El vínculo entre la presión arterial alta y el accidente cerebrovascular

Casi la mitad de los adultos estadounidenses tienen presión arterial alta, según Centers for Disease Control and Prevention (CDC). También llamada hipertensión, la American Stroke Association (ASA) considera que la presión arterial alta es el principal factor de riesgo controlable para sufrir un accidente cerebrovascular.

Un accidente cerebrovascular ocurre cuando algo detiene el flujo de sangre a las células cerebrales, o cuando un vaso sanguíneo se rompe y filtra sangre en el cerebro. Como resultado, las células cerebrales mueren. La ASA señala que los accidentes cerebrovasculares son la quinta causa principal de muerte y una de las principales causas de discapacidad en Estados Unidos.

Christopher David Anderson, MD, MSc, jefe de la división de accidentes cerebrovasculares de Mass General Brigham, explica cómo la presión arterial alta aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular y cómo puede proteger su salud.

¿Cómo causa la presión arterial alta un accidente cerebrovascular?

La hipertensión afecta sus arterias, los vasos sanguíneos que transportan sangre rica en oxígeno y nutrientes desde su corazón al resto de su cuerpo. Cuando la presión arterial es alta, la sangre fluye a través de las arterias con más fuerza de la que debería. Este exceso de fuerza ejerce presión sobre sus arterias, dañándolas.

“La presión arterial alta puede causar lesiones vasculares, o lo que algunas personas llaman endurecimiento de las arterias,” dice el Dr. Anderson. “Además, los vasos sanguíneos se vuelven naturalmente más rígidos con la edad, lo que hace que aumente la presión arterial.”

El endurecimiento de las arterias también se conoce como arteriosclerosis. Diferentes tipos de lesión vascular pueden causar un accidente cerebrovascular:

• La aterosclerosis ocurre cuando la placa se acumula dentro de las arterias más grandes, reduciendo el flujo sanguíneo. La placa está compuesta de sustancias grasas, colesterol y productos de desecho. Un trozo de placa puede desprenderse y viajar a través de los vasos sanguíneos. Si la placa se atasca, puede detener el flujo sanguíneo en el cerebro y causar un accidente cerebrovascular.
• La arteriolosclerosis afecta a las arterias más pequeñas (arteriolas) que se ramifican de las arterias más grandes. La presión arterial alta puede endurecer las arteriolas de su cerebro, causando bloqueos que detienen el flujo sanguíneo. También puede debilitar las pequeñas arterias del cerebro, haciéndolas más propensas a desgarros y rupturas.

Hipertensión y tipos de accidente cerebrovascular

La presión arterial alta puede causar diferentes tipos de accidentes cerebrovasculares:

• Los accidentes cerebrovasculares isquémicos ocurren cuando un coágulo de sangre o un trozo de placa bloquea el flujo sanguíneo en una arteria que suministra sangre al cerebro. Según la ASA, los accidentes cerebrovasculares isquémicos son los más comunes y representan casi 9 de cada 10 casos.
• Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos ocurren cuando un vaso sanguíneo en el cerebro se debilita y se desgarra debido a la fuerza constante de la presión arterial alta u otros procesos de envejecimiento. El sangrado puede ocurrir dentro del cerebro, o entre el cerebro y el cráneo. “Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos pueden ser más dañinos y difíciles de tratar,” dice el Dr. Anderson.
• Los ataques isquémicos transitorios (TIA) suelen llamarse miniaccidentes cerebrovasculares. Un coágulo de sangre, un trozo de placa o un desgarro en una arteria pequeña detiene el flujo sanguíneo al cerebro durante unos minutos y luego se resuelve por sí solo. Los TIA son una señal de que corre riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

Consejos para controlar la hipertensión y reducir el riesgo de accidente cerebrovascular

Tener presión arterial alta no significa que vaya a sufrir un accidente cerebrovascular. De hecho, CDC estima que hasta 8 de cada 10 accidentes cerebrovasculares pueden prevenirse.

“Los medicamentos para la presión arterial y los cambios en el estilo de vida pueden marcar una diferencia significativa,” confirma el Dr. Anderson.

Estas acciones pueden ayudarle a alcanzar su presión arterial objetivo y prevenir accidentes cerebrovasculares:

1. Tome medicamentos para la presión arterial

Los medicamentos para la presión arterial ayudan a mantenerla dentro de un rango saludable (por debajo de 120/80 milímetros de mercurio o mm Hg). Pero encontrar el medicamento correcto, o la combinación de medicamentos para la presión arterial, puede ser complicado.

“Cada persona responde a estos medicamentos de manera diferente,” dice el Dr. Anderson. “Lo que funciona para su cónyuge, hermano, hermana o amigo quizá no funcione igual de bien para usted. O podrían causar efectos secundarios.”

Afortunadamente, los proveedores pueden elegir entre muchos medicamentos para la presión arterial. Algunos funcionan relajando los vasos sanguíneos y evitando que se estrechen demasiado. Estos medicamentos actúan de distintas maneras para que la sangre circule con más libertad y ejerza menos presión sobre las paredes arteriales. También hay medicamentos para aliviar el estrés en su corazón al reducir la frecuencia cardíaca. Finalmente, algunos medicamentos ayudan a sus riñones a eliminar el exceso de agua y sal, reduciendo la cantidad de líquido que su corazón debe bombear.

Su riesgo de accidente cerebrovascular es mayor si tiene presión arterial alta junto con diabetes y/o colesterol alto. Los medicamentos también pueden ayudar a controlar estas afecciones, como las estatinas para reducir el colesterol.

2. Haga cambios en su estilo de vida

Además de tomar medicamentos para la presión arterial, también puede tomar medidas para bajar la presión arterial de forma natural:

• Siga una dieta saludable: Las frutas y verduras frescas, los granos integrales y las grasas saludables, como las que se encuentran en el pescado y los aguacates, se encuentran entre los mejores alimentos para prevenir un accidente cerebrovascular. También debe vigilar la cantidad de sal, azúcar y alcohol que consume cada día.
• Muévase más: Procure hacer al menos 150 minutos de actividad física de intensidad moderada o 75 minutos de actividad física vigorosa por semana. El ejercicio regular es bueno para sus arterias. El aumento del flujo sanguíneo durante el ejercicio ayuda a que las arterias se mantengan más abiertas, flexibles y menos propensas a la acumulación de placa.
• Levante pesas: Además del ejercicio aeróbico, la American Heart Association recomienda hacer ejercicios de fortalecimiento muscular de intensidad moderada a alta 2 días por semana. Levantar pesas o hacer ejercicios de resistencia corporal mantiene los vasos sanguíneos saludables y funcionando como deberían.
• Mantenga un peso saludable: El exceso de peso y la obesidad pueden causar presión arterial alta porque su corazón tiene que trabajar más para bombear sangre. El peso adicional también ejerce presión sobre sus riñones, lo que aumenta la presión arterial. Una dieta saludable y el ejercicio pueden ayudar. Algunas personas se benefician de medicamentos para bajar de peso o cirugía.
• Busque ayuda para dejar el tabaco: El uso de productos de tabaco aumenta la presión arterial al estrechar las arterias y hacer que la sangre sea más pegajosa y más propensa a formar coágulos. En los EE. UU., alrededor del 30 % de las personas adultas con presión arterial alta no sabe que la tiene, según CDC. Estos consejos pueden ayudarle a dejar de fumar. Su proveedor de atención primaria (PCP) también puede ayudarle a crear un plan para lograrlo.

3. Controle la presión arterial en casa

Su presión arterial puede cambiar de un momento a otro y de un día a otro. Medirse la presión arterial en casa puede ayudar a evaluar qué tan bien funcionan los medicamentos. También puede ayudar a detectar rápidamente un aumento en la presión arterial que requiera atención médica inmediata.

Para obtener una lectura precisa de la presión arterial:

• Siéntese durante al menos 5 minutos con los pies apoyados en el piso antes de medirse la presión arterial.
• Relaje el brazo a la altura del corazón sobre una mesa.
• Tómese la presión arterial por la mañana y por la noche, al menos 3 días a la semana.
• Promedie los resultados de cada día y el resultado semanal.
• Lleve un registro de sus lecturas de presión arterial para compartirlas con su proveedor.
• Lleve su dispositivo de uso doméstico al consultorio de su proveedor al menos una vez al año para asegurarse de que dé resultados precisos.

Cuándo llamar a su proveedor

Debe llamar a su proveedor siempre que tenga inquietudes sobre su presión arterial o sienta que algo no está bien. Es especialmente importante que se comunique con su proveedor si sus lecturas de presión arterial superan los 130/80 mm Hg durante una semana o más.

“Es posible que necesite cambiar o agregar medicamentos para reducir esos números,” dice el Dr. Anderson. Su proveedor también puede recomendarle participar en un programa de monitoreo remoto de presión arterial.

Llame al 9-1-1 si usted o un ser querido presenta señales de un accidente cerebrovascular, como caída de un lado de la cara, debilidad en un brazo y dificultad para hablar.