Vivir con arritmia

¿Alguna vez ha sentido que su corazón palpita o se salta un latido? Es normal de vez en cuando. Si ocurre con frecuencia y regularidad, es posible que tenga una arritmia cardíaca. Una arritmia es un latido cardíaco anormal, en el que el corazón puede latir demasiado rápido, demasiado lento o de forma irregular.

“Algunas arritmias cardíacas son inofensivas, mientras que otras pueden ser mortales”, explica William Sauer, MD, electrofisiólogo cardíaco de Mass General Brigham. El Dr. Sauer atiende a pacientes con arritmias en el Brigham and Women’s Hospital.

Si le diagnostican una arritmia cardíaca, es posible que se pregunte cómo cambiará su vida. Aunque las arritmias pueden ser afecciones graves que afectan su salud, también existen tratamientos disponibles que pueden ayudarle. Al seguir un plan de tratamiento y hacer cambios en su estilo de vida para mejorar la salud del corazón, puede aprender a vivir con una arritmia cardíaca.

Planes de tratamiento para la arritmia

Cuando le diagnostican una arritmia, su cardiólogo desarrollará un plan de tratamiento. Si es necesario, coordinará la atención con los demás miembros de su equipo de atención médica como parte de un enfoque multidisciplinario. Es importante seguir este plan de tratamiento cuidadosamente para prevenir problemas de salud graves en el futuro. Por ejemplo, la fibrilación auricular, o AFib, puede causar un accidente cerebrovascular o insuficiencia cardíaca.

“Su tratamiento dependerá del tipo de arritmia que tenga”, dice el Dr. Sauer.

Su plan de tratamiento puede incluir:

• Medicamentos para controlar el ritmo cardíaco y prevenir coágulos sanguíneos
• Procedimientos intervencionistas como una cardioversión o una ablación por catéter, que ayudan a restaurar un ritmo cardíaco normal
• Dispositivos implantables como un marcapasos o un desfibrilador cardíaco (ICD), que pueden corregir los latidos irregulares o administrar una descarga eléctrica para prevenir arritmias mortales
• Tratamiento de otras afecciones cardíacas que pueden contribuir a las arritmias, como la enfermedad de las arterias coronarias o la enfermedad de las válvulas cardíacas
• Control de otras afecciones crónicas de salud como la presión arterial alta (hipertensión), la diabetes, el cáncer, enfermedades pulmonares como la COPD, o la enfermedad renal

Opciones de estilo de vida saludable para controlar las arritmias cardíacas

“Se ha demostrado que ciertos cambios en el estilo de vida, como mejorar los hábitos de sueño, limitar el consumo de cafeína y alcohol, y mantener un peso corporal saludable, reducen la carga de las arritmias”, dice el Dr. Sauer.

Su cardiólogo o médico de atención primaria (PCP, por sus siglas en inglés) puede ayudarle a hacer sugerencias basadas en sus antecedentes familiares de salud, sus prioridades personales y sus hábitos de estilo de vida. Es posible que le recomienden:

• Haga ejercicio con regularidad. El ejercicio como el entrenamiento de fuerza o incluso caminar puede ayudar a fortalecer su corazón y mejorar su funcionamiento. Pregunte a su equipo de atención médica si hay algún ejercicio que pueda desencadenar su arritmia y que deba evitar.
• Lleve una dieta equilibrada. Evite los alimentos con colesterol alto y añada abundantes granos integrales y proteínas magras. Su médico también puede recomendarle limitar la cafeína.
• Procure mantener un peso saludable. El peso adicional puede ejercer presión sobre el corazón. Los medicamentos para bajar de peso pueden ser una opción si los cambios en el estilo de vida por sí solos no están dando resultados.
• Limite la cantidad de alcohol que consume.
• Concéntrese en dormir lo suficiente. El sueño y la salud del corazón están estrechamente relacionados, y los adultos deben intentar dormir de 7 a 9 horas por noche.
• Deje de fumar. Fumar es una causa importante de enfermedades cardíacas.

Seguir una guía de salud cardíaca puede ayudar a encaminar su salud.

Las arritmias y la salud mental

Su salud mental puede afectar su corazón. En casos extremos, el estrés incontrolado o los eventos emocionales pueden incluso causar síntomas de ataque cardíaco. Esta afección se llama síndrome del corazón roto o miocardiopatía de Takotsubo.

Hable con su PCP u otros miembros de su equipo de atención médica si necesita ayuda para controlar el estrés o si experimenta ansiedad o depresión. Es posible que le recomienden:

• Hable con un consejero o un proveedor de atención médica.
• Tome medicamentos para la ansiedad o la depresión.
• Pruebe la meditación.
• Únase a un grupo de apoyo para pacientes cardíacos.
• Hable con familiares y amigos para obtener apoyo.

Sepa cuándo debe buscar más ayuda o atención de emergencia para las arritmias.

“La mayoría de las arritmias cardíacas son benignas, pero algunas requieren atención inmediata y, potencialmente, un viaje a la sala de emergencias”, dice el Dr. Sauer.

Llame a su médico si nota los siguientes síntomas:

• Latidos rápidos, aleteo o palpitaciones en el corazón
• Mareos o aturdimiento
• Sudoración
• Ansiedad

Confíe en sus instintos y llame al 9-1-1 si cree que puede estar teniendo un ataque cardíaco o una emergencia médica como un accidente cerebrovascular. Los signos y síntomas pueden incluir:

• Dolor en el pecho, opresión o presión
• Dolor o presión en el cuello, hombro, brazo o espalda
• Empeoramiento de la falta de aliento
• Debilidad o mareos
• Náuseas o dolor abdominal y calambres (para mujeres)
• Sudoración

Para un accidente cerebrovascular, recuerde el acrónimo FAST:

• F Caída facial
• A Debilidad en los brazos
• S Dificultades para hablar
• T Hora de llamar al 9-1-1

¿Qué preguntas debería hacerle a mi médico sobre las arritmias cardíacas?

Si tiene preguntas sobre su afección de arritmia, lleve una lista de preguntas a su próxima cita médica. Tener las preguntas anotadas significa que es menos probable que olvide preguntar algo que es importante para usted.

Preguntas que podría considerar hacerle a su proveedor sobre las arritmias:

• ¿Qué está causando mi arritmia?
• ¿Con qué frecuencia necesitaré tener citas para controlar mi arritmia?
• ¿La arritmia me pone en mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco? Si es así, ¿qué puedo hacer para evitar que ocurra uno?
• ¿Sobre qué síntomas debería preocuparme? ¿Cuándo debo buscar atención médica de emergencia por síntomas de arritmia?
• ¿Qué medicamentos pueden ayudar a controlar mi arritmia? ¿Cuáles son sus posibles efectos secundarios?
• ¿Hay algún medicamento de venta libre que pueda interactuar con mis medicamentos recetados?
• ¿Hay alguna actividad o ejercicio que deba evitar?
• ¿Hay algún recurso comunitario o grupo de apoyo para pacientes al que pueda unirme?

El manejo de una arritmia requiere trabajar en estrecha colaboración con su equipo de atención médica y seguir el plan de tratamiento que le proporcionen. Asegúrese de tomar todos los medicamentos recetados y notifique a su médico si nota que los síntomas empeoran. Al seguir sus recomendaciones y realizar los cambios de estilo de vida recomendados, puede evitar que su arritmia empeore o cause complicaciones graves.