Maladie de Parkinson vs. Tremblement essentiel : Quelle est la différence ?

Un tremblement incontrôlable, ou tremblement, n'est pas propre à la maladie de Parkinson. C'est l'un des nombreux symptômes partagés par la maladie et le tremblement essentiel, une affection cérébrale distincte également responsable de mouvements inhabituels.

Bien qu'il n'existe aucun remède pour ces deux affections, plusieurs traitements peuvent aider à ralentir leur progression.

« Avec notre équipe de spécialistes, nous pouvons vous aider à gérer vos symptômes et à vous sentir à nouveau vous-même », déclare le Dr Rees Cosgrove, FRCSC, neurochirurgien au Mass General Brigham. « Mais le succès de ces traitements peut dépendre de la rapidité avec laquelle un médecin pose un diagnostic. »

Le Dr. Le Dr Cosgrove est directeur du service d'épilepsie et de neurochirurgie fonctionnelle au Brigham and Women’s Hospital. Il explique les différences entre la maladie de Parkinson et le tremblement essentiel, leurs symptômes et les options thérapeutiques existantes.

Quelle est la différence entre la maladie de Parkinson et le tremblement essentiel ?

Le tremblement essentiel est beaucoup plus fréquent que la maladie de Parkinson. Selon la Parkinson’s Foundation, 1 million de personnes aux États-Unis vivent avec la maladie de Parkinson. Près de 10 millions de personnes souffrent de tremblement essentiel, selon MedlinePlus.gov.

La maladie de Parkinson commence lorsque les cellules nerveuses du cerveau s'affaiblissent, sont endommagées ou meurent. Bon nombre de ces cellules se trouvent à la base du cerveau, dans la substance noire, où elles produisent la dopamine. Le cerveau utilise la dopamine pour initier l'activité dans tout le corps.

Lorsque ces cellules nerveuses cessent de fonctionner et que les niveaux de dopamine chutent, le cerveau perd le contrôle de certains mouvements et fonctions.

Contrairement à la maladie de Parkinson, les médecins ne savent pas ce qui cause le tremblement essentiel. Cependant, des études montrent des changements légers survenant dans le cerveau des patients atteints de cette affection. Des dommages apparaissent dans une partie du cerveau appelée cervelet, qui est responsable de la coordination.

Quels sont les symptômes de la maladie de Parkinson et du tremblement essentiel ?

Les symptômes de la maladie de Parkinson et du tremblement essentiel sont progressifs, ce qui signifie qu'ils s'aggravent avec le temps.

Symptômes de la maladie de Parkinson

Les patients atteints de la maladie de Parkinson présentent généralement des tremblements incontrôlables au repos. Les tremblements ressemblent à un mouvement rythmique de va-et-vient et augmentent sous l'effet du stress.

« C'est une affection extrêmement frustrante à vivre, entraînant à la fois un embarras social et professionnel », déclare le Dr. Cosgrove. « Fait intéressant, les tremblements diminuent lorsqu'un patient bouge intentionnellement ses bras et ses jambes. »

Bien que les tremblements commencent généralement dans les mains, ils peuvent également débuter dans la mâchoire ou les pieds.

Les autres signes et symptômes cardinaux de la maladie de Parkinson incluent :

Dans certains cas, la maladie peut également être associée à :

• Perte de l'odorat
• Dépression et anxiété
• Difficultés à avaler ou à mâcher
• Perte du contrôle de la vessie ou des intestins
• Démence et problèmes de mémoire
• Dysfonctionnement sexuel
• Hallucinations
• Fatigue et douleurs
• Crampes musculaires, surtout dans les jambes et les orteils
• Chutes soudaines de la tension artérielle, pouvant provoquer des étourdissements

Symptômes du tremblement essentiel

Les patients atteints de tremblement essentiel présentent des symptômes similaires, mais à des moments opposés à ceux de la maladie de Parkinson. Les tremblements commencent lorsqu'un patient tente de bouger ses membres. Il est peu probable qu'ils présentent des symptômes au repos.

« Vous pouvez être en train de manger, d'écrire ou d'essayer de vous habiller lorsque vos mains commencent à trembler de manière incontrôlable », explique le Dr. Cosgrove. « Ensuite, dès que vous arrêtez d'essayer de bouger, le tremblement disparaît. »

Les tremblements peuvent survenir au niveau des :

• Mains
• Bras
• Tête
• Mâchoire

Votre voix peut également sembler tremblante, sans aucun autre signe neurologique. Le manque de sommeil ou le stress peuvent aggraver les symptômes.

Facteurs de risque de la maladie de Parkinson et du tremblement essentiel

Les hommes sont plus susceptibles de développer la maladie de Parkinson que les femmes. La probabilité augmente si :

• Vous avez plus de 60 ans.
• Vous avez des parents proches atteints de cette affection.
• Vous avez été exposé à certains pesticides.
• Vous êtes porteur de certains gènes connus pour causer la maladie de Parkinson.

Le tremblement essentiel peut se développer à tout âge, mais il commence le plus souvent après 40 ou 50 ans. Selon les National Institutes of Health (NIH), le tremblement essentiel est une maladie héréditaire dans 50-70% des cas.

Comment la maladie de Parkinson est-elle diagnostiquée ?

Il n'existe pas de tests spécifiques pour la maladie de Parkinson, ni pour le tremblement essentiel.

Les médecins spécialisés dans les troubles du mouvement s'appuient sur des évaluations neurologiques complètes pour exclure des affections similaires. Ils interrogent les patients sur leurs symptômes et leurs antécédents familiaux. Ils utilisent également :

• Analyses de sang
• Tomodensitométrie (TDM) : Des rayons X spéciaux produisent des images en coupe du cerveau.
• Tomographie par émission de positons (TEP) : Une substance radioactive appelée « traceur » aide à mesurer le fonctionnement du cerveau. Elle aide également à identifier une activité suspecte pouvant signaler une maladie.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : Un gros aimant et des ondes radio examinent les organes et autres structures à l'intérieur du corps.
• Biopsies cutanées

Affections similaires à la maladie de Parkinson

Les symptômes partagés avec d'autres affections cérébrales rendent la maladie de Parkinson encore plus difficile à diagnostiquer.

Ces affections, ainsi que leurs symptômes, comprennent :

• Atrophie multisystématisée (AMS) : Mauvaise coordination et troubles de l'élocution, ou les deux
• Démence à corps de Lewy : Les symptômes vont de la lenteur des mouvements, de la raideur des membres et des tremblements à la perte de mémoire, à un mauvais jugement et à la confusion. D'autres incluent des hallucinations visuelles et une dépression.
• Paralysie supranucléaire progressive (PSP) : Difficulté à contrôler la démarche et l'équilibre, ainsi qu'une incapacité à bouger les yeux. Une altération de l'humeur et du comportement, notamment la dépression, l'apathie et une démence légère, peut également survenir.
• Dégénérescence corticobasale (DCB) : Raideur des membres, troubles de l'équilibre et mauvaise coordination. Les symptômes peuvent apparaître d'un côté du corps avant d'affecter l'autre. D'autres symptômes peuvent inclure des tremblements, une hésitation ou un arrêt de la parole, des difficultés à avaler ou l'incapacité de bouger librement.

Traitement du tremblement essentiel

La plupart des personnes atteintes de tremblement essentiel peuvent soulager leurs symptômes grâce à des médicaments. Si les médicaments ne sont pas efficaces, le Dr Cosgrove affirme que la stimulation cérébrale profonde peut éliminer les symptômes chez 80 % à 90 % des personnes. Dans certains cas, les médecins peuvent utiliser des ultrasons focalisés pour cibler les zones du cerveau considérées comme responsables des tremblements.

Plusieurs changements de mode de vie peuvent offrir un soulagement :

• Éliminez ou réduisez la caféine.
• Utilisez des assiettes et des cuillères spéciales, ou des ustensiles plus lourds.
• Prenez vos médicaments à l'heure.
• Réduisez votre stress. La méditation pour réduire l'anxiété et le stress peut aider.
• Portez des vêtements faciles à mettre et à enlever (bandes Velcro plutôt que des boutons).
• Dormez davantage ou apprenez comment mieux dormir.

Y aura-t-il un jour un remède contre la maladie de Parkinson ou le tremblement essentiel ?

Bien que les médecins se concentrent principalement sur le traitement des symptômes des deux affections, plusieurs initiatives au sein de Mass General Brigham inspirent beaucoup d'espoir quant à un remède et à de nouvelles interventions :

• Thérapie génique : Les chercheurs du Brigham and Women’s Hospital testent des thérapies géniques conçues sur mesure pour les patients. Ils ont cultivé des cerveaux miniatures à partir de cellules souches pour tester des approches individualisées. Au Massachusetts General Hospital, les chercheurs testent la capacité des IRM à guider les thérapies géniques dans le cerveau. Certaines thérapies peuvent aider le cerveau à produire de la dopamine, soulageant ainsi certains symptômes de la maladie de Parkinson.
• Thérapie cellulaire : Les chercheurs du Mass General et du McLean Hospital ont utilisé des cellules du système immunitaire — la barrière naturelle du corps contre les maladies — pour apporter des améliorations clés aux thérapies cellulaires de la maladie de Parkinson. Ces cellules, appelées lymphocytes T, pourraient améliorer l'administration, la survie et la récupération des cellules reprogrammées pour produire de la dopamine.
• Diagnostics plus précoces : Il peut s'écouler des années avant que les patients ne remarquent les premiers signes de certaines affections cérébrales. Exploiter le pouvoir des biomarqueurs pourrait aider les chercheurs de Mass General Brigham à cibler ces affections à leurs stades les plus précoces.
• Remèdes ingénieux : Les recherches du Mass Eye and Ear suggèrent qu'un médicament de type alcool pourrait réduire les tremblements dans la voix des patients.

« Nous disposons déjà de plusieurs traitements efficaces parmi nos options actuelles pour les patients atteints de la maladie de Parkinson et du tremblement essentiel », déclare le Dr. Cosgrove. « Avec une recherche qui s'accélère à un rythme effréné, il est difficile de ne pas imaginer quels nouveaux outils seront à notre disposition dans quelques années. »