Vivre avec le TSPT

Le trouble de stress post-traumatique, ou TSPT, est un trouble de santé mentale qui touche les personnes ayant été témoins ou victimes d’un événement traumatisant ou mettant leur vie en danger. Le TSPT peut avoir des répercussions négatives sur la vie quotidienne et augmenter le risque de suicide ou d’automutilation.

« Si vous ou l’un de vos proches présentez des signes de stress et des symptômes de TSPT, demandez de l’aide. Nous disposons de bonnes options de traitement », déclare Kerry Ressler, MD, PhD, psychiatre au Mass General Brigham et chef de la division des troubles de l'humeur et de l'anxiété au McLean Hospital.

De nouveaux traitements du TSPT voient également le jour grâce aux recherches menées au sein de Mass General Brigham. Des études portent sur la stimulation magnétique transcrânienne (SMT), qui utilise des champs magnétiques pour stimuler certaines zones du cerveau et pourrait contribuer à améliorer le fonctionnement des patients atteints de TSPT. Les chercheurs de Mass General Brigham mettent également au point de nouveaux médicaments ciblant les mécanismes biologiques du TSPT.

« L’une des perspectives d’avenir les plus prometteuses est de prévenir l’apparition du TSPT. Chez Mass General Brigham, nous menons de vastes études afin d’identifier les personnes qui se présentent aux urgences après un traumatisme. « À terme, nous pourrions être en mesure de mettre en place des interventions, tout comme nous le faisons pour les crises cardiaques ou les accidents vasculaires cérébraux, afin d’empêcher le traumatisme d’évoluer vers un TSPT », explique le Dr Ressler.

Quelles sont les causes du TSPT ?

Lorsque vous vivez un événement traumatisant ou mettant votre vie en danger, votre corps peut réagir par une réponse instinctive de « lutte ou fuite ». Selon l'American Psychological Association (APA), cette réponse peut inclure une augmentation du rythme cardiaque, une accélération de la respiration et des changements hormonaux à court terme. Les systèmes de l’organisme reviennent généralement à la normale une fois la crise ou la menace passée. Cependant, certaines personnes conservent un stress psychologique durable sous la forme d’un TSPT et peuvent se sentir effrayées ou en détresse plusieurs mois après les faits.

Parmi les événements traumatisants figurent :

• Combat militaire
• Agression physique
• Abus sexuel
• Accidents
• Catastrophes naturelles, comme les tremblements de terre ou les feux de forêt
• Problèmes de santé graves comme le cancer ou une crise cardiaque

Le TSPT est souvent associé aux anciens combattants, mais il touche également les survivants civils de traumatismes. « Nous savons depuis les années 1970 que les agressions, les traumatismes sexuels, les personnes vivant dans des quartiers à haut risque ou dans des zones où la violence peut être élevée présentent des taux de TSPT aussi élevés, voire plus élevés, que ceux observés dans les communautés d’anciens combattants », déclare le Dr Ressler.

Facteurs de risque du TSPT

Selon le National Center for PTSD, la plupart des personnes qui vivent un événement traumatisant ne développent pas de TSPT. Chez les personnes qui développent un TSPT, les facteurs suivants peuvent avoir une influence :

• Biologie sous-jacente, génétique ou antécédents familiaux
• Expériences traumatiques antérieures au cours de la vie d'une personne
• Facteurs de résilience, comme l'utilisation de compétences d'adaptation positives et le soutien communautaire ou social

Le National Center for PTSD constate également que les femmes sont environ deux fois plus susceptibles que les hommes de développer un TSPT. « Cela peut être dû à des taux plus élevés d’agressions interpersonnelles et d’agressions sexuelles chez les femmes. Nous pensons également que cela s’explique en partie par des différences biologiques, comme les différences dans les taux hormonaux, qui peuvent avoir à la fois des effets protecteurs et constituer des facteurs de risque », explique le Dr Ressler.

Signes et symptômes du TSPT

Bien que le TSPT puisse se développer à tout âge, des facteurs tels que l’âge, le sexe et les traumatismes antérieurs peuvent influer sur la gravité des symptômes..

Les signes et symptômes du TSPT peuvent comprendre :

• Pensées intrusives (pensées indésirables et involontaires qui pénètrent de manière répétée dans l'esprit d'une personne, et peuvent inclure des cauchemars et des flashbacks)
• Évitement des rappels du traumatisme
• Hypervigilance (un sentiment accablant d'alerte et de sensibilité à un danger potentiel)
• Diminution de la concentration, souvent associée à une augmentation de la dépression

Les personnes atteintes de TSPT peuvent également souffrir d'autres affections en même temps, notamment l'anxiété et le trouble lié à l'usage de substances, selon le National Institute of Mental Health (NIMH).

Si vous ou un proche avez des pensées suicidaires ou êtes en crise, appelez ou envoyez un SMS au 988 aux États-Unis pour accéder à la Suicide and Crisis Lifeline. La ligne d’assistance 988 offre gratuitement et de manière confidentielle une aide 24 h/24 et 7 j/7 à toute personne en crise suicidaire ou en détresse émotionnelle. Dans une situation mettant la vie en danger, appelez le 911 aux États-Unis pour contacter les services d'urgence.

Traitements du TSPT

« Il existe deux grandes approches thérapeutiques du TSPT : la psychothérapie et les médicaments. « Notre première ligne de traitement consiste généralement à informer le patient et à lui apprendre des stratégies pour mieux gérer les symptômes émotionnels qui accompagnent les rappels du traumatisme et les symptômes du TSPT », explique le Dr Ressler.

La thérapie d’exposition est une autre forme de traitement, dans laquelle un thérapeute formé travaille en étroite collaboration avec un patient pour l’aider à revisiter son traumatisme dans un environnement sûr et contrôlé. Cela peut aider une personne à apprendre à gérer ses peurs.

Les traitements médicamenteux tels que les antidépresseurs et les somnifères peuvent également aider les patients à gérer leurs symptômes de TSPT, selon le NIMH. Certains plans de traitement du TSPT peuvent associer psychothérapie et médicaments, selon les besoins de la personne.

Dans un premier temps, parlez à votre prestataire de soins primaires (PSP) pour vous aider à décider quelle voie est la bonne pour vous et votre situation. Il peut vous orienter vers des professionnels de santé mentale spécialisés dans le TSPT.

Si vous avez besoin d'aide pour accéder à un traitement de santé mentale près de chez vous, la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) dispose d'un outil de localisation de traitement en ligne pour vous aider à trouver des services de santé mentale dans votre région.

Faire face au SSPT

Avec un plan de traitement adapté, le SSPT peut être une pathologie gérable. D'autres changements de mode de vie utiles pour soutenir votre traitement peuvent inclure :

• Réduisez le stress grâce à la méditation et à d'autres activités de pleine conscience.
• Faites de l'exercice.
• Adoptez une alimentation saine et équilibrée pour soutenir votre humeur.
• Évitez les drogues et l'alcool.
• Dormez suffisamment.
• Passez du temps avec votre famille, vos amis et d'autres membres de votre système de soutien.
• Interrogez votre équipe de soins sur les ressources communautaires telles que les groupes de soutien.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin au sujet du TSPT ?

Faire face au TSPT peut susciter beaucoup d'émotions et de questions. Si vous avez des questions concernant votre traitement, il peut être utile d'apporter une liste avec vous lors de votre prochain rendez-vous.

Quelques sujets sur lesquels vous pourriez envisager de poser des questions :

• Comment le TSPT est-il diagnostiqué ?
• Qu'est-ce qui est considéré comme un événement traumatisant ?
• Quelles sont mes options de traitement pour le TSPT ?
• Si l'on me prescrit des médicaments pour le TSPT, existe-t-il des médicaments en vente libre susceptibles d'interagir avec mon ordonnance ?
• Quand dois-je demander une aide médicale d'urgence ? Qui dois-je contacter ?
• Combien de temps me faudra-t-il pour me remettre du SSPT ?
• Existe-t-il des ressources communautaires ou locales pour les personnes atteintes de SSPT que vous recommandez ?

Si vous ou une personne qui vous est chère avez reçu un diagnostic de SSPT, il est facile de se sentir dépassé. Heureusement, il existe des traitements et des ressources efficaces.

« Il est important de se rappeler que le SSPT peut être traité, malgré le besoin de progrès supplémentaires » Nous proposons de bons traitements, tant en thérapie qu'au niveau des médicaments, qui fonctionnent chez la plupart des personnes », confirme le Dr Ressler.