Las lesiones por uso excesivo en las mujeres son frecuentes y tratables

La rodilla del corredor, la tendinitis de Aquiles, la rodilla del saltador, el síndrome de estrés tibial y las fracturas por estrés se encuentran entre las lesiones por uso excesivo más frecuentes en las atletas. A menudo se producen cuando el entrenamiento se concentra demasiado en una actividad o movimiento repetitivo, lo que somete una parte del cuerpo a demasiado esfuerzo.

“El entrenamiento de fuerza, el acondicionamiento y una recuperación adecuada son fundamentales para prevenir las lesiones por uso excesivo”, dice Elizabeth Matzkin, MD, codirectora de Mass General Brigham Women’s Sports Medicine y cirujana de medicina deportiva para mujeres.

Dr. Matzkin atiende a atletas de élite de múltiples deportes y aporta a su trabajo su experiencia como atleta y madre de atletas mujeres. En este artículo, explica los riesgos, la prevención y el tratamiento de las lesiones por uso excesivo.

¿Qué es una lesión por uso excesivo?

A diferencia de una lesión aguda, que ocurre de repente, una lesión por uso excesivo se desarrolla con el tiempo. La falta de fuerza y acondicionamiento, una técnica deficiente, una alimentación inadecuada y exigir demasiado al cuerpo pueden contribuir a las lesiones por uso excesivo. Las lesiones por uso excesivo también pueden preparar el terreno para una lesión aguda debido al debilitamiento de las articulaciones, los tendones o los huesos.

Las lesiones por uso excesivo suelen afectar a los atletas de resistencia, por ejemplo, corredores de larga distancia y triatletas, aunque también son frecuentes en otros deportes como fútbol, lacrosse, hockey sobre césped, tenis, natación, gimnasia y danza. Los huesos y los tendones —tejidos fuertes y flexibles que unen los músculos a los huesos— son particularmente vulnerables a este tipo de daño.

Gran parte de lo que los investigadores han aprendido sobre cómo tratar las lesiones por uso excesivo proviene del estudio de atletas de élite, pero esos conocimientos también se aplican a quienes practican deportes recreativos. Y como muchos atletas comienzan a una edad temprana y continúan hasta bien entrada la mediana edad y más allá, las lesiones por uso excesivo pueden ocurrir durante toda la vida.

Lesiones por uso excesivo frecuentes

Cualquier persona puede desarrollar una lesión por uso excesivo, pero algunas son tan frecuentes en determinados deportes que reciben el nombre de ese deporte. Algunas lesiones por uso excesivo frecuentes y específicas de ciertos deportes son:

• Codo de tenista
• Codo de golfista
• Codo de las Pequeñas Ligas
• Rodilla del corredor
• Rodilla del saltador

Otras lesiones por uso excesivo frecuentes incluyen:

• Tendinitis del manguito rotador
• Síndrome de estrés tibial
• Tendinitis de Aquiles
• Pinzamiento del hombro

Cualquier movimiento repetitivo puede causar lesiones por uso excesivo, tanto junto con actividades deportivas como en lugar de ellas, entre ellos la jardinería, el uso de la computadora o una mala postura.

Ejercicios para prevenir lesiones: entrenamiento cruzado y fortalecimiento

Los factores de riesgo de las lesiones por uso excesivo pueden incluir:

• Usar una técnica inadecuada o el equipo incorrecto
• Entrenar con demasiada frecuencia o durante demasiado tiempo
• Practicar un solo deporte sin actividades de entrenamiento cruzado

“Los atletas pueden concentrarse demasiado en un solo aspecto del entrenamiento”, dice la Dra. Matzkin. “Un corredor que solo se concentra en acumular millas o una tenista que practica en exceso su saque corre el riesgo de sufrir una lesión por uso excesivo”.

El entrenamiento cruzado ayuda a los atletas a evitar las lesiones por uso excesivo sin dejar de mantenerse activos. “Cuanto más pueda variar sus actividades una atleta, menos probable será que sufra una lesión por uso excesivo y tenga que dejar temporalmente su deporte preferido”, señala la Dra. Matzkin. Elija actividades de entrenamiento cruzado que permitan descansar los músculos que más usa en su deporte principal; considere yoga, ciclismo, natación u otros deportes de bajo impacto para equilibrar su entrenamiento específico.

Las atletas deben prestar más atención al entrenamiento de fuerza y acondicionamiento. Las investigaciones muestran que la debilidad del tronco y de las extremidades inferiores es uno de los principales factores de riesgo de las lesiones por uso excesivo.

Tomemos como ejemplo correr: Fortalecer el tronco y los músculos que rodean la cadera ayuda a evitar las lesiones por uso excesivo, incluso al recorrer muchas millas. Un abdomen fuerte y músculos de la cadera fortalecidos pueden absorber el impacto de correr sobre el pavimento y proteger de lesiones partes del cuerpo más vulnerables, como la espinilla, el pie y el tendón de Aquiles.

“Antes, algunas mujeres evitaban los ejercicios de fortalecimiento por temor a desarrollar demasiado volumen muscular o verse menos femeninas”, dice la Dra. Matzkin. “Las investigaciones y la creciente popularidad de los deportes profesionales femeninos han ayudado a cambiar esta preocupación, y ahora las atletas jóvenes aspiran a estar sanas y fuertes y comprenden mejor los beneficios a largo plazo del entrenamiento de fuerza”.

El entrenamiento de fuerza es una de las actividades más valiosas que puede hacer una mujer, tanto para prevenir lesiones en su deporte como para mejorar su salud en general. Las investigaciones han demostrado que el entrenamiento de fuerza puede beneficiar especialmente a las atletas adolescentes y ayudarlas a prevenir lesiones a lo largo de su carrera deportiva. Según la Dra. Matzkin, el entrenamiento de fuerza y otros ejercicios con carga de peso también pueden ayudar a las mujeres a evitar la osteoporosis más adelante en la vida.

Tiempo necesario para recuperarse y reconstruirse

Otro error frecuente de los atletas que provoca lesiones por sobreuso es aumentar demasiado rápido la intensidad de los entrenamientos, dice la Dra. Matzkin. Una de las consecuencias son las fracturas por estrés, también conocidas como lesiones óseas por estrés. Estas lesiones microscópicas se producen porque el atleta ha sobrecargado el hueso y no le ha dado al cuerpo tiempo suficiente para sanar y formar hueso nuevo y sano. Las fracturas por estrés ocurren con mayor frecuencia en las extremidades inferiores —los pies y las piernas— y en deportes con impactos repetitivos causados por saltar o correr.

Otros tejidos, como los tendones, son igualmente vulnerables, según la Dra. Matzkin. “La tendinopatía se desarrolla con el tiempo cuando un atleta sobrecarga o exige demasiado al tendón”, dice la Dra. Matzkin. “No dejar tiempo suficiente para descansar entre las sesiones de entrenamiento o entrenar demasiado fuerte y demasiado pronto puede causar dolor e incluso hacer necesaria una cirugía para reparar el tendón”.

Alimentarse bien para prevenir el RED-S y favorecer la recuperación de las lesiones

Si un atleta no consume suficientes calorías, esto puede afectar directamente la salud de sus huesos y aumentar el riesgo de lesiones óseas por estrés. Esto se conoce como RED-S, o deficiencia energética relativa en el deporte. Cuanta más actividad física haga, más importante es que aporte a su cuerpo una nutrición y energía adecuadas.

“Todos los atletas necesitan una nutrición adecuada para poder practicar el deporte que elijan”, señala la Dra. Matzkin. “Alimentar bien su cuerpo es fundamental para rendir al máximo, evitar lesiones y favorecer la recuperación”.

El RED-S es más frecuente en deportes en los que se valora una figura delgada y, en algunos casos, la apariencia influye en la evaluación del desempeño por parte de los jueces. Entre los deportes en los que la baja disponibilidad de energía suele ser un problema se encuentran la gimnasia, la danza, la natación sincronizada, el fisicoculturismo, el patinaje artístico y las carreras de larga distancia.

Dr. Matzkin señala que, independientemente de la apariencia, los atletas necesitan alimentarse bien y mantenerse hidratados. “Un nutricionista deportivo puede ayudarle a determinar la cantidad adecuada de proteínas, carbohidratos y otros nutrientes esenciales que necesita para rendir al máximo”, dice.

Obtenga más información sobre la nutrición adecuada en los deportes.

Tratamiento de las lesiones por sobreuso

Si ha sufrido una lesión por sobreuso, la Dra. Matzkin recomienda que consulte a un especialista en medicina deportiva lo antes posible. Cuanto antes un proveedor diagnostique y trate su lesión, mejor. Una vez que esté recibiendo la atención adecuada, es probable que su proveedor le recomiende lo siguiente:

• Suspender por un tiempo la actividad que causó el problema. Por ejemplo, es posible que necesite usar muletas durante un tiempo para recuperarse de una fractura por estrés en una extremidad inferior.
• Mantener su condición física haciendo entrenamiento cruzado para ejercitar otros músculos. Por ejemplo, una persona que corre puede optar por andar en bicicleta o nadar durante un tiempo.
• Incorporar un programa de fortalecimiento a sus entrenamientos, idealmente bajo la supervisión de un fisioterapeuta.
• Consultar a un nutricionista deportivo si su plan de alimentación está dificultando la recuperación. Si no menstrúa o tiene ciclos irregulares, puede ser necesario consultar a un endocrinólogo.

Puede evitar la mayoría de las lesiones por sobreuso si incorpora distintas actividades a su entrenamiento, reserva tiempo para descansar y se alimenta adecuadamente. Pero si una lesión lo obliga a dejar de practicar su deporte, con el tratamiento adecuado puede regresar más fuerte y con menos probabilidades de volver a lesionarse.