Beneficios de un enero sin alcohol

Cuando terminan todas las alegres celebraciones de la temporada de fiestas, quizá sienta que necesita retomar hábitos saludables. Tal vez esté considerando pasar enero sin alcohol, ya sea eliminándolo por completo o reduciendo su consumo durante el primer mes del año.

Sarah Wakeman, MD, directora médica sénior de Mass General Brigham para los trastornos por consumo de sustancias, describe enero sin alcohol como un momento para analizar el papel que tiene el alcohol en su vida. “Creo que prestar atención al consumo de alcohol, del mismo modo que intentamos prestar atención a la alimentación, el ejercicio y otros comportamientos relacionados con la salud, puede ser una verdadera oportunidad. Y a veces uno descubre algo inesperado sobre el lugar que ocupa el alcohol en su vida”, afirma.

A continuación, el Dr. Wakeman explica los beneficios para la salud de pasar enero sin alcohol y comparte consejos para reducir el consumo durante todo el mes y, quizá, incluso después.

¿Qué es un enero sin alcohol?

Pasar enero sin alcohol es una tendencia cada vez más popular en la que algunas personas deciden no beber nada de alcohol durante todo el mes. Otras aprovechan ese tiempo para beber menos o analizar sus hábitos de consumo de alcohol.

“No creo que enero sin alcohol tenga que ser una cuestión de todo o nada. No tiene por qué ser que se comprometa todo el mes o no lo haga”, afirma la Dra.  Wakeman.

Después de la temporada de fiestas, muchas personas ya están reevaluando sus hábitos relacionados con la salud y fijando metas para el nuevo año. Enero sin alcohol es otra oportunidad para observar más de cerca su consumo y pensar cómo afecta su salud o su vida. Ya sea que no beba durante todo el mes o simplemente reduzca el consumo, podría notar algunos beneficios sorprendentes.

Beneficios para la salud de un enero sin alcohol

Entonces, ¿qué sucede cuando deja de beber alcohol durante un mes?

“Los beneficios para la salud varían de una persona a otra, según su salud y cuánto bebía antes”, explica la Dra.  Wakeman. Sin embargo, en general, las personas pueden notar ciertos beneficios cuando reducen el consumo de alcohol.

Beneficios a corto plazo de no beber alcohol o beber menos

Aunque no elimine el alcohol por completo, puede notar los siguientes cambios durante un enero sin alcohol:

• Mejor sueño. Puede notar que logra dormir mejor durante toda la noche y que se despierta sintiéndose más descansado.
• Menos acidez o reflujo ácido. El alcohol afecta el sistema digestivo, provoca inflamación en el estómago y puede causar acidez o reflujo ácido. Beber menos puede reducir esa irritación y disminuir los efectos secundarios.
• Pérdida de peso. El alcohol contiene calorías, por lo que, si está intentando cuidar su alimentación, beber menos o dejar de beber durante un mes puede ayudarle a bajar de peso.
• Piel más luminosa. Beber alcohol deshidrata el cuerpo, lo que puede causar piel seca. Si duerme mejor porque ha reducido el consumo de alcohol, podría notar una tez más luminosa y menos ojeras. El alcohol también puede causar inflamación y empeorar afecciones de la piel como la rosácea.
• Más energía. El alcohol puede hacer que se sienta aturdido o “con resaca” a la mañana siguiente. Reducir el consumo de alcohol puede ayudarle a sentirse con la mente más despejada y con más energía por la mañana. Este cambio se nota aún más después de un período de mayor consumo, como la temporada de fiestas.
• Mejor estado de ánimo. En el momento, beber alcohol puede parecer que calma la ansiedad y mejora el estado de ánimo. Pero el Dr. Wakeman explica que, después de un período de consumo, puede aparecer “ansiedad de rebote”, en la que en realidad se siente más ansioso o deprimido. Las personas pueden notar que su estado de ánimo y su ansiedad mejoran después de evitar el alcohol o reducir su consumo durante un tiempo.

Beneficios a largo plazo de beber menos alcohol

El consumo excesivo de alcohol tiene efectos negativos para la salud a más largo plazo. “Beber en cantidades elevadas durante mucho tiempo puede afectar prácticamente a todos los sistemas de órganos del cuerpo”, afirma la Dra.  Wakeman. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades definen el consumo excesivo como 8 o más bebidas alcohólicas por semana en las mujeres y 15 o más por semana en los hombres.

La Dra.  Wakeman señala que, especialmente durante las fiestas, las personas pueden beber más de lo habitual. “Incluso existe un término, ‘corazón festivo’, para describir cuando una persona presenta fibrilación auricular después de beber una gran cantidad, por ejemplo durante las fiestas”. La fibrilación auricular es un tipo de ritmo cardíaco irregular que aumenta el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

Reducir el consumo de alcohol también disminuye el riesgo de:

• Cáncer, como el cáncer colorrectal y de mama
• Enfermedad hepática
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Enfermedad cardíaca
• Afecciones de salud mental, como depresión y ansiedad
• Problemas de memoria, como demencia

Consejos para pasar enero sin alcohol y evitar beber

Reducir la cantidad de alcohol que bebe, especialmente durante un mes entero, puede parecer abrumador. “Cambiar un comportamiento es difícil”, reconoce la Dra.  Wakeman. “Siempre que intenta hacer un cambio, conviene prepararse para tener éxito”.

Estos son algunos consejos que recomienda para pasar enero sin alcohol:

• Defina metas específicas. ¿Quiere dejar el alcohol durante una semana o durante todo el mes? ¿Quiere beber únicamente los fines de semana? Cualesquiera que sean sus metas, sea lo más específico posible para tener claro qué quiere lograr.
• Cuénteselo a otra persona. Si puede, dígale a alguien lo que está haciendo durante enero sin alcohol. Cuando intenta alcanzar una meta, puede ser útil sentir que hay alguien que le ayuda a mantener el compromiso. Incluso podría considerar pasar enero sin alcohol con usted.
• Comprenda por qué está haciendo el cambio. Identifique los motivos por los que quiere beber menos o eliminar el alcohol. Si el cambio es importante para usted, será más fácil tener presentes los beneficios positivos. “Debe recordarse una y otra vez por qué está haciendo algo”, afirma la Dra.  Wakeman.
• Preste atención a su agenda social. Ciertas actividades sociales pueden dificultar evitar el alcohol y mantener sus metas. Quizá prefiera no asistir a eventos en los que sabe que otras personas beberán, como una salida de happy hour con compañeros de trabajo o una reunión en un bar. En su lugar, intente hacer planes que no incluyan alcohol, como tomar un café con amigos, ir a yoga o tomar una clase de arte.
• Celebre los pequeños logros. “Si nota: Me siento mucho mejor esta mañana; normalmente nunca estaría fuera de la cama a las 6:00 a.m. para salir a correr o estar más presente para mi familia, realmente reconozca esos cambios y celébrellos”, afirma la Dra.  Wakeman.

Consejos para después de enero sin alcohol

Cuando termine enero sin alcohol, es importante retomar el consumo lentamente. Es probable que su tolerancia al alcohol haya disminuido, y beber una cerveza o una copa de vino podría afectarle más que antes.

También es posible que las personas sean más propensas a irse a los extremos después de restringir algo en su vida. Por ejemplo, después de hacer dieta, quizá sientan de manera instintiva ganas de comer mucho para compensar el tiempo durante el cual no pudieron hacerlo. Lo mismo ocurre con el alcohol. “No querrá deshacer los beneficios que obtuvo durante el último mes bebiendo más de lo que bebía en diciembre”, afirma la Dra.  Wakeman.

Apoyo para reducir el consumo de alcohol

Algunas personas pueden intentar beber menos durante enero sin alcohol y descubrir que les resulta difícil o que no pueden hacerlo. Pueden sentir deseos intensos de beber y no lograr quitarse de la cabeza la idea de tomar una bebida alcohólica. También pueden sentir síntomas físicos al beber menos que dificulten continuar, como temblores o ansiedad.

Si eso sucede, la Dra.  Wakeman afirma que es una señal de que debe hablar con alguien y buscar ayuda profesional. Podría ser una señal de trastorno por consumo de alcohol, una afección que afecta a millones de personas en Estados Unidos. Se produce cuando una persona no puede controlar su consumo de alcohol y sigue bebiendo a pesar de las consecuencias negativas.

“El trastorno por consumo de alcohol es una enfermedad. No es una cuestión de fuerza de voluntad ni de elección”, afirma la Dra.  Wakeman. “Es una afección que se puede tratar muy bien”.

Hay muchos tipos de tratamiento disponibles, incluidos medicamentos, terapia o apoyo grupal. Mass General Brigham también ofrece apoyo a través de clínicas Bridge ubicadas en distintas comunidades, donde las personas pueden acudir sin cita y recibir atención de inmediato para trastornos por consumo de sustancias.

“Lo más importante es hablar con alguien. No se preocupe a solas”, afirma. “Nuestra esperanza siempre es que las personas busquen ayuda lo antes posible y reciban la misma atención compasiva que recibirían para cualquier otra afección”.