Community Care Vans: Mejorar el acceso y la equidad en la atención médica

Para muchas personas, ir al médico es una molestia menor. Quizás tenga que ausentarse del trabajo o enfrentarse al tráfico de la hora pico. Pero ¿qué ocurre si su trabajo no le ofrece tiempo libre remunerado ni seguro médico? ¿Qué ocurre si sus opciones de transporte o su acceso al cuidado infantil son limitados? Para los pacientes que enfrentan esos obstáculos puede ser difícil acceder a la atención médica, especialmente en comunidades minoritarias o de menores ingresos.

Las Mass General Brigham Community Care Vans están diseñadas para facilitar el acceso a la atención médica. Las unidades móviles forman parte de la iniciativa más amplia United Against Racism de Mass General Brigham, que aborda el racismo estructural que afecta a pacientes, personal y la comunidad.

Priya Sarin Gupta, MD, MPH, directora médica de programas clínicos comunitarios de Mass General Brigham, explica: “Las unidades móviles de atención comunitaria trasladan la puerta de entrada del hospital a las comunidades. Aumentamos el acceso y brindamos atención para afecciones prevenibles que afectan de manera desproporcionada a personas y comunidades históricamente marginadas”.

Dr. Sarin Gupta dirige el programa de unidades móviles junto con Elsie Taveras, MD, MPH, directora de salud comunitaria y equidad en la salud de Mass General Brigham y directora ejecutiva del Kraft Center for Community Health de Mass General, y Sarah Wakeman, MD, directora médica sénior de Mass General Brigham para el trastorno por consumo de sustancias (SUD).

Las unidades móviles de atención comunitaria, que se pusieron en marcha originalmente en respuesta a la pandemia de COVID-19, ahora ofrecen pruebas de detección y tratamiento para afecciones como hipertensión, diabetes y SUD. En este artículo, los Dres. Sarin Gupta, Taveras y Wakeman analizan cómo ha evolucionado esta atención impulsada por la comunidad.

Disparidades durante la COVID-19 y atención médica móvil

En Boston y en todo el país, las comunidades minoritarias fueron las más afectadas por la pandemia de COVID-19. En un esfuerzo por hacer que la atención clínica fuera más equitativa, Mass General Brigham inició el programa Community Care Van en enero de 2021, durante el segundo aumento de casos.

Al principio, las unidades móviles se centraron en servicios relacionados con la COVID-19, entre ellos:

• Pruebas
• Vacunas
• Información de salud confiable
• Recursos como mascarillas y desinfectante de manos

El programa Community Care Van se basó en un modelo anterior de servicios móviles, Community Care in Reach. El Kraft Center desarrolló este programa en 2018. Ofrece tratamiento móvil y servicios de reducción de daños para el SUD.

El programa Community Care in Reach ha aumentado el acceso a la atención. Lleva servicios para el tratamiento de adicciones, disponibles a demanda, directamente a las personas con mayor riesgo de muerte a corto plazo. El programa ha establecido más de 20,000 contactos con personas que viven con una adicción y ha sido reconocido como una práctica ejemplar en Massachusetts.

“Nuestro objetivo durante el aumento de casos de COVID-19 era reducir la carga de la enfermedad por COVID-19 en las comunidades a las que servimos”, dice la Dra. Taveras. “Basándonos en nuestra experiencia con Community Care in Reach, sabíamos que teníamos una solución que funcionaba. Estábamos preparados para poner en marcha nuestro programa móvil de COVID-19 a partir de esas experiencias”, agrega.

Las Mass General Brigham Community Care Vans tuvieron un gran éxito y realizaron más de 10,000 pruebas de COVID-19 y administraron 20,000 vacunas contra la COVID-19.

La importancia de la participación comunitaria

La participación de organizaciones locales fue clave para el impacto del programa.

“Desde el principio, para nosotros fue importante involucrar a socios comunitarios que cocrearan el programa con nosotros. Trabajamos con funcionarios públicos y organizaciones comunitarias de los vecindarios a los que servimos. Juntos, diseñamos las ubicaciones del programa móvil y planificamos cómo atraer a los pacientes a los distintos servicios”, dice la Dra. Taveras. Hasta la fecha, el equipo de Mass General Brigham se ha asociado con más de 100 organizaciones locales.

Además de crear conjuntamente los programas con las partes interesadas locales, los responsables del programa contrataron personal bilingüe de la comunidad. El Dr. Sarin Gupta dice: “Somos conscientes de la importancia de brindar atención con humildad cultural. Parte de ello consiste en contar con personal que comprenda estas comunidades y viva en ellas”.

Generar confianza con los miembros de la comunidad era una prioridad. “Existen investigaciones sólidas que analizan la atención móvil como una manera de relacionarse con comunidades que quizá no se hayan sentido bienvenidas en el sistema de atención médica más tradicional debido a barreras como el racismo o experiencias traumáticas”, dice la Dra. Wakeman. “El componente móvil se convierte en esa primera puerta de entrada para conectar a las personas entre sí, darles la bienvenida y generar confianza”.

Un ejemplo temprano del éxito del programa fue la comunidad de Chelsea, MA. “Chelsea pasó de ser una de las comunidades con mayor carga de COVID-19 a tener una de las tasas de vacunación contra la COVID-19 más altas de la zona”, señala la Dra. Taveras.

Las mismas comunidades más afectadas por la COVID-19 también presentan tasas más altas de SUD y otras enfermedades prevenibles. “Estamos atravesando la peor crisis de sobredosis que haya vivido nuestro país”, dice la Dra. Wakeman. El año pasado, Massachusetts registró el mayor número de muertes por sobredosis de su historia. A medida que la pandemia de COVID-19 mostraba señales de estar cediendo, los responsables del programa vieron la oportunidad de ampliar sus servicios.

Evolución del programa de unidades móviles de atención comunitaria

“Estamos aplicando un enfoque basado en datos y en los aportes de la comunidad a otras afecciones, como la hipertensión, la diabetes y el SUD”, dice la Dra. Sarin Gupta. “La evolución de un paciente con esas afecciones puede cambiar si podemos intervenir antes”. Otro ejemplo de estos esfuerzos es una iniciativa para mejorar la atención de trasplantes de riñón en comunidades con acceso insuficiente a servicios.

Cada unidad móvil cuenta con el siguiente personal:

• Un médico responsable
• Un enfermero practicante
• Un asistente médico
• Un trabajador de salud comunitaria de tiempo completo
• Un gerente de operaciones y participación comunitaria

“Podemos ser rostros conocidos que visitan estas comunidades con regularidad”, dice la Dra. Sarin Gupta.

Ahora, el personal de las unidades móviles ofrece:

• Pruebas de detección de presión arterial, colesterol, diabetes y SUD
• Evaluaciones del índice de masa corporal (BMI), los niveles de actividad física y afecciones de salud mental como la ansiedad y la depresión
• Educación sobre ejercicio, nutrición, hábitos para dormir mejor y dejar de fumar
• Vacunas contra la COVID-19, la gripe y otras enfermedades
• Apoyo para factores de riesgo social como la inestabilidad de la vivienda o la inseguridad alimentaria

Mediante esta combinación de atención clínica y social, las unidades móviles de atención comunitaria sientan las bases para mejorar los resultados de salud a largo plazo. “Cuando abordamos problemas como la inseguridad alimentaria con nuestros pacientes que tienen hipertensión, les proporcionamos cajas de comidas adaptadas a sus necesidades médicas que realmente ayudarán a mejorar su presión arterial”, dice la Dra. Sarin Gupta.

“La hipertensión es un asesino silencioso. Es difícil tratar y detectar la hipertensión si no ayudamos también a mitigar los factores de riesgo social que pueden contribuir al control de la enfermedad cardíaca”, dice la Dra. Taveras. Su investigación sobre el sueño y la salud cardíaca en niños y adolescentes muestra que el estilo de vida puede tener un enorme impacto en la salud más adelante en la vida. Tratar estas afecciones en una etapa más temprana puede reducir el riesgo de enfermedad más grave.

Mejorar el acceso a la atención médica

El programa de unidades móviles de atención comunitaria cuenta con 3 vehículos que visitan 7 comunidades locales: Chelsea, Revere, Everett, Salem, Lynn, Peabody y varios vecindarios de Boston. Los horarios y las ubicaciones de las unidades móviles están disponibles en línea y se actualizan semanalmente.

“La idea es llegar a trabajadores esenciales y a personas que, de otro modo, tienen dificultades para acceder al sistema de salud. Quizás tengan varios trabajos o deban ocuparse del cuidado infantil. Es importante ofrecer un horario ampliado fuera de los horarios habituales de las citas”, dice la Dra. Sarin Gupta.

Las unidades móviles atienden sin cita previa, y no es necesario que sea paciente de Mass General Brigham. “Cuando no estamos en el lugar, nuestro equipo trabaja de manera coordinada para mantenerse en contacto con los pacientes. Si los pacientes tienen un proveedor de atención primaria, nos comunicamos con él para informarle que el paciente nos visitó”, dice la Dra. Sarin Gupta.

Para los pacientes con SUD, un equipo de especialistas en adicciones y orientadores de recuperación de las Mass General Brigham Bridge Clinics ofrece servicios para el tratamiento de adicciones en las unidades móviles de atención comunitaria, comenzando en dos ubicaciones de Roxbury. “Nuestro equipo móvil de Bridge Clinic está creando espacios acogedores y centrados en la persona dentro de la unidad móvil y conectándose con miembros de la comunidad mediante actividades de alcance comunitario. El objetivo es brindar una atención acogedora a la que las personas puedan acceder sin barreras, para que puedan hablar sobre su consumo de sustancias y su salud”, dice la Dra. Wakeman.

Otra prioridad de las unidades móviles de atención comunitaria es cerrar la brecha digital. “Tenemos todos estos recursos de salud disponibles en una plataforma digital. Los estamos haciendo más accesibles para personas que de otro modo no tendrían acceso y los ofrecemos en distintos idiomas”, dice la Dra. Sarin Gupta.

Tratamiento del SUD como prioridad para abordar la crisis de sobredosis

El tratamiento del SUD es una parte fundamental de los servicios que ofrecen las unidades móviles. Las unidades móviles ofrecen tratamiento para el trastorno por consumo de opioides, así como para otros tipos de SUD, incluidos el trastorno por consumo de estimulantes y el trastorno por consumo de alcohol.

“Las desigualdades entre quienes mueren por sobredosis no han hecho más que empeorar en Massachusetts. Los hombres negros, latinos y nativos americanos presentan las tasas de mortalidad más altas, y estas siguen aumentando”, dice la Dra. Wakeman. “Uno de los aspectos que hace que esto sea tan devastador es que la sobredosis de opioides es una causa de muerte totalmente prevenible. Sabemos cómo prevenir y revertir las sobredosis. Cuando la afección subyacente es el trastorno por consumo de opioides, sabemos cómo tratarla”.

“Necesitamos salir del enfoque clínico basado en instalaciones físicas para pensar por qué estamos viendo tasas tan altas de sobredosis y transformar la manera en que ofrecemos esos servicios para el SUD”, dice la Dra. Taveras. “Esto es de importancia crítica porque el enfoque actual no está llegando a las poblaciones que están muriendo”.

Las unidades móviles incorporan la atención que brindan las Mass General Brigham Bridge Clinics. “Tenemos cuatro Bridge Clinics regionales en todo el sistema, abiertas a cualquier persona de la comunidad”, dice la Dra. Wakeman. “Ofrecemos atención de Bridge Clinic, tanto en las unidades móviles como mediante actividades de alcance en la calle y en la comunidad”. El objetivo es conectarse con los pacientes y ofrecerles acceso inmediato al tratamiento y apoyo, ponerlos en contacto con las Bridge Clinics y, en última instancia, vincularlos con atención a largo plazo en la comunidad.

Los tratamientos de Bridge Clinic incluyen:

• Medicamentos
• Asesoramiento individual y psicoterapia
• Terapia grupal
• Orientación para la recuperación
• Conexión con atención primaria si es necesario

“La adicción ha afectado a la mayoría de las personas en Massachusetts, ya sea por experiencia propia o por la de un amigo o familiar. Muchos miembros de nuestro equipo se han visto afectados por esta crisis y son de Boston o crecieron en vecindarios donde ahora brindamos atención móvil. Ya son representantes de confianza en sus comunidades y se sienten llamados a realizar este trabajo y lo hacen con pasión debido a sus propias relaciones y experiencias de vida”, dice la Dra. Wakeman.

El futuro de las unidades móviles de atención comunitaria

Más de 2 años después del lanzamiento del programa, los servicios de salud móviles de Mass General Brigham siguen creciendo.

“Queremos que todo lo que pongamos en marcha esté basado en datos y respaldado por investigaciones. Nos hacemos responsables de los resultados clínicos y contamos con objetivos y métricas muy específicos, además de un enfoque claro que nos permite tener un programa que genere un impacto y una mejora mensurables”, dice la Dra. Taveras.

Debido a la gran carga de enfermedad cardíaca y SUD, la Dra. Taveras confirma que mejorar los servicios para esas afecciones sigue siendo la máxima prioridad. Sin embargo, los responsables del programa están considerando otras posibilidades para el futuro. “Estamos pensando en otros usos para nuestro programa móvil. La salud materna es un ejemplo”, dice. “¿Cómo podemos reducir la mortalidad materna y mejorar la equidad en la salud?” El equipo también está considerando incorporar pruebas de detección y prevención del cáncer.

En esencia, el programa seguirá siendo colaborativo y orientado a la comunidad. “Considero que este recorrido inicial ha consistido en aprender, escuchar y perfeccionar constantemente el diseño de nuestro modelo. Espero que siga creciendo y que a las personas les resulte más fácil acceder a la atención cuando estén preparadas para hacerlo”, dice la Dra. Wakeman.