Le lien entre l'hypertension artérielle et l'accident vasculaire cérébral

Près de la moitié des adultes américains souffrent d'hypertension artérielle, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Également appelée hypertension, l'American Stroke Association (ASA) considère l'hypertension artérielle comme le principal facteur de risque contrôlable d'accident vasculaire cérébral.

Un accident vasculaire cérébral survient lorsque quelque chose interrompt le flux sanguin vers les cellules cérébrales, ou lorsqu'un vaisseau sanguin se rompt et laisse échapper du sang dans le cerveau. En conséquence, les cellules cérébrales meurent. L'ASA cite les accidents vasculaires cérébraux comme la cinquième cause de décès et une cause majeure d'invalidité aux États-Unis.

Christopher David Anderson, MD, MSc, chef de la division des accidents vasculaires cérébraux au Mass General Brigham, explique comment l'hypertension artérielle augmente le risque d'accident vasculaire cérébral et comment vous pouvez protéger votre santé.

Comment l'hypertension artérielle provoque-t-elle un accident vasculaire cérébral ?

L'hypertension affecte vos artères, les vaisseaux sanguins qui transportent le sang riche en oxygène et en nutriments de votre cœur vers le reste de votre corps. Lorsque la tension artérielle est élevée, le sang circule dans les artères avec plus de force qu'il ne le devrait. Cette force excessive exerce une pression sur vos artères, les endommageant.

« L'hypertension artérielle peut provoquer des lésions vasculaires, ou ce que certaines personnes appellent le durcissement des artères », explique le Dr. Anderson. « De plus, vos vaisseaux sanguins deviennent naturellement plus rigides avec l'âge, ce qui provoque une augmentation de la tension artérielle. »

Le durcissement des artères est également connu sous le nom d'artériosclérose. Différents types de lésions vasculaires peuvent provoquer un accident vasculaire cérébral :

• L'athérosclérose survient lorsque de la plaque s'accumule à l'intérieur des artères plus grosses, réduisant ainsi le flux sanguin. La plaque est composée de substances graisseuses, de cholestérol et de déchets. Un morceau de plaque peut se détacher et circuler dans les vaisseaux sanguins. Si la plaque se coince, elle peut arrêter la circulation sanguine dans le cerveau et provoquer un accident vasculaire cérébral.
• L'artériolosclérose affecte les plus petites artères (artérioles) qui se ramifient à partir des artères plus grosses. L'hypertension artérielle peut rigidifier les artérioles de votre cerveau, provoquant des blocages qui interrompent la circulation sanguine. Elle peut également fragiliser les petites artères du cerveau, les rendant plus sujettes aux déchirures et aux ruptures.

Hypertension et types d'accidents vasculaires cérébraux

L'hypertension artérielle peut provoquer différents types d'accidents vasculaires cérébraux :

• Les accidents vasculaires cérébraux ischémiques surviennent lorsqu'un caillot sanguin ou un morceau de plaque bloque la circulation sanguine dans une artère qui irrigue le cerveau. Les accidents vasculaires cérébraux ischémiques sont les plus fréquents, représentant près de 9 accidents sur 10, selon l'ASA.
• Les accidents vasculaires cérébraux hémorragiques surviennent lorsqu'un vaisseau sanguin dans le cerveau s'affaiblit et se déchire sous la force constante de l'hypertension artérielle ou d'autres processus de vieillissement. Un saignement peut se produire à l'intérieur du cerveau, ou entre le cerveau et le crâne. « Les accidents vasculaires cérébraux hémorragiques peuvent être plus dommageables et difficiles à traiter », déclare le Dr. Anderson.
• Les accidents ischémiques transitoires (AIT) sont souvent appelés mini-accidents vasculaires cérébraux. Un caillot sanguin, un morceau de plaque ou une déchirure d'une petite artère interrompt la circulation sanguine vers le cerveau pendant quelques minutes, puis se résorbe d'elle-même. Les AIT sont un signe que vous présentez un risque de faire un accident vasculaire cérébral.

Conseils pour gérer l'hypertension et réduire le risque d'accident vasculaire cérébral

Avoir une tension artérielle élevée ne signifie pas qu'un accident vasculaire cérébral est inévitable. En fait, le CDC estime que jusqu'à 8 accidents vasculaires cérébraux sur 10 sont évitables.

« Les médicaments contre l'hypertension et les changements de mode de vie peuvent faire une différence significative », confirme le Dr. Anderson.

Ces actions peuvent vous aider à atteindre votre tension artérielle cible et à prévenir les accidents vasculaires cérébraux :

1. Prenez des médicaments contre l'hypertension

Les médicaments contre l'hypertension aident à maintenir la tension artérielle dans une plage saine (inférieure à 120/80 millimètres de mercure ou mm Hg). Mais trouver le bon médicament, ou la bonne combinaison de médicaments contre l'hypertension, peut être délicat.

« Chacun réagit différemment à ces médicaments », explique le Dr. Anderson. « Ce qui fonctionne pour votre conjoint, votre frère ou sœur, ou votre ami pourrait ne pas fonctionner aussi bien pour vous, et pourrait également provoquer des effets secondaires. » Ou ils pourraient provoquer des effets secondaires. »

Heureusement, les professionnels de santé disposent d'un large choix de médicaments contre l'hypertension. Certains agissent en relaxant les vaisseaux sanguins et en les empêchant de devenir trop étroits. D'autres agissent en élargissant les vaisseaux sanguins, afin que le sang circule plus librement avec moins de pression sur les artères. Il existe également des médicaments pour soulager le stress sur votre cœur en ralentissant le rythme cardiaque. Enfin, certains médicaments aident vos reins à éliminer l'excès d'eau et de sel, réduisant ainsi la quantité de liquide que votre cœur doit pomper.

Votre risque d'accident vasculaire cérébral est plus élevé si vous souffrez d'hypertension artérielle associée à un diabète et/ou un taux de cholestérol élevé. Des médicaments peuvent également aider à contrôler ces affections, comme les statines hypocholestérolémiantes.

2. Apportez des changements à votre mode de vie

En plus de prendre des médicaments contre l'hypertension, vous pouvez également prendre des mesures pour abaisser votre tension artérielle naturellement:

• Adoptez une alimentation saine : Les fruits et légumes frais, les céréales complètes et les graisses saines, comme celles que l'on trouve dans le poisson et les avocats, font partie des meilleurs aliments pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux. Vous devriez également surveiller votre consommation quotidienne de sel, de sucre et d'alcool.
• Bougez plus : Faites au moins 150 minutes d'exercice aérobique d'intensité modérée, ou 75 minutes d'exercice vigoureux, chaque semaine. L'exercice régulier est bon pour vos artères. L'augmentation du flux sanguin pendant l'exercice aide les artères à rester plus larges, flexibles et moins sujettes à la plaque.
• Soulevez des poids : En plus de l'exercice aérobique, l'American Heart Association recommande 2 jours d'exercices de renforcement musculaire d'intensité modérée à élevée par semaine. Soulever des poids ou faire des exercices de résistance corporelle peut aider à maintenir vos vaisseaux sanguins en bonne santé et à fonctionner correctement.
• Maintenez un poids santé : Un excès de poids et l'obésité peuvent provoquer une hypertension artérielle car votre cœur doit travailler plus dur pour pomper le sang. Le poids supplémentaire exerce également une pression sur vos reins, augmentant la tension artérielle. Une alimentation saine et de l'exercice peuvent aider. Certaines personnes bénéficient de médicaments pour la perte de poids ou de la chirurgie.
• Cherchez de l'aide pour arrêter le tabac : L'utilisation de produits du tabac augmente la tension artérielle en rétrécissant les artères et en rendant le sang plus visqueux et plus susceptible de coaguler. Le simple fait de respirer de la fumée secondaire augmente le risque d'accident vasculaire cérébral jusqu'à 30 %, selon le CDC. Ces conseils peuvent vous aider à arrêter de fumer. Votre prestataire de soins primaires (PCP) peut également vous aider à mettre toutes les chances de votre côté.

3. Surveillez votre tension artérielle à domicile

Votre tension artérielle peut changer d'un moment à l'autre et d'un jour à l'autre. Mesurer votre tension artérielle à domicile peut aider à évaluer l'efficacité des médicaments. Cela peut également aider à détecter rapidement une hausse de la tension artérielle nécessitant une attention médicale immédiate.

Pour obtenir une mesure précise de la tension artérielle:

• Asseyez-vous pendant au moins 5 minutes avec les pieds à plat sur le sol avant de prendre une mesure.
• Posez votre bras sur une table, au niveau du cœur.
• Prenez votre tension artérielle le matin et le soir, au moins 3 jours par semaine.
• Calculez la moyenne des résultats de chaque journée et le résultat hebdomadaire.
• Tenez un registre de vos mesures de tension artérielle à partager avec votre prestataire de soins.
• Apportez votre appareil personnel au cabinet de votre prestataire de soins au moins une fois par an pour vous assurer qu'il donne des résultats précis.

Quand appeler votre prestataire de soins

Vous devez appeler votre prestataire de soins chaque fois que vous avez des inquiétudes concernant votre tension artérielle ou si vous ressentez quelque chose d'anormal. Il est particulièrement important de le contacter si vos mesures de tension artérielle sont supérieures à 130/80 mmHg pendant une semaine ou plus.

« Vous pourriez avoir besoin de changer ou d'ajouter des médicaments pour faire baisser ces chiffres », déclare le Dr. Anderson. Votre prestataire de soins peut également vous recommander de participer à un programme de télésurveillance de la tension artérielle.

Appelez le 9-1-1 si vous ou une personne qui vous est chère présentez des signes d'accident vasculaire cérébral, tels qu'une asymétrie faciale, une faiblesse du bras et des difficultés d'élocution.