¿Por qué la neuropatía empeora por la noche?
La neuropatía, una afección que causa dolor en los nervios, suele empeorar por la noche. Puede alterar gravemente el sueño, lo que aumenta la percepción del dolor y dificulta aún más dormir bien.
Khosro Farhad, MD, neurólogo de Mass General Brigham, explica que hay medidas que puede tomar para controlar el dolor neuropático nocturno. El Dr. Farhad atiende a pacientes en Massachusetts General Hospital y Wentworth-Douglass Hospital.
Explica por qué la neuropatía empeora por la noche, ofrece consejos para aliviar el dolor y orienta sobre cuándo consultar a su proveedor de atención primaria (PCP).
¿Qué es la neuropatía?
La neuropatía es una enfermedad que afecta los nervios. El cuerpo tiene dos sistemas nerviosos:
- Sistema nervioso central, que incluye su cerebro y su médula espinal
- Sistema nervioso periférico, que incluye todos los demás nervios en sus extremidades, órganos, piel y otras partes de su cuerpo
¿Qué causa la neuropatía?
La neuropatía afecta los nervios periféricos, por lo que suele conocerse como “neuropatía periférica.” Muchas afecciones subyacentes pueden causar neuropatía, entre ellas:
- Afecciones autoinmunes como el síndrome de Guillain-Barré, el lupus, la artritis reumatoide y el síndrome de Sjögren
- Diabetes y prediabetes (diabetes limítrofe)
- Afecciones genéticas
- Infecciones bacterianas o virales como COVID, hepatitis C, enfermedad de Lyme y virus de la familia del herpes
- Exposición a toxinas e intoxicación por algunos metales pesados
- Reacciones a la vacunación
Síntomas de la neuropatía
La neuropatía puede causar dolor y pérdida de sensibilidad en casi cualquier parte del cuerpo. Estas sensaciones pueden ser leves o intensas y sentirse como:
- Dolor continuo
- Ardor o frío
- Descargas eléctricas
- Picazón
- Dolor agudo
- Dolor punzante
- Hormigueo
“Los síntomas de la neuropatía suelen fluctuar,” dice el Dr. Farhad. “Es probable que tenga días buenos y días malos en cuanto al dolor neuropático.” Las personas con neuropatía pueden presentar entumecimiento, dolor neuropático y problemas de equilibrio, coordinación y movimiento.
Los nervios también controlan y regulan muchas funciones corporales automáticas (funciones autonómicas). Por lo tanto, ciertos tipos de neuropatía también pueden provocar problemas con funciones autonómicas como:
- Control de la presión arterial y de la frecuencia cardíaca al ponerse de pie o hacer esfuerzo
- Motilidad del aparato digestivo
- Función sexual y de la vejiga
- Sudoración y regulación de la temperatura
Los nervios tienen la capacidad de regenerarse, por lo que tratar la causa subyacente puede mejorar considerablemente el dolor.
Khosro Farhad, MD
- Neurólogo, Mass General Brigham
¿Por qué la neuropatía empeora por la noche?
Para muchas personas con neuropatía, el dolor es más manejable durante el día, pero se intensifica por la noche. ¿Por qué el dolor nervioso es peor por la noche?
“No se sabe con certeza, pero existen algunas hipótesis,” dice el Dr. Farhad.
Teoría del control de la compuerta del dolor
Esta teoría puede ser la explicación más probable de por qué el dolor neuropático empeora por la noche. Esta teoría describe cómo el cuerpo procesa las señales de dolor. Según esta teoría, ciertos nervios de la columna actúan como compuertas que permiten o impiden que las señales de dolor lleguen al cerebro.
Si las compuertas están abiertas, el cerebro recibe la señal de dolor de los nervios periféricos y usted siente dolor. Si las compuertas están cerradas, el cerebro no recibe la señal y usted no siente dolor, o siente menos.
Varios factores pueden hacer que las compuertas del dolor en la columna se abran o cierren, entre ellos:
- Movimiento: La actividad puede cerrar las compuertas.
- Sensaciones físicas y ciertos tipos de presión: Las sensaciones físicas agradables, como un masaje o un calor suave, pueden cerrar las compuertas.
- Estrés: La ansiedad y el estrés pueden abrir las compuertas y empeorar el dolor neuropático.
Por la noche, al estar en la cama, la falta de movimiento puede abrir las compuertas y dejar pasar señales más intensas de dolor neuropático.
“Sabemos que el frío empeora la mayoría de los tipos de dolor neuropático,” dice el Dr. Farhad. “Por lo tanto, si su casa o dormitorio están más fríos por la noche, la temperatura más baja puede empeorar el dolor neuropático.”
Ritmos corporales naturales
El Dr. Farhad afirma que otra hipótesis sobre el dolor nocturno se relaciona con ritmos corporales naturales que pueden elevar el umbral del dolor durante el día y reducirlo por la noche.
Durante el día, su cuerpo puede producir naturalmente ciertas hormonas y sustancias químicas que suprimen el dolor. Por la noche, su cuerpo produce menos de estas sustancias químicas.
Cómo prevenir y controlar el dolor neuropático por la noche
Hay varias maneras de aliviar el dolor neuropático nocturno. El Dr. Farhad recomienda probar lo siguiente:
- Un dormitorio más cálido. Aunque muchas personas duermen mejor en una habitación más fresca, un dormitorio frío puede hacer que el dolor nervioso se intensifique. Asegúrese de no pasar frío y de sentirse a gusto. Si usa un ventilador en su dormitorio, oriéntelo lejos de su cuerpo.
- Buena higiene del sueño. La neuropatía puede alterar el sueño, pero una actividad antes de acostarse o un espacio que no favorezcan el descanso solo empeoran la situación. Cree una rutina nocturna relajante. Deje de usar pantallas una o dos horas antes de irse a dormir. Para una buena higiene del sueño, haga que su dormitorio sea lo más oscuro y silencioso posible.
- Calcetines suaves. Para algunas personas con neuropatía, el contacto de las sábanas y las mantas puede empeorar el dolor. Si sus pies le duelen por la noche, intente usar calcetines suaves. El Dr. Farhad también recomienda calcetines para personas con diabetes, disponibles en la mayoría de las farmacias.
- Horario del medicamento para el dolor. “Es posible que solo necesite una dosis parcial o ningún medicamento para el dolor durante el día,” dice el Dr. Farhad. Pero si el dolor empeora por la noche, tome una dosis del medicamento para el dolor por la noche antes de acostarse.
- Analgésicos tópicos. Los analgésicos que se aplican sobre la piel pueden ayudar con el dolor nocturno. Existen varias opciones de venta libre que puede probar, como la capsaicina o la lidocaína.
Cuándo consultar a su proveedor por el dolor neuropático nocturno
Si la neuropatía altera su sueño y las medidas sencillas no ayudan, es momento de consultar a su proveedor de atención primaria (PCP), dice el Dr. Farhad.
“Toda persona con neuropatía debe someterse a una evaluación para identificar la causa, porque muchas de ellas pueden tratarse,” afirma. “Los nervios tienen la capacidad de regenerarse, por lo que tratar la causa subyacente puede mejorar considerablemente el dolor.”