Prevención de accidentes cerebrovasculares secundarios

Cerca de 8 millones de estadounidenses han sobrevivido a un accidente cerebrovascular, según los Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Y la American Stroke Association (ASA)estima que una cuarta parte de estas personas sufrirá otro.

“Existe el riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares recurrentes o secundarios si no controla los factores de riesgo que causaron el primero,” afirma Christopher David Anderson, MD, MSc, neurólogo y jefe de la división de accidentes cerebrovasculares de Mass General Brigham.

Recuperarse de un accidente cerebrovascular y, al mismo tiempo, enfrentar la posibilidad de sufrir otro puede ser angustiante. Pero, como explica el Dr. Anderson, puede tomar medidas para prevenir un segundo accidente cerebrovascular.

Lo que debe saber sobre los accidentes cerebrovasculares secundarios

Los accidentes cerebrovasculares secundarios ocurren por las mismas razones que el primero. Una afección, como la presión arterial alta (hipertensión), debilita o endurece una arteria. Sus arterias transportan sangre desde el corazón hasta el cerebro y el resto del cuerpo. Cuando algo detiene este flujo sanguíneo, las células comienzan a morir.

Los accidentes cerebrovasculares isquémicos—el tipo que ocurre cuando un coágulo de sangre o un trozo de placa detiene el flujo sanguíneo al cerebro—son los más comunes. Con menos frecuencia, una arteria en el cerebro se debilita y se rompe, lo que provoca un accidente cerebrovascular hemorrágico. Este tipo de accidente cerebrovascular causa sangrado dentro del cerebro, o entre el cerebro y el cráneo.

También puede sufrir un ataque isquémico transitorio (TIA). Más conocido como miniaccidente cerebrovascular, un TIA ocurre cuando una obstrucción momentánea interrumpe el flujo de sangre al cerebro y se resuelve por sí sola. Aunque los efectos de un TIA no son tan devastadores, constituyen una señal de advertencia de que corre el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

Cualquier accidente cerebrovascular puede causar cambios cerebrales irreversibles que produzcan una discapacidad mental o física, o ambas. El riesgo de discapacidad grave y muerte aumenta con cada accidente cerebrovascular recurrente. “Después de un accidente cerebrovascular, el cerebro tiene menos células para funcionar y debe esforzarse más para recuperarse. En muchos casos, los sobrevivientes presentan discapacidades permanentes,” afirma el Dr. Anderson. “Los accidentes cerebrovasculares adicionales destruyen más células cerebrales, reduciendo aún más esta capacidad de recuperación.”

Los accidentes cerebrovasculares recurrentes pueden ocurrir en cualquier momento. Un estudio de 2002 publicado en Neurologydeterminó que existe aproximadamente un 13 % de probabilidad de sufrir un segundo accidente cerebrovascular dentro de los 10 años posteriores al primero.

Factores que aumentan el riesgo de un segundo accidente cerebrovascular

Es más probable que tenga otro accidente cerebrovascular si el primero se debió a:

• Lesión de los vasos sanguíneos: El endurecimiento y la rigidez de las arterias más grandes (arteriosclerosis) debido a la acumulación de placa (aterosclerosis), o el debilitamiento y desgarro de las arterias pequeñas del cerebro (arteriolosclerosis), son factores de riesgo persistentes de sufrir un accidente cerebrovascular.
• Fibrilación auricular (AFib): Un ritmo cardíaco irregular (arritmia cardíaca) puede hacer que se formen coágulos de sangre en el corazón.
• Estenosis de la arteria carótida: Estrechamiento de las arterias carótidas, ubicadas a los lados del cuello y encargadas de transportar sangre al cerebro, debido a la placa causada por la aterosclerosis. Esta placa puede romperse y hacer que algunos fragmentos bloqueen las arterias carótidas o viajen al cerebro y causen una obstrucción.

Prevención de accidentes cerebrovasculares secundarios

Debido al mayor riesgo de sufrir otros accidentes cerebrovasculares, así como al posible daño grave y riesgo de muerte, los proveedores de atención médica aplican tratamientos más intensivos para las afecciones que aumentan el riesgo.

Estos tratamientos ayudan a prevenir accidentes cerebrovasculares secundarios:

Aspirina diaria

Para muchos pacientes, tomar aspirina a diario es una de las primeras recomendaciones que hacen los proveedores después de un primer accidente cerebrovascular. La aspirina evita que las plaquetas se agrupen. “Las plaquetas son útiles cuando se produce un corte porque ayudan a que la sangre forme coágulos que detienen el sangrado,” afirma el Dr. Anderson. “Pero cuando ha tenido un accidente cerebrovascular, la inflamación en los vasos sanguíneos puede hacer que las plaquetas se agrupen o se peguen a las paredes de las arterias, lo que representa un riesgo de accidente cerebrovascular.”

Él señala que solo las personas que ya han tenido un evento vascular, como un accidente cerebrovascular o ataque cardíaco, se benefician del tratamiento diario con aspirina. “No debe tomar una aspirina todos los días a menos que su proveedor se lo recomiende,” dice. “Aumenta el riesgo de sangrado gastrointestinal o de pérdida de sangre por un accidente, por lo que siempre nos aseguramos de que el posible beneficio compense ese riesgo.”

Medicamentos para la presión arterial

La presión arterial alta es el principal factor de riesgo controlable para el accidente cerebrovascular, según la ASA. Una lectura saludable de la presión arterial es inferior a 120/80 milímetros de mercurio (mm Hg). Es posible que necesite uno o más medicamentos para la presión arterial para alcanzar su presión arterial objetivo.

Debido a que la presión arterial puede variar a lo largo del día, el Dr. Anderson recomienda medirse la presión arterial en casa dos veces al día, al menos 3 días por semana, hasta que tenga la certeza de estar dentro del rango objetivo. Después de eso, debe medirse la presión arterial al menos una vez al mes. Su proveedor también puede recomendarle participar en un programa de monitoreo remoto de presión arterial.

Medicamentos para reducir el colesterol

Los niveles altos de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular. Este “colesterol malo” forma depósitos de placa que hacen que las arterias se estrechen y se vuelvan rígidas. La placa también puede desprenderse y causar una obstrucción.

Un nivel ideal de LDL es de 100 miligramos por decilitro (mg/dL) de sangre o menos para las personas con bajo riesgo de eventos vasculares. Sin embargo, si ha tenido un accidente cerebrovascular, el valor objetivo es de 70 mg/dL o menos. El objetivo es evitar que la placa se acumule en sus arterias. Las estatinas y otros medicamentos para reducir el colesterol ayudan a disminuir los niveles de LDL.

Cambios en el estilo de vida

Los medicamentos son solo una parte de un plan de prevención de accidentes cerebrovasculares. También es importante adoptar cambios saludables en el estilo de vida, como:

• Alcance y mantenga un peso saludable.
• Manténgase activo con ejercicio aeróbico para tener arterias saludables y entrenamiento de fuerza para controlar la presión arterial.
• Consuma alimentos que reduzcan el riesgo de accidente cerebrovascular.
• Busque ayuda para dejar de fumar.
• Controle otras afecciones como la diabetes.
• Reduzca el estrés.

Señales de un segundo accidente cerebrovascular

Los accidentes cerebrovasculares afectan a cada persona de manera diferente. Los signos comunes de un accidente cerebrovascular incluyen caída de un lado del rostro, debilidad en un brazo y dificultad para hablar. “Un accidente cerebrovascular recurrente puede afectarle de manera diferente al primero,” dice el Dr. Anderson. “Los síntomas varían según la arteria afectada y el área del cerebro que esté afectada.”

Llame siempre al 9-1-1 si usted o alguien que conoce muestra señales de un accidente cerebrovascular.