Signes indiquant que vous devez consulter un cardiologue

L'expression « mieux vaut tard que jamais » s'applique à beaucoup de choses dans la vie. Votre santé cardiaque, cependant, n'en fait pas partie. Lorsqu'il s'agit de prendre soin de votre cœur, une prise de conscience précoce des symptômes et des risques de maladie cardiaque peut vous sauver la vie.

Lola Ojutalayo, MD, cardiologue interventionnelle chez Mass General Brigham et directrice médicale du programme de réadaptation cardiaque au Salem Hospital, donne un aperçu du moment où vous devriez consulter un cardiologue et pourquoi.

« La maladie cardiaque est la principale cause de décès aux États-Unis », déclare la Dre Ojutalayo. « Il est très important que vous compreniez ce qui peut rendre votre cœur malade et que vous sachiez comment réduire votre risque de maladie cardiaque à mesure que vous vieillissez. »

Qu'est-ce qu'un cardiologue ?

Un cardiologue est un médecin spécialisé dans le diagnostic et le traitement des problèmes cardiaques. « Cardio » signifie cœur, venant du mot grec kardía. Chaque cardiologue a une spécialité, telle que l'imagerie cardiaque, la chirurgie cardiaque ou la réadaptation cardiaque.

Que fait un cardiologue ?

« En tant que cardiologues, nous voyons toute la gamme des maladies cardiaques », déclare la Dre Ojutalayo. Pour expliquer les problèmes cardiaques potentiels, elle compare les composants du cœur à des systèmes de plomberie et d'électricité.

« Je me qualifie de plombier du cœur », plaisante la Dre Ojutalayo. « La condition cardiaque la plus courante que je constate est la coronaropathie. » En tant que cardiologue interventionnel, je débouche les artères (ou conduits) du cœur lorsque vous faites une crise cardiaque. Cela soulage votre douleur thoracique et améliore le flux sanguin vers le muscle cardiaque. »

La coronaropathie est une accumulation de plaque riche en cholestérol (diverses substances transportées dans la circulation sanguine) dans les artères coronaires. La plaque rétrécit les artères et peut bloquer entièrement le flux sanguin vers le cœur à mesure qu'elle s'accumule avec le temps.

Apprenez à reconnaître les signes qui nécessitent de consulter un cardiologue, notamment les symptômes de la maladie cardiaque, les symptômes de la crise cardiaque et les battements cardiaques irréguliers.

Les changements dans votre tolérance à l'activité physique, qu'il s'agisse de courir, de monter un escalier ou simplement de marcher dans votre maison, peuvent être un signe de maladie cardiaque. Les cardiologues évaluent vos symptômes et tout changement dans votre capacité à effectuer des activités auparavant réalisables.

Comme les autres muscles de votre corps, le muscle cardiaque travaille plus intensément lors de tout mouvement physique. Une activité plus intense nécessite davantage d'oxygène pompé par le cœur. Il est donc logique qu'une obstruction dans les conduits cause des problèmes.

« Le symptôme caractéristique de la maladie cardiaque est une douleur thoracique lorsque vous êtes actif d'une manière ou d'une autre. Puis, soudainement, cela s'améliore lorsque vous êtes assis et au repos », souligne la Dre Ojutalayo. « Cette expérience indique que vous devez parler à votre médecin traitant ou consulter un cardiologue immédiatement. »

En plus de la douleur thoracique à l'effort (également appelée angine de poitrine), vous pouvez ressentir :

• Oppression, pression ou inconfort thoracique
• Douleur qui commence près de votre poitrine et atteint votre épaule, votre bras, votre mâchoire, votre cou ou votre dos
• Essoufflement
• Palpitations cardiaques (moins fréquentes)

Reconnaître les symptômes d'une crise cardiaque

« Lors d'une crise cardiaque, vous avez une obstruction complète (100 %) ou quasi complète d'une artère coronaire », explique la Dre Ojutalayo. « Les symptômes de douleur thoracique liés à une crise cardiaque surviennent souvent soudainement, ne sont pas causés par beaucoup d'activité (voire aucune) et sont persistants. »

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Si vous pensez avoir fait une crise cardiaque, demandez immédiatement de l'aide médicale et appelez le 911. Les symptômes d'une crise cardiaque peuvent inclure :

• Douleur thoracique
• Nausées
• Sueurs
• Étourdissements
• Douleur au cou, au dos ou à la mâchoire
• Douleur au haut de l'abdomen (moins fréquente)

Arythmie et palpitations cardiaques

D'autres médecins spécialistes du cœur, appelés électrophysiologistes, se spécialisent dans le système électrique de votre cœur, qui régule votre rythme cardiaque. Ces spécialistes traitent les battements cardiaques irréguliers (arythmies), tels qu'un rythme cardiaque rapide ou des palpitations cardiaques fréquentes.

« Les palpitations cardiaques donnent l'impression que votre cœur saute un battement, bat de manière irrégulière ou s'emballe. » C'est certainement une raison de consulter un cardiologue ou d'en informer votre médecin traitant », déclare la Dre Ojutalayo.

Des sources situées à l'intérieur comme à l'extérieur de votre cœur peuvent déclencher des palpitations. Les cardiologues utilisent un moniteur de rythme cardiaque pour examiner votre cœur et rechercher toute anomalie du rythme cardiaque.

Ai-je besoin d'une référence médicale pour consulter un cardiologue?

Vous n'avez pas besoin d'une référence médicale pour prendre rendez-vous avec la plupart des cardiologues. Les infirmiers coordinateurs vous aident à trouver le type de cardiologue adapté à vos symptômes.

Cependant, votre compagnie d'assurance pourrait exiger une référence médicale pour couvrir les frais médicaux. Vous devriez d'abord vérifier auprès de votre assureur pour éviter de vous retrouver avec une facture plus élevée que prévu. Si votre assurance exige une référence médicale, parlez à votre médecin traitant de la possibilité de consulter un cardiologue.

Écoutez votre cœur

Il peut être facile de minimiser ou d'ignorer vos symptômes, mais le Dr Ojutalayo souligne l'importance d'agir tôt et d'être à l'écoute de votre corps.

« Plus tôt vous venez consulter un cardiologue, meilleure sera votre santé cardiaque », dit-elle. « Un traitement précoce de vos symptômes empêche le muscle cardiaque et le tissu cardiaque de subir des dommages irréversibles. »