您是否忘记了钥匙放在哪里，记不起以前见过的熟人的名字，又或者在熟悉的地方迷了路？这只是心不在焉或分心吗？还是说，这可能是记忆力出现问题的征兆？什么时候应该引起重视呢？
偶尔健忘是衰老过程中的正常现象，也是人类的常态。但如果更严重的记忆问题扰乱了您的日常生活，则可能是痴呆症的征兆。
阿尔茨海默病是痴呆症最常见的形式之一。据美国国家老龄研究所 (NIA) 统计，阿尔茨海默病影响着超过 600 万美国人。随着人口持续老龄化，这一数字可能会继续上升。
“我们需要更深入地了解阿尔茨海默病是如何发展的。在 Mass General Brigham，我们正在探究其根本病因。这些知识将有助于我们找到更有效的治疗方法，”Mass General Brigham 神经科医生 Teresa Gomez-Isla 医学博士说。Gomez-Isla 医生是 Mass General Hospital 记忆障碍科的主任，负责患者的诊疗工作。
“虽然目前我们还没有治愈它的方法，但希望依然存在，”她补充道。
什么是阿尔茨海默病？
阿尔茨海默病是以 Alois Alzheimer 医生的名字命名的。1906 年，他在检查一名死于不明精神疾病的女性的大脑后，首次发现了这种疾病。他注意到脑组织中存在异常的病变、团块和缠结的纤维。
“如今，我们将这些脑部病变称为淀粉样蛋白斑块和神经原纤维缠结。”斑块和缠结仍然被认为是阿尔茨海默病的典型病变特征，”Gomez-Isla 医生说。
这些斑块和病变会损害大脑中控制记忆、推理、语言和社会行为的区域。
阿尔茨海默病通常影响 65 岁以上的人群。早发性阿尔茨海默病很罕见，但也可能影响 30 多岁的人。
阿尔茨海默病的病因是什么？
阿尔茨海默病的确切病因尚不清楚。它可能是多种因素共同作用的结果，而非由单一的明确病因引起。这些因素可能包括：
- 与年龄相关的大脑变化
- 家族史或遗传因素
- 环境因素，如接触化学物质
- 生活方式因素，如身体活动水平
随着新药的问世以及对阿尔茨海默病成因认识的不断深入，我们能够改善世界各地患者及其照护者的生活质量。
Teresa Gomez-Isla 医学博士
- Mass General Brigham 神经内科医生
阿尔茨海默病的症状有哪些？
早期症状可能不明显，且因人而异。早期至中期阿尔茨海默病的体征和症状可能包括：
“随着病情发展，记忆力减退和思维混乱会变得更加明显。患者甚至可能无法认出家人或朋友，”Gomez-Isla 医生说。
阿尔茨海默病的治疗
虽然目前尚无治愈阿尔茨海默病的方法，但一些药物可以帮助控制疾病症状。最近，FDA 批准了针对阿尔茨海默病早期患者的新药。这些药物可以减少大脑中的淀粉样蛋白斑块，并可能减缓疾病的进展。关于更有效的阿尔茨海默病药物的研究仍在进行中，目前有许多药物正在开展临床试验。
“每个人都是独特的，对这些药物的反应也各不相同。”为自己或亲人找到合适的药物和剂量可能需要一些时间，”Gomez-Isla 医生说。
阿尔茨海默病的研究
Gomez-Isla 医生及其在 Mass General Brigham 的同事们正在研究如何更好地诊断和治疗阿尔茨海默病。“我们希望利用这些知识来预测哪些人会患上这种疾病，并开发出能延缓或预防该病的疗法，”她解释道。
最近的一项研究发现，那些使用简单电话菜单比较困难的人可能面临患阿尔茨海默病的风险。“这项研究的数据表明，我们或许能在患者出现明显症状之前很久，就将其识别出来并进行治疗，”Gomez-Isla 医生说。
Mass General Brigham 还对一个来自哥伦比亚的大家族进行了长期研究，该家族因基因突变有早发性阿尔茨海默病的家族病史。这项针对突变基因携带者的研究结果表明，患者在出现症状前 15 年，体内就已经存在淀粉样蛋白斑块。
“这些开创性的研究让我们对该疾病有了更深入的了解。它们也为开发未来的治疗方法提供了潜在的关键线索，有望帮助人们避免患上阿尔茨海默病，”Gomez-Isla 医生说。
有什么方法可以预防阿尔茨海默病吗？
“因为我们尚不清楚阿尔茨海默病的病因，因此也无法确定如何预防它，”Gomez-Isla 医生说。
采取健康的生活方式或许有助于降低患阿尔茨海默病的风险。以下是您可以采取的措施：
尽管阿尔茨海默病的病因仍有许多未知之处，但新的研究和有前景的新疗法意味着患者未来可能会有更多选择。
“随着新药的问世以及对阿尔茨海默病成因认识的不断深入，我们能够改善世界各地患者及其照护者的生活质量，”Gomez-Isla 医生说。