¿Obtienen beneficios para la salud los guerreros de fin de semana gracias al ejercicio?

La actividad física regular es esencial para mantener y mejorar la salud. Una nueva investigación de Mass General Brigham, publicada en Circulation, muestra que las personas que hacen ejercicio tienen un riesgo significativamente menor de cientos de enfermedades en comparación con las personas inactivas.

Pero para obtener esos beneficios, es posible que se pregunte: “¿Con qué frecuencia debo hacer ejercicio?” o “¿Cuántas veces a la semana debo entrenar?” El mismo estudio muestra que los “guerreros de fin de semana” —aquellas personas que realizan la mayor parte de su actividad física en solo 1 o 2 días a la semana— obtienen los mismos beneficios que quienes hacen ejercicio con más frecuencia.

“Nuestra investigación muestra que es importante que las personas alcancen los niveles de actividad física recomendados por las pautas: 2.5 horas por semana de actividad física de moderada a vigorosa. Pero pueden realizar ese ejercicio de la manera que mejor se adapte a su estilo de vida”, dice Shaan Khurshid, MD, MPH, un electrofisiólogo cardíaco de Mass General Brigham que atiende pacientes en el Massachusetts General Hospital. “Lo que parece importar más es el volumen total de actividad física, en lugar del patrón.”

Pautas de ejercicio nacionales e internacionales

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan al menos 150 minutos de ejercicio de moderado a vigoroso por semana. Algunos proveedores de atención médica y pautas son más específicos y sugieren 30 minutos 5 veces por semana.

Pero muchos estadounidenses son considerados “guerreros de fin de semana.” Ellos concentran los 150 minutos recomendados en solo 1 o 2 días a la semana. “Esto puede manifestarse de diversas maneras, por ejemplo, esquiar durante un día, jugar fútbol en un partido que dura 2 horas, o salir a correr una larga distancia el sábado”, dice el Dr. Khurshid.

Él y su equipo buscaron entender si ese patrón de ejercicio condensado afectaba los efectos protectores del ejercicio.

Ambos patrones de ejercicio regular reducen el riesgo de muchas enfermedades.

El estudio incluyó a casi 90,000 personas que usaron rastreadores de actividad en sus muñecas durante una semana. Basándose en los datos de los rastreadores de actividad, el equipo de investigación clasificó a los participantes en uno de tres grupos: inactivos, guerreros de fin de semana y actividad regular. Durante 6 años, los investigadores analizaron si esos grupos tenían mayor o menor riesgo de 678 enfermedades diferentes.

Tanto el grupo que participó en actividad regular como los guerreros de fin de semana tuvieron tasas mucho más bajas de muchas de las enfermedades. Los mayores beneficios se observaron en enfermedades cardiometabólicas, tales como:

• Diabetes
• Hipertensión
• Apnea del sueño
• Obesidad

Pero el estudio también encontró una relación entre el ejercicio y un menor riesgo de otras enfermedades, incluyendo:

• Enfermedad renal crónica
• Cálculos biliares
• Enfermedades esofágicas
• Trastornos de salud mental como ansiedad, y más

Los guerreros de fin de semana tuvieron un riesgo significativamente menor de 264 enfermedades en comparación con las personas que eran inactivas. Y no tuvieron un mayor riesgo de ninguna enfermedad que el grupo de personas que hacían ejercicio con más frecuencia.

“Nuestro estudio muestra que el patrón en el que usted realiza su actividad física no parece importar. Puede estar dictado más por su estilo de vida y lo que le funcione a usted, lo que sea que le ayude a tener éxito y ser constante”, dice el Dr. Khurshid. “Así que, en lugar de preguntarse: ‘¿cuántos días a la semana debería hacer ejercicio?’, piense mejor en el tiempo total a lo largo de la semana.”

Beneficios adicionales para la salud del ejercicio regular

Además de protegerle contra las enfermedades, el ejercicio tiene muchos otros beneficios:

• Mejora el estado de ánimo y alivia el estrés
• Mejora la salud cerebral
• Ayuda a controlar el peso corporal
• Mejora el sueño
• Reduce el riesgo de caídas
• Ayuda a mantener arterias saludables y reduce la presión arterial
• Fortalece los huesos y los músculos

“A menudo veo pacientes que tienen sospecha de una afección cardíaca. Esta investigación destaca que hay medidas que podrían haberse tomado o pasos identificados antes que podrían haber prevenido la aparición de ciertas enfermedades”, dice el Dr. Khurshid. “E incluso después de que se diagnostica una afección, todavía sabemos que implementar cambios en el estilo de vida, por ejemplo, hacer ejercicio y reducir el tiempo sedentario, puede reducir la carga de la enfermedad, disminuir los síntomas relacionados con ella y aumentar la eficacia de los tratamientos que tenemos.”