¿Cuándo debe preocuparse por un latido irregular?

Si alguna vez ha sentido que su corazón se saltaba un latido o se aceleraba, no está solo.

“Estas sensaciones son bastante comunes y a menudo no son dañinas”, dice Jane Henoch, FNP-BC, enfermera practicante de Mass General Brigham. Henoch atiende a pacientes en el Massachusetts General Hospital y se especializa en arritmias cardíacas, o latidos irregulares.

Pero los latidos irregulares persistentes o frecuentes pueden requerir atención médica, especialmente si ocurren con otros síntomas. “Ciertas arritmias pueden ser graves e incluso poner en peligro la vida si no se tratan”, dice Henoch.

¿Qué es un latido irregular (arritmia)?

La arritmia cardíacaocurre cuando el corazón late demasiado rápido (taquicardia), demasiado lento (bradicardia), o se salta latidos (palpitaciones cardíacas). Un latido irregular no siempre es motivo de preocupación.

¿Cuáles son las causas de la arritmia?

Un sistema de conducción eléctrica impulsa su corazón. Este sistema envía señales eléctricas que hacen que el músculo cardíaco se contraiga y bombee sangre. Puede pensar en este sistema como el marcapasos natural de su corazón.

Su corazón puede latir fuera de ritmo cuando algo sale mal con este sistema, como:

• Las señales eléctricas viajan a través de diferentes vías en el corazón.
• Las células nerviosas que crean y envían señales eléctricas no funcionan como deberían.
• Una parte diferente de su corazón comienza a enviar señales eléctricas.

¿Cuándo debe consultar a un proveedor de atención médica sobre un latido irregular?

Debe consultar a un proveedor de atención médica si tiene un latido irregular que ocurre varias veces al día o a la semana, o si experimenta cambios en el ritmo cardíaco que duran hasta una hora o más.

Consulte a un proveedor si un latido irregular ocurre con síntomas como:

• Dolor de pecho
• Mareos o desmayos
• Falta de aire

Otras razones para buscar atención médica por un latido irregular

Es más probable que un latido irregular sea un signo de arritmia (y, por lo tanto, más preocupante) si tiene uno o más de estos factores de riesgo:

• Miocardiopatía
• Cardiopatía congénita
• Enfermedad de las arterias coronarias
• Cardiopatía genética
• Antecedentes de tabaquismo o trastorno por consumo de sustancias
• Obesidad
• Ataque cardíaco previo
• Apnea del sueño

Identificar la causa de un latido irregular

Para determinar si su latido es demasiado rápido, demasiado lento o errático, es posible que vea a un electrofisiólogo. Estos cardiólogos se especializan en el diagnóstico y tratamiento de trastornos del ritmo cardíaco.

Monitor de frecuencia cardíaca para registrar latidos irregulares

Debido a que un latido irregular es precisamente eso — no es regular ni predecible — su proveedor puede recomendarle usar un monitor de frecuencia cardíaca. Estos monitores funcionan como un electrocardiograma (ECG o EKG). Monitorean y registran su frecuencia cardíaca y la actividad eléctrica del corazón mientras usted realiza sus actividades habituales.

En el pasado, los proveedores recomendaban monitores Holter. Pero este monitor solo registra la actividad cardíaca durante 48 horas. También tiene muchos electrodos (adhesivos) y cables de conexión, lo que puede ser incómodo de usar.

Los monitores de frecuencia cardíaca modernos ofrecen más opciones. Dependiendo de sus síntomas, su proveedor puede recomendarle uno de estos sencillos dispositivos portátiles para monitorear su frecuencia cardíaca:

• Monitores de frecuencia cardíaca con receta: Un dispositivo pequeño, delgado y solo con receta se adhiere a la piel sobre su corazón. Usted presiona un botón en el dispositivo cuando siente que su latido es irregular. El dispositivo registra la actividad. Usted también describe la sensación en un diario. Después de 14 días, usted envía por correo el monitor y el diario a la compañía del dispositivo, la cual crea un informe para su proveedor.
• Monitores para teléfonos inteligentes: Con este tipo de dispositivo para teléfono inteligente, usted presiona las yemas de los dedos sobre una pequeña almohadilla cuando siente un latido irregular. El dispositivo tipo almohadilla envía información a una aplicación de teléfono inteligente, la cual usted puede compartir con su proveedor.
• Relojes inteligentes: Los relojes inteligentes pueden medir la frecuencia cardíaca y mostrar cuando su corazón late demasiado rápido o lento. Algunos relojes inteligentes tienen sensores integrados que funcionan como un ECG/EKG. “Hemos descubierto que estos relojes son extremadamente útiles para monitorear las actividades cardíacas porque las personas los usan todo el día, y a veces toda la noche”, dice Henoch. “Proporcionan una buena instantánea de la actividad cardíaca de una persona.”

Diagnóstico de arritmias

Si un monitor de frecuencia cardíaca detecta un cambio preocupante en el ritmo cardíaco, o si usted tiene otros síntomas como dolor en el pecho, es posible que le realicen una o más de estas pruebas cardíacas:

• ECG/EKG: Sensores en la piel que miden la actividad eléctrica del corazón.
• Ecocardiograma (eco): Las ondas sonoras de alta frecuencia (ecografía) muestran qué tan bien bombea sangre el corazón (fracción de eyección).
• MRIs cardíacas: Las ondas de radio y los campos magnéticos fuertes capturan imágenes del músculo cardíaco y del flujo sanguíneo hacia el corazón.
• Pruebas de esfuerzo: Las máquinas de imágenes capturan imágenes de su corazón mientras está bajo esfuerzo por actividad física o un medicamento IV que aumenta su frecuencia cardíaca.
• Pruebas de electrofisiología (EP): Sensores que los médicos colocan dentro del corazón para medir la actividad eléctrica.
• Pruebas genéticas: Esta prueba de sangre avanzada ayuda a los médicos a detectar cambios genéticos que pueden causar enfermedades cardíacas genéticas y arritmias hereditarias.

¿Cuándo necesita tratamiento para un latido irregular?

No todas las personas que experimentan un latido irregular necesitan tratamiento médico. “El tratamiento depende de si usted tiene una arritmia, su tipo y su gravedad”, dice Henoch. Por ejemplo, el tipo más común de arritmia, fibrilación auricular (AFib), aumenta su riesgo de coágulos sanguíneos que causan accidentes cerebrovasculares. La AFib siempre requiere una evaluación médica.

Tratamientos para la arritmia

Si sigue el plan de tratamiento para la arritmia cardíaca que su proveedor crea para usted, puede aprender cómo vivir con arritmia.

Los tratamientos para la arritmia varían según el tipo y la gravedad. Incluyen:

• Medicamentos antiarrítmicos para mantener el corazón latiendo con un ritmo cardíaco normal.
• Medicamentos anticoagulantes para prevenir coágulos sanguíneos.
• Cardioversión para administrar una descarga eléctrica que restablece un ritmo cardíaco normal.
• Marcapasos para enviar impulsos eléctricos que evitan que su corazón lata demasiado lento.
• Desfibriladores cardioversores implantables (ICDs) para administrar una descarga, si es necesario, y estimular el corazón.
• Ablación para crear una cicatriz en el músculo cardíaco que detiene los impulsos eléctricos que causan la arritmia.

Puede ser inquietante sentir que su corazón late fuera de ritmo. Aunque estos sentimientos no son poco comunes, puede valer la pena para su tranquilidad consultar a un proveedor y asegurarse de que todo esté bien. “Los tratamientos actuales para la arritmia son muy seguros y altamente exitosos”, dice Henoch, “especialmente cuando usted recibe atención de un equipo experimentado.”