Prévenir les accidents vasculaires cérébraux secondaires

Près de 8 millions d'Américains sont des survivants d'un accident vasculaire cérébral, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Et l'American Stroke Association (ASA)estime qu'un quart d'entre eux en feront un autre.

« Il existe un risque d'accident vasculaire cérébral récurrent ou secondaire si vous ne gérez pas les facteurs de risque à l'origine du premier », explique Christopher David Anderson, MD, MSc, neurologue et chef du service des accidents vasculaires cérébraux au Mass General Brigham.

Se remettre d'un accident vasculaire cérébral tout en étant confronté à la possibilité d'en faire un autre est inquiétant. Mais comme le Dr. Anderson l'explique, vous pouvez prendre des mesures pour prévenir un second accident vasculaire cérébral.

Ce que vous devez savoir sur les accidents vasculaires cérébraux secondaires

Les accidents vasculaires cérébraux secondaires surviennent pour les mêmes raisons qu'un premier accident vasculaire cérébral. Une condition, telle que l’hypertension artérielle, affaiblit ou rigidifie une artère. Vos artères transportent le sang de votre cœur vers votre cerveau et le reste de votre corps. Lorsque quelque chose interrompt ce flux sanguin, les cellules commencent à mourir.

Les accidents vasculaires cérébraux ischémiques — le type qui survient lorsqu'un caillot sanguin ou un morceau de plaque bloque le flux sanguin vers le cerveau — sont les plus fréquents. Plus rarement, une artère du cerveau s'affaiblit et se rompt, provoquant un accident vasculaire cérébral hémorragique. Ce type d'accident vasculaire cérébral provoque un saignement à l'intérieur du cerveau, ou entre le cerveau et le crâne.

Vous pouvez également faire un accident ischémique transitoire (AIT). Plus communément appelé mini-AVC, un AIT survient lorsqu'il y a un blocage momentané du sang vers le cerveau qui se résorbe de lui-même. Bien que les effets d’un AIT ne soient pas aussi dévastateurs, ils signalent que vous présentez un risque accru de subir un AVC.

Tout AVC peut entraîner des changements cérébraux irréversibles conduisant à un handicap mental et/ou physique. Le risque de handicap grave et de décès augmente à chaque récidive d'AVC. Après un AVC, votre cerveau compte moins de cellules pour accomplir ses fonctions et doit travailler plus fort pour se rétablir. Dans de nombreux cas, les survivants conservent des séquelles durables », déclare le Dr. Anderson. « Des AVC supplémentaires détruisent davantage de cellules cérébrales, réduisant encore cette capacité de récupération. »

Les récidives d'AVC peuvent survenir à tout moment. Une étude de 2002 publiée dans Neurology a révélé qu’il y a environ 13 % de chances qu’un second AVC survienne dans les 10 ans suivant le premier.

Facteurs augmentant le risque de second AVC

Vous êtes plus susceptible de faire un autre AVC si le premier était dû à :

• Lésion des vaisseaux sanguins : Le durcissement et la rigidification des artères plus grosses (artériosclérose) dus à une accumulation de plaque (athérosclérose), ou l'affaiblissement et la déchirure de minuscules artères dans le cerveau (artériolosclérose), constituent des facteurs de risque persistants pour l’AVC.
• Fibrillation auriculaire (FA) : Un rythme cardiaque irrégulier (arythmie cardiaque) peut entraîner la formation de caillots sanguins dans le cœur.
• Sténose carotidienne : Rétrécissement des artères carotides sur le côté du cou qui transportent le sang vers le cerveau, dû à la plaque issue de l'athérosclérose. Cette plaque peut se rompre, entraînant le blocage des artères carotides par des fragments, ou se déplacer vers le cerveau et provoquer une obstruction.

Prévention des AVC secondaires

En raison du risque accru d'AVC futurs — et du potentiel de dommages importants et de perte de vie — les prestataires de soins de santé sont plus agressifs dans le traitement des affections qui présentent un risque.

Ces traitements aident à prévenir les accidents vasculaires cérébraux secondaires :

Aspirine quotidienne

Pour de nombreux patients, une aspirine quotidienne figure parmi les premières recommandations que les prestataires font après qu'une personne a subi un premier accident vasculaire cérébral. L'aspirine empêche les plaquettes de s'agglutiner. « Les plaquettes sont utiles lorsque vous avez une coupure car elles encouragent le sang à former des caillots qui arrêtent le saignement », explique le Dr. Anderson. « Mais lorsque vous avez subi un accident vasculaire cérébral, l'inflammation des vaisseaux sanguins peut amener les plaquettes à s'agglutiner ou à coller aux parois des artères, ce qui présente un risque d'accident vasculaire cérébral. »

Il note que seules les personnes ayant déjà subi un événement vasculaire, tel qu'un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque, bénéficient d'un traitement quotidien par aspirine. « Vous ne devriez pas prendre d'aspirine tous les jours à moins que votre prestataire ne vous le recommande », dit-il. « Cela augmente votre risque de saignement gastro-intestinal ou de perte de sang en cas d'accident, nous nous assurons donc toujours que ce risque est compensé par un bénéfice potentiel. »

Médicaments contre l'hypertension artérielle

L'hypertension artérielle est le principal facteur de risque contrôlable d'accident vasculaire cérébral, selon l'ASA. Une tension artérielle saine est inférieure à 120/80 millimètres de mercure (mm Hg). Vous pourriez avoir besoin d’un ou de plusieurs médicaments contre l’hypertension pour atteindre votre tension artérielle cible.

Comme la tension artérielle peut varier tout au long de la journée, le Dr Anderson recommande de mesurer votre tension artérielle à domicile deux fois par jour, au moins 3 jours par semaine, jusqu'à ce que vous soyez certain d'être dans la plage cible. Après cela, vous devriez vérifier votre tension artérielle au moins une fois par mois. Votre prestataire peut également vous recommander de participer à un programme de télésurveillance de la tension artérielle.

Médicaments hypolipémiants

Des taux élevés de cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL) augmentent le risque d'accident vasculaire cérébral. Ce « mauvais cholestérol » forme des dépôts de plaque qui rendent les artères étroites et rigides. La plaque peut également se détacher et provoquer un blocage.

Un taux de LDL idéal est de 100 milligrammes par décilitre (mg/dL) de sang ou moins pour les personnes présentant un faible risque d'événements vasculaires. Mais si vous avez subi un accident vasculaire cérébral, la plage cible est de 70 mg/dL ou moins. L'objectif est d'empêcher la plaque de s'accumuler dans vos artères. Les statines et autres médicaments hypocholestérolémiants aident à réduire les taux de LDL.

Changements de mode de vie

Les médicaments ne constituent qu'une partie d'un plan de prévention des AVC. Il est également important d’adopter des habitudes de vie saines, telles que :

• Atteindre et maintenir un poids sain.
• Restez actif avec des exercices aérobiques pour des artères en bonne santé et de la musculation pour gérer la tension artérielle.
• Mangez des aliments qui réduisent le risque d'AVC.
• Obtenez de l'aide pour arrêter de fumer.
• Gérez d'autres affections comme le diabète.
• Réduisez le stress.

Signes d'un second AVC

Les AVC affectent chacun différemment. Les signes d'AVC courants incluent un affaissement du visage, une faiblesse du bras et des difficultés d'élocution. « Un accident vasculaire cérébral récurrent peut vous affecter différemment du premier », déclare le Dr. Anderson. « Les symptômes varient en fonction de l'artère touchée et de la zone du cerveau affectée. »

Appelez toujours le 9-1-1 si vous ou une personne que vous connaissez présentez des signes d'AVC.