Le ski est-il dangereux ? Blessures courantes au ski expliquées

La popularité du ski ne cesse de croître depuis des décennies, avec 10,6 millions d'Américains pratiquant le ski alpin ou le snowboard au cours de la saison 2023–2024, selon la National Ski Areas Association (NSAA), dont environ 8 millions de visites effectuées par des skieurs.

Le ski alpin a la réputation d'être un sport à haut risque de blessures, mais tous les sports présentent un risque de blessure. Le ski est-il donc vraiment dangereux ? Comment pouvez-vous prévenir les blessures courantes au ski et profiter des pistes ?

Michael Kolosky, DO, prestataire en médecine du sport et chirurgien orthopédique chez Mass General Brigham, reçoit des patients à Danvers, MA et Salem, NH. Il est spécialisé dans les blessures sportives ainsi que dans la chirurgie du genou et de l'épaule. Lui-même skieur passionné, il comprend l'envie de dévaler les pistes et l'importance d'une bonne prévention des blessures.

Blessures courantes au ski

« Les blessures les plus fréquentes chez les skieurs concernent le genou », explique le Dr. Kolosky. « Les blessures au genou représentent près de la moitié de toutes les blessures liées au ski, principalement avec des déchirures du LCA et du LCM ainsi que des lésions du ménisque du genou. »

Parmi les autres blessures courantes au ski, on trouve :

• Blessures à l'épaule comme les luxations et les entorses
• Traumatismes crâniens et commotions cérébrales
• Fractures
• Blessures à la main et au poignet, comme le pouce du skieur

Qu'est-ce que le pouce du skieur ?

« Le pouce du skieur survient lorsqu'un ligament du pouce, appelé UCL, se déchire », explique le Dr. Kolosky. « Lors de certaines chutes, le bâton de ski peut heurter l'articulation du pouce, entraînant une déchirure ou un étirement du ligament. La force du bâton frappant le sol et l'effet de levier dû à la longueur du bâton enfoncent le bâton dans le creux de votre main, exerçant une contrainte suffisante sur l'articulation pour déchirer ce ligament. »

Selon l'American Academy of Orthopaedic Surgeons, vous pouvez ressentir ou non de la douleur lorsque vous subissez la blessure pour la première fois. Les symptômes du pouce du skieur peuvent inclure :

• Des ecchymoses, des rougeurs ou un gonflement du pouce ou du doigt
• Une douleur au site de la blessure
• Une sensation que l'articulation est lâche ou instable
• Une incapacité à saisir des objets

« Les traitements pour le pouce du skieur vont d'une courte période de limitation des mouvements, à un plâtre ou une attelle, jusqu'à la chirurgie », explique le Dr. Kolosky explique. Même si vous pensez que la blessure est mineure, il vaut la peine de vous faire examiner par un médecin pour éviter tout dommage ou complication à long terme.

Quelles sont les causes des blessures au genou au ski ?

Le Dr Kolosky explique : « Une bonne partie des blessures au genou liées au ski que je vois surviennent lorsque les fixations [des skis] ne se déclenchent pas, ou que vous accrochez une carre et qu'il y a un mouvement de torsion. »

Les skis eux-mêmes peuvent souvent augmenter le risque de blessure. « Parce que les skis sont si longs », explique le Dr. Kolosky note : « La torsion exerce un couple important sur le genou, et ces principes physiques sont à l'œuvre dans de nombreuses blessures liées au ski que nous observons. »

Le ski est-il dangereux ?

Chaque sport comporte ses risques et ses dangers. Alors, le ski est-il vraiment dangereux ?

La NSAA suit chaque année les blessures et les décès liés au ski, ainsi que la manière dont ces accidents ont tendance à se produire.

La plupart des décès à ski sont causés par une collision avec un arbre ou un impact avec la neige au sol. Bien que rares, les chutes depuis des remontées mécaniques ou le fait d'être piégé dans une cuvette de neige (neige profonde et meuble) peuvent également causer des décès liés au ski. Le taux de mortalité moyen sur 10 ans pour le ski et le snowboard est de 0,74 décès pour chaque million de visites.

Les blessures catastrophiques — celles qui changent la vie, comme une fracture du dos, un traumatisme crânien ou la perte d'un membre — surviennent également au ski. Le taux moyen de blessures catastrophiques sur 10 ans est de 0,72 blessures pour chaque million de visites. La plupart de ces blessures concernaient des hommes plus jeunes skiant sur des pistes plus avancées, et impliquaient des vitesses élevées, des collisions ou une perte de contrôle.

Le Dr Kolosky déclare : « Chaque sport d'hiver sollicite différentes parties du corps et différents groupes musculaires et présente donc des bienfaits pour la santé et des risques de blessures différents. Avec le ski de fond, par exemple, il y a beaucoup de mouvements répétitifs et de mouvements dynamiques prolongés. »

Les mouvements répétitifs peuvent provoquer une tendinopathie ou une tendinite, une inflammation des tissus reliant le muscle à l'os.

L'exercice par temps hivernal présente des dangers supplémentaires comme l'hypothermie, les engelures, la déshydratation, et peut même vous rendre plus sujet à une crise cardiaque, surtout si vous avez une affection cardiaque préexistante.

Le ski ou le snowboard est-il plus dangereux ?

Le Dr Kolosky explique pourquoi les blessures liées au snowboard peuvent être différentes de celles du ski : « Le snowboard est un peu différent. Par rapport au ski, le snowboard est moins exigeant pour les genoux, mais il existe un taux légèrement plus élevé de blessures au haut du corps et à la cheville associées au snowboard, en raison de la manière dont l'équipement est fixé à votre corps. »

Que vous fassiez du ski ou du snowboard, n'essayez que les pistes qui correspondent à votre niveau de compétence. Dévaler une piste classée « noire » — l'une des plus difficiles — peut sembler exaltant, mais c'est une décision risquée si vous n'avez pas un niveau de ski suffisamment avancé.

Prévenir les blessures au ski

Comme pour tout sport, porter l'équipement approprié, adopter une bonne technique et prendre le temps de s'échauffer et de s'étirer peut aider à réduire les blessures.

Portez un casque

Le Dr Kolosky déclare : « J'encourage toujours les athlètes avec qui je travaille à s'assurer qu'ils portent l'équipement de protection approprié. » Pour le ski alpin et le snowboard, il est recommandé de porter un casque. C’est un moyen très simple de prévenir les traumatismes crâniens graves. »

Bien que les blessures à la tête puissent être catastrophiques, la bonne nouvelle est que de plus en plus de skieurs portent un casque chaque année — la NSAA rapporte que plus de 90 % de tous les skieurs portaient un casque durant la saison 2023–2024, et que 96 % des mineurs en portaient un.

Utilisez un équipement approprié et bien entretenu

Un autre élément clé de la prévention des blessures est l’équipement approprié et son entretien. Le Dr Kolosky, lui-même skieur, note que cela signifie « s’assurer que les fixations des skis sont réglées en fonction de votre taille, de votre poids et de votre niveau de ski, afin qu’elles se déclenchent en cas de besoin. » Et porter des couches de vêtements chauds sert à deux fins, en apportant chaleur et amorti en cas de chute.”

Les entraînements hivernaux peuvent être un excellent moyen de rester en bonne santé toute l’année, à condition de prendre les précautions nécessaires.

Échauffez-vous, étirez-vous et n’oubliez pas la crème solaire

« Si vous pensez au moment où vous allez skier pour la première fois de l’année, il n’y a généralement pas beaucoup de préparation », explique le Dr. Kolosky. « Nous montons sur le télésiège puis nous descendons les pistes sans nous échauffer, ce qui sollicite vraiment le corps. »

Pour prévenir les blessures, échauffez-vous. « Pour vous échauffer, étirez-vous et effectuez vos premières descentes en douceur pour préparer votre corps », conseille le Dr. Kolosky conseille. Les fentes, les torsions et les talons-fesses peuvent aider à préparer vos muscles aux mouvements des hanches, des genoux et du torse nécessaires au ski alpin.

Une fois votre séance de ski terminée, étirez-vous pendant quelques minutes en vous concentrant sur les zones tendues. Utilisez, par exemple, un rouleau en mousse ou une balle de tennis pour masser vos muscles et prévenir les courbatures.

Enfin, n’oubliez pas la crème solaire. Le soleil qui se reflète sur la neige et les rayons UV auxquels vous êtes exposé en haute altitude peuvent être tout aussi nocifs qu’une journée ensoleillée à la plage. Portez une protection solaire comme de la crème solaire, un baume à lèvres avec SPF et des vêtements anti-UV. L’utilisation régulière de crème solaire tout au long de l’année peut même aider à réduire la sécheresse cutanée.

Pratiquez une bonne technique et un bon conditionnement

« Un autre aspect clé de la prévention des blessures au ski est d’avoir une bonne technique et un bon conditionnement », note le Dr. Kolosky. « S'engager dans un bon programme de renforcement musculaire et de conditionnement physique pour se remettre en forme avant la saison de ski est primordial. » Et ensuite, même si vous vous êtes entraîné, il est important de rester hydraté et de faire des pauses si nécessaire. »

La sécurité sur les pistes et le code de responsabilité du skieur

Le National Safety Council recommande des mesures supplémentaires que vous pouvez prendre pour aider à prévenir les blessures une fois sur les pistes et la National Ski Areas Association™ fournit une liste de dix responsabilités adoptées par les stations de ski à travers les États-Unis. Ces responsabilités aident à assurer votre sécurité ainsi que celle des autres skieurs, snowboardeurs et passants sur les pistes.

Traiter les blessures au ski

« Nous voulons bien sûr que tout le monde puisse skier et faire du snowboard en toute sécurité et avec plaisir » En cas d'urgence, les skieurs doivent demander des soins médicaux à la station de ski ou se rendre aux urgences de l'hôpital le plus proche », note le Dr. Kolosky. « Mais une fois toute urgence prise en charge, si une blessure est survenue, qu'elle soit grave ou qu'il s'agisse simplement d'une douleur lancinante ou d'une gêne, notre équipe de Mass General Brigham Sports Medicine l'a probablement déjà vue et peut vous remettre sur les pistes aussi rapidement et sûrement que possible. »

Les blessures au genou sont extrêmement fréquentes au ski, et le traitement dépend de la gravité de la blessure. « En cas de blessure au LCA ou à d'autres ligaments, les gens ressentent et/ou entendent généralement un craquement dans leur genou, accompagné d'un gonflement immédiat et d'une sensation d'instabilité », explique le Dr. Kolosky.

Si vous présentez des symptômes d'une blessure au LCA, consultez un spécialiste en médecine du sport. « Nous effectuons un examen physique du genou blessé », déclare le Dr. Kolosky, « y compris une imagerie si nécessaire, afin de déterminer l'étendue de la blessure et les dommages causés aux ligaments. »

Il poursuit : « Si le LCA est rompu, nous pouvons recommander un traitement chirurgical pour reconstruire ou remplacer le ligament déchiré. »

La chirurgie du LCA est réalisée en ambulatoire, ce qui signifie que vous pourrez rentrer chez vous pour récupérer le jour même de l'opération. « Nous vous ferons bouger et travailler avec l'un de nos thérapeutes dans la semaine afin d'amorcer votre récupération », déclare le Dr. Kolosky.

Si la blessure est moins grave qu'une rupture complète, par exemple une entorse ou une déchirure partielle, une attelle et un programme de rééducation avec nos kinésithérapeutes experts pourraient suffire. « Le temps de récupération complet pour une blessure au LCA prend généralement environ un an, vous devrez donc peut-être attendre la saison de ski suivante pour retourner sur les pistes après la blessure », note le Dr. Kolosky.

D'autres blessures comme le pouce du skieur, les blessures mineures à l'épaule ou les tensions musculaires peuvent souvent être traitées avec de la glace et du repos. Si vos symptômes s'aggravent ou persistent, consultez votre médecin. Ils peuvent déterminer si la blessure nécessite un traitement supplémentaire et vous aider à créer un plan de rétablissement afin que vous puissiez retourner sur les pistes en bonne santé.

« Je cherche toujours à travailler avec de nouveaux athlètes pour les aider à guérir de leurs blessures et à exceller dans leur sport, et je suis également disponible pour consulter sur les blessures chroniques, notamment celles du genou et de l'épaule », déclare le Dr. Kolosky.

Avec une préparation et des tactiques de sécurité appropriées, vous pouvez skier en toute sécurité et prévenir les blessures.