Quand faut-il s'inquiéter d'un rythme cardiaque irrégulier ?

Si vous avez déjà eu l'impression que votre cœur sautait un battement ou s'emballait, vous n'êtes pas seul.

« Ces sensations sont assez courantes et souvent inoffensives », explique Jane Henoch, FNP-BC, infirmière praticienne au Mass General Brigham. Henoch soigne des patients au Massachusetts General Hospital et se spécialise dans les arythmies cardiaques, ou rythmes cardiaques irréguliers.

Mais des rythmes cardiaques irréguliers persistants ou fréquents peuvent nécessiter des soins médicaux, surtout s'ils s'accompagnent d'autres symptômes. « Certaines arythmies peuvent être graves, voire mortelles, si elles ne sont pas traitées », déclare Henoch.

Qu'est-ce qu'un rythme cardiaque irrégulier (arythmie) ?

L'arythmie cardiaquesurvient lorsque votre cœur bat trop vite (tachycardie), trop lentement (bradycardie), ou saute des battements (palpitations cardiaques). Un rythme cardiaque irrégulier n'est pas toujours une source d'inquiétude.

Quelles sont les causes de l'arythmie ?

Un système de conduction électrique alimente votre cœur. Ce système envoie des signaux électriques qui provoquent la contraction de votre muscle cardiaque et le pompage du sang. Vous pourriez considérer ce système comme le stimulateur cardiaque naturel de votre cœur.

Votre cœur peut battre de manière irrégulière lorsque quelque chose ne fonctionne pas correctement dans ce système, comme :

• Les signaux électriques circulent par différentes voies dans le cœur.
• Les cellules nerveuses qui produisent et envoient des signaux électriques ne fonctionnent pas comme elles le devraient.
• Une autre partie de votre cœur commence à envoyer des signaux électriques.

Quand devez-vous consulter un professionnel de santé pour un rythme cardiaque irrégulier ?

Vous devriez consulter un professionnel de santé si vous avez un rythme cardiaque irrégulier qui survient plusieurs fois par jour ou par semaine, ou si vous ressentez des changements de rythme cardiaque qui durent une heure ou plus.

Consultez un professionnel si un rythme cardiaque irrégulier s'accompagne de symptômes tels que :

• Douleur thoracique
• Étourdissements ou évanouissements
• Essoufflement

Autres raisons de consulter un médecin pour un rythme cardiaque irrégulier

Un rythme cardiaque irrégulier est plus susceptible d'être le signe d'une arythmie (et donc plus préoccupant) si vous présentez un ou plusieurs de ces facteurs de risque :

• Cardiomyopathie
• Cardiopathie congénitale
• Maladie coronarienne
• Maladie cardiaque génétique
• Antécédents de tabagisme ou de trouble lié à l'usage de substances
• Obésité
• Antécédents de crise cardiaque
• Apnée du sommeil

Identifier la cause d'un rythme cardiaque irrégulier

Pour déterminer si votre rythme cardiaque est trop rapide, trop lent ou erratique, vous pouvez consulter un électrophysiologiste. Ces cardiologues sont spécialisés dans le diagnostic et le traitement des troubles du rythme cardiaque.

Moniteur de fréquence cardiaque pour enregistrer les battements cardiaques irréguliers

Comme un rythme cardiaque irrégulier est justement cela — ni régulier ni prévisible — votre prestataire peut vous recommander de porter un moniteur de fréquence cardiaque. Ces moniteurs fonctionnent comme un électrocardiogramme (ECG). Ils surveillent et enregistrent votre fréquence cardiaque et l'activité électrique de votre cœur pendant que vous vaquez à vos occupations habituelles.

Par le passé, les prestataires recommandaient des moniteurs Holter. Mais ce moniteur n'enregistre l'activité cardiaque que pendant 48 heures. Il comporte également de nombreuses électrodes (autocollants) et des fils de connexion, ce qui peut être gênant à porter.

Les cardiofréquencemètres modernes offrent davantage d'options. Selon vos symptômes, votre prestataire de soins peut vous recommander l'un de ces dispositifs portables simples pour surveiller votre fréquence cardiaque :

• Cardiofréquencemètres sur ordonnance : Un petit appareil fin, disponible uniquement sur ordonnance, se colle sur la peau au-dessus de votre cœur. Vous appuyez sur un bouton de l'appareil lorsque votre rythme cardiaque semble irrégulier. L'appareil enregistre l'activité. Vous décrivez également la sensation dans un journal de bord. Après 14 jours, vous envoyez par courrier le moniteur et le journal de bord au fabricant de l'appareil, qui crée un rapport pour votre prestataire de soins.
• Moniteurs pour smartphone : Avec ce type d'appareil pour smartphone, vous appuyez le bout de vos doigts sur un petit coussinet lorsque vous ressentez un battement cardiaque irrégulier. Le dispositif en forme de coussinet envoie des informations à une application pour smartphone, que vous pouvez partager avec votre prestataire de soins.
• Montres connectées : Les montres connectées peuvent mesurer la fréquence cardiaque et indiquer si votre cœur bat trop vite ou trop lentement. Certaines montres connectées sont équipées de capteurs intégrés qui fonctionnent comme un ECG. « Nous avons constaté que ces montres sont extrêmement utiles pour surveiller l'activité cardiaque car les gens les portent toute la journée, et parfois toute la nuit », déclare Henoch. « Elles fournissent un bon aperçu de l'activité cardiaque d'une personne. »

Diagnostic des arythmies

Si un moniteur cardiaque détecte une modification préoccupante de votre rythme cardiaque ou si vous présentez d’autres symptômes, comme des douleurs thoraciques, vous pourriez devoir passer un ou plusieurs des examens cardiaques suivants :

• ECG/EKG (électrocardiogramme): Capteurs sur la peau qui mesurent l'activité électrique du cœur.
• Échocardiogramme (écho) : Les ondes sonores à haute fréquence (échographie) montrent à quel point le cœur pompe le sang (fraction d'éjection).
• IRM cardiaques : Les ondes radio et les champs magnétiques puissants capturent des images du muscle cardiaque et du flux sanguin vers le cœur.
• Tests d'effort : Les appareils d'imagerie capturent des images de votre cœur pendant un effort physique ou sous l'effet d'un médicament administré par voie intraveineuse qui augmente votre fréquence cardiaque.
• Tests d'électrophysiologie (EP) : Capteurs que les médecins placent à l'intérieur du cœur pour mesurer l'activité électrique.
• Tests génétiques : Ce test sanguin avancé aide les médecins à détecter les changements génétiques pouvant causer des maladies cardiaques génétiques et des arythmies héréditaires.

Quand avez-vous besoin d'un traitement pour un rythme cardiaque irrégulier ?

Les personnes présentant un rythme cardiaque irrégulier n’ont pas toutes besoin d’un traitement médical. « Le traitement dépend de la présence ou non d'une arythmie, de son type et de sa gravité », explique Henoch. Par exemple, le type d'arythmie le plus courant, la fibrillation auriculaire (FA), augmente votre risque de caillots sanguins pouvant provoquer des accidents vasculaires cérébraux. La FA nécessite toujours une évaluation médicale.

Traitements de l’arythmie

Si vous suivez le plan de traitement de l’arythmie créé pour vous par votre professionnel de santé, vous pouvez apprendre à vivre avec une arythmie.

Les traitements de l'arythmie varient en fonction du type et de la gravité. Elles incluent :

• Médicaments antiarythmiques pour maintenir un rythme cardiaque normal.
• Médicaments anticoagulants pour prévenir les caillots sanguins.
• Cardioversion pour délivrer un choc électrique qui rétablit un rythme cardiaque normal.
• Stimulateurs cardiaques pour envoyer des impulsions électriques qui empêchent votre cœur de battre trop lentement.
• Défibrillateurs automatiques implantables (DAI) pour délivrer un choc, si nécessaire, et stimuler le cœur.
• Ablation pour créer une cicatrice dans le muscle cardiaque qui arrête les impulsions électriques provoquant l'arythmie.

Il peut être déstabilisant de sentir que votre cœur ne bat pas à un rythme régulier. Bien que ces sensations ne soient pas rares, il peut être utile pour votre tranquillité d'esprit de consulter un professionnel de santé et de vous assurer que tout va bien. « Les traitements actuels de l'arythmie sont très sûrs et très efficaces », déclare Henoch, « surtout lorsque vous bénéficiez des soins d'une équipe expérimentée. »