que debe mantener despierto a su hijo si se lesiona la cabeza. El descanso es fundamental para ayudar a su hijo a recuperarse de una conmoción cerebral. No es necesario despertarlo, a menos que su médico se lo indique.

Si su hijo tiene problemas para dormir, consulte a su médico antes de darle cualquier medicamento. Consulte a su médico si observa algún síntoma preocupante.

Conmoción cerebral y tiempo frente a pantallas

Muchos padres también se preguntan: ¿es bueno el tiempo frente a pantallas después de una conmoción cerebral?

En el período inmediatamente posterior a la conmoción cerebral, reducir y regular el tiempo frente a pantallas puede ayudar a que su hijo se recupere más rápido. El Dr. Daneshvar explica que enviar mensajes de texto continuamente, usar el teléfono o ver gráficos puede ser perjudicial para las personas con conmociones cerebrales, especialmente durante las primeras 48 horas. Durante este tiempo, anime a su hijo a descansar la vista y encontrar formas seguras y divertidas de pasar el tiempo. Entre ellas pueden estar dibujar, pasar tiempo con amigos, jugar a un juego tranquilo, hacer una manualidad o disfrutar de un baño.

Cuando su hijo finalmente vuelva a usar pantallas, intente que la transición sea gradual y anímelo a tomar descansos si la actividad hace que los síntomas regresen o empeoren.

Investigación de Mass General Brigham sobre conmociones cerebrales y prioridad de la atención posterior

El Dr. El Dr. Daneshvar y otros colegas de Mass General Brigham continúan ampliando sus conocimientos sobre el tratamiento y diagnóstico de las conmociones cerebrales para poder brindar la mejor atención a los pacientes.

Un estudio reciente codirigido por el Dr. Daneshvar identificó un nuevo signo de conmoción cerebral que debe observarse en los atletas, llamado SHAAKE. Significa “Spontaneous Headshake After a Kinematic Event” (sacudida espontánea de la cabeza después de un evento cinemático), cuando una persona sacude rápidamente la cabeza de un lado a otro después de golpeársela. Aunque el estudio no incluyó niños, es un paso importante para reconocer cualquier posible signo de conmoción cerebral y poder buscar tratamiento lo antes posible.

Nadie quiere ver a su hijo lastimado. Y aunque no puede prevenir todas las lesiones que podrían ocurrirle, hay mucho que puede hacer para ayudarlo a sanar. Con buen descanso, hidratación y evitando las pantallas, su hijo podrá volver a practicar su deporte favorito.