Pourquoi la neuropathie est-elle pire la nuit ?

La neuropathie, une affection douloureuse des nerfs, est généralement pire la nuit. Elle peut gravement perturber le sommeil, ce qui peut vous rendre plus conscient de la douleur et rendre un bon sommeil encore plus difficile.

Le Dr Khosro Farhad, neurologue au Mass General Brigham, explique qu'il existe des mesures que vous pouvez prendre pour gérer les douleurs nerveuses nocturnes. Le Dr. Le Dr Farhad soigne des patients au Massachusetts General Hospital et au Wentworth-Douglass Hospital.

Il explique pourquoi la neuropathie est pire la nuit, donne des conseils pour soulager la douleur et offre des conseils sur le moment où consulter votre médecin traitant.

Qu'est-ce que la neuropathie ?

La neuropathie est une maladie des nerfs. Il existe deux systèmes nerveux dans votre corps :

1. Le système nerveux central, qui comprend votre cerveau et votre moelle épinière
2. Le système nerveux périphérique, qui comprend tous les autres nerfs présents dans vos membres, vos organes, votre peau et d'autres parties de votre corps

Quelles sont les causes de la neuropathie ?

La neuropathie affecte les nerfs périphériques, c'est pourquoi on l'appelle souvent « neuropathie périphérique ». De nombreuses affections sous-jacentes peuvent causer la neuropathie, notamment :

• Les maladies auto-immunes telles que le syndrome de Guillain-Barré, le lupus, la polyarthrite rhumatoïde et le syndrome de Sjögren
• Le diabète et le prédiabète (diabète limite)
• Les maladies génétiques
• Les infections bactériennes ou virales telles que la COVID, l'hépatite C, la maladie de Lyme et les virus de la famille de l'herpès
• L'exposition aux toxines et certaines intoxications aux métaux lourds
• Les réactions à la vaccination

Symptômes de la neuropathie

La neuropathie peut causer de la douleur et une perte de sensation dans presque toutes les zones de votre corps. Ces sensations peuvent être légères ou sévères et se manifester par :

• Douloureuse
• Brûlante ou froide
• Électrique
• Qui démange
• Aiguë
• Lancinante
• Fourmillements

« Les symptômes de la neuropathie fluctuent généralement », déclare le Dr. Farhad. « Vous aurez probablement de bons et de mauvais jours avec les douleurs nerveuses. » Les patients atteints de neuropathie peuvent ressentir des engourdissements, des douleurs nerveuses, des problèmes d'équilibre, de coordination et de mouvement.

Les nerfs contrôlent et régulent également de nombreuses fonctions corporelles contrôlées automatiquement (fonctions autonomes). Ainsi, certains types de neuropathie peuvent également entraîner des problèmes de fonctions autonomes comme :

• Contrôle de la tension artérielle et de la fréquence cardiaque lors de la station debout ou de l'effort
• Motilité du tractus digestif
• Fonction sexuelle et vésicale
• Transpiration et régulation de la température

Pourquoi la neuropathie s'aggrave-t-elle la nuit ?

Pour de nombreuses personnes atteintes de neuropathie, la douleur est plus gérable pendant la journée mais s'intensifie la nuit. Pourquoi la douleur nerveuse est-elle pire la nuit ?

« Ce n'est pas connu avec certitude, mais il existe quelques hypothèses », déclare le Dr Farhad.

Théorie du portillon de la douleur

La théorie du portillon de la douleur pourrait être l'explication la plus probable de l'aggravation des douleurs nerveuses nocturnes. Cette théorie décrit comment votre corps peut traiter les signaux de douleur. Elle stipule que les nerfs de votre colonne vertébrale agissent comme des gardiens qui permettent aux signaux de douleur de voyager jusqu'à votre cerveau — ou non.

Si les portillons sont ouverts, votre cerveau reçoit le signal de douleur de vos nerfs périphériques, et vous ressentez la douleur. Si les portillons sont fermés, votre cerveau ne reçoit pas le signal de douleur et vous ne ressentez pas de douleur (ou vous ressentez moins de douleur).

Plusieurs facteurs peuvent influencer l'ouverture ou la fermeture des portes de la douleur dans votre colonne vertébrale, tels que :

• Mouvement : L'activité peut fermer les portes.
• Sensations physiques et certains types de pression : Des sensations physiques agréables, comme un massage ou une chaleur douce, peuvent fermer les portes.
• Stress : L'anxiété et le stress peuvent ouvrir les portes et aggraver les douleurs nerveuses.

La nuit, lorsque vous êtes allongé dans votre lit, le manque de mouvement peut ouvrir les portes à des signaux plus intenses provenant des douleurs nerveuses.

« Nous savons que le froid aggrave la plupart des types de douleurs neuropathiques », déclare le Dr. Farhad. « Donc, si votre maison ou votre chambre est plus fraîche la nuit, la température plus basse peut aggraver les douleurs nerveuses. »

Rythmes biologiques naturels

Dr. Farhad explique qu'une autre hypothèse concernant la douleur nocturne implique les rythmes biologiques naturels qui peuvent augmenter votre seuil de douleur pendant la journée et le diminuer la nuit.

Pendant la journée, votre corps peut produire naturellement certaines hormones et substances chimiques qui suppriment la douleur. La nuit, votre corps produit moins de ces substances chimiques.

Comment prévenir et gérer les douleurs nerveuses la nuit

Il existe plusieurs moyens d'atténuer les douleurs neuropathiques nocturnes. Le Dr. Farhad suggère d'essayer :

• Une chambre plus chaude. Bien que beaucoup de gens dorment mieux dans une pièce plus fraîche, une chambre froide peut provoquer une poussée de douleurs neuropathiques. Assurez-vous d'avoir suffisamment chaud pour être à l'aise. Si vous utilisez un ventilateur dans votre chambre, orientez-le loin de votre corps.
• Une bonne hygiène du sommeil. La neuropathie peut perturber votre sommeil, mais une activité pré-sommeil agitée ou un espace de couchage inadapté ne font qu'aggraver les choses. Créez une routine de soirée relaxante. Arrêtez d'utiliser des écrans une heure ou deux avant d'aller vous coucher. Pour une bonne hygiène du sommeil, rendez votre chambre aussi sombre et calme que possible.
• Chaussettes douces. Pour certaines personnes atteintes de neuropathie, le contact des draps et des couvertures peut aggraver la douleur. Si vos pieds deviennent douloureux la nuit, essayez de porter des chaussettes douces. Le Dr. Farhad recommande également des chaussettes pour diabétiques, disponibles dans la plupart des pharmacies.
• Programmer la prise de vos analgésiques. « Vous n'aurez peut-être besoin que d'une dose partielle ou d'aucun analgésique pendant la journée », déclare le Dr. Farhad. Mais si votre douleur est plus intense la nuit, prenez une dose d'analgésique le soir avant de vous coucher.
• Analgésiques topiques. Les analgésiques que vous appliquez sur votre peau peuvent aider à soulager la douleur nocturne. Il existe plusieurs options en vente libre que vous pouvez essayer, comme la capsaïcine ou la lidocaïne.

Quand consulter votre médecin pour des douleurs nerveuses nocturnes

Si la neuropathie perturbe votre sommeil et que des mesures simples ne suffisent pas, il est temps de consulter votre médecin traitant, déclare le Dr. Farhad.

« Toute personne atteinte de neuropathie doit être évaluée pour en déterminer les causes, car beaucoup sont traitables », dit-il. « Les nerfs ont la capacité de se régénérer, donc traiter la cause sous-jacente peut apporter une amélioration spectaculaire de la douleur. »