Anxiété de l'aidant face au cancer : Comment gérer le stress

Savoir qu'un proche est atteint d'un cancer ajoute un nouveau type de défi et souvent de nouvelles responsabilités à la vie. Et ce défi se reflète souvent dans la santé mentale de l'aidant. Le National Institute of Mental Health rapporte qu'environ 19 adultes américains sur 100 ont souffert d'un trouble anxieux au cours de l'année écoulée. Parallèlement, une étude sur les aidants de patients atteints de cancer a révélé qu'un peu plus de la moitié d'entre eux présentaient des signes d'anxiété sévère.

En fait, les aidants familiaux présentent parfois des taux d'anxiété plus élevés que les patients car ils ne maîtrisent pas en dernier ressort les décisions thérapeutiques, explique Jamie Jacobs, PhD, psychologue clinicienne au Mass General Brigham. Elle est également chercheuse clinicienne et directrice du Center for Psychiatric Oncology and Behavioral Sciences et du Caregiving Research Program au Mass General Brigham Cancer Institute.

Le sentiment de ne pas maîtriser la situation, associé aux inquiétudes concernant votre proche, peut favoriser l’anxiété. Ici, la Dre Jacobs partage les moyens les plus efficaces pour réduire l'anxiété et indique quand demander de l'aide.

Symptômes d'anxiété chez les aidants de patients atteints de cancer

Les aidants de patients atteints de cancer peuvent être confrontés à des symptômes physiques et mentaux de l'anxiété. Ces symptômes incluent souvent :

• Étourdissements
• Rythme cardiaque rapide ou irrégulier
• Fatigue
• Maux de tête
• Humeur irritable
• Perte d'appétit
• Nervosité
• Difficulté à s'endormir ou à rester endormi
• Difficulté à se concentrer

L'anxiété s'accompagne souvent de dépression. La dépression est plus qu'un sentiment de tristesse : c'est lorsqu'une humeur dépressive dure longtemps et perturbe la vie quotidienne.

En tant qu'aidant, vous pouvez également présenter des symptômes de dépression, comme le sentiment de ne pas en faire assez pour prendre soin de votre proche. Vous pouvez également avoir peu ou pas d'intérêt pour des activités que vous aimiez autrefois.

L'anxiété de l'aidant a un impact sur la santé

L'anxiété est normale et saine à court terme. Mais une anxiété excessive et durable maintient active la réponse au stress de votre corps. Cela peut causer des problèmes de santé.

« Rester dans cet état de réponse au stress constitue une usure chronique du système. C’est l’une des raisons pour lesquelles les aidants peuvent rencontrer des problèmes de santé physique », déclare la Dre Jacobs.

Les aidants familiaux ont tendance à présenter un risque accru :

• Cancer
• Diabète
• Maladie cardiaque
• Hypertension artérielle
• Hypercholestérolémie
• Infection

Comment les aidants de patients atteints de cancer peuvent réduire leur anxiété

Réduire l'anxiété peut aider les aidants à améliorer leur santé globale et leur humeur. C'est un aspect important de la médecine du mode de vie, qui permet aux gens d'apporter des changements dans leur vie quotidienne pour améliorer leur santé et prévenir les maladies.

Les stratégies que la Dre Jacobs utilise pour réduire l'anxiété des aidants sont enracinées dans la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Bien que la TCC soit plus efficace avec un professionnel de la santé mentale qualifié, il existe des principes que vous pouvez pratiquer à la maison.

Voici 5 conseils pour utiliser la TCC contre l'anxiété :

1. Ne vous contentez pas de « penser positivement »

La Dre Jacobs donne aux aidants familiaux la permission d'ignorer ceux qui leur disent de penser positivement. « L'idée qu'il suffit de "penser positif" est profondément inutile pour les personnes aux prises avec quelque chose d'aussi dévastateur que le cancer », dit-elle.

Au lieu de cela, elle travaille avec les aidants de patients atteints de cancer pour remplacer les pensées négatives par des pensées équilibrées. Une pensée équilibrée évite les extrêmes, qu'il s'agisse du pire ou du meilleur scénario. « Notre objectif est de cultiver une perspective précise et réaliste », déclare la Dre Jacobs.

Par exemple :

• Négatif : Mon proche mourra le mois prochain.
• Positif : Mon proche ne mourra jamais.
• Équilibré : Bien que mon proche puisse décéder plus tôt que je ne l'espérais, nous suivons le plan de traitement recommandé et nous nous concentrons sur le fait de vivre au jour le jour.

2. Agissez quand c'est possible

Une stratégie d’adaptation fondée sur l’action consiste à affronter le problème à l’origine de l’anxiété lorsque vous pouvez agir sur la situation. Vous ne pourrez peut-être pas résoudre le problème du cancer, mais vous pouvez vous attaquer à d'autres problèmes.

Une stratégie d'adaptation basée sur l'action peut inclure :

• Demander de l'aide à la famille, aux amis et aux professionnels
• Créer un calendrier ou un système de rappel pour suivre les rendez-vous et les tâches
• Décider des prochaines étapes
• Recueillir des informations sur les options de traitement et de soutien

Cependant, le nombre d'actions que vous pouvez entreprendre est limité. Il est donc important de savoir quand passer à des stratégies d’adaptation visant à réduire le stress afin de mieux gérer vos émotions, explique la Dre Jacobs.

Une fois que vous avez agi, demandez-vous s'il y a autre chose que vous pouvez faire. Si ce n'est pas le cas, il est temps de pratiquer des techniques de réduction du stress.