Risque de cancer du sein chez les femmes noires

Des disparités raciales existent encore aujourd'hui dans les soins de santé, et elles peuvent avoir des conséquences dévastatrices. En ce qui concerne la survie au cancer du sein, les recherches de Mass General Brigham montrent que le risque de mourir de la maladie est de 17 % à 50 % plus élevé chez les femmes noires que chez les femmes blanches, selon le sous-type de cancer du sein.

Mais l'une des chercheuses tient à ce que les femmes sachent qu'elles peuvent influencer leurs propres résultats.

« Il y a beaucoup de raisons d’être optimiste. Ces disparités ne sont pas inévitables », déclare Erica Warner, ScD, MPH, épidémiologiste et chercheuse au Mass General Brigham Cancer Institute.

« Il y a 40 à 50 ans, il n’y avait aucune différence de mortalité entre les femmes noires et les femmes blanches. Ces disparités sont apparues au fil du temps. Cela nous indique donc que notre mode de vie et la manière dont nous traitons les personnes atteintes d'un cancer du sein y ont contribué. Et si nous avons pu créer ces disparités, nous pouvons les éliminer », explique la Dre Warner

Le Warner Lab veille à ce que toutes les femmes bénéficient des avancées en matière de dépistage et de traitement du cancer du sein. La Dre Warner encourage les femmes à défendre leurs intérêts en comprenant les facteurs de risque, en se faisant dépister et en assurant un suivi médical. Elle offre également des conseils à celles qui sont confrontées à un diagnostic.

Disparités raciales en matière de cancer du sein

Dre Warner reconnaît que les disparités raciales dans les soins de santé sont complexes. Selon ses recherches, lesraisons comprennent les inégalités socioéconomiques, les retards de diagnostic et un accès insuffisant à des traitements de qualité.

« Les soins de santé portent l’héritage du racisme systémique. Ce phénomène est ancien, mais il perdure encore aujourd’hui. Les personnes noires aux États-Unis ont des revenus et un patrimoine moins élevés, vivent dans des zones plus défavorisées sur le plan socioéconomique et ont moins accès à des soins de qualité », explique-t-elle.

« Les disparités surviennent parce que certaines personnes sont favorisées et d'autres non. » À mesure que les nouvelles technologies ont amélioré notre capacité à détecter le cancer du sein et que les traitements sont devenus plus efficaces, un écart croissant s’est creusé entre les personnes qui bénéficient de ces avancées et celles qui n’en bénéficient pas. Les femmes noires bénéficient moins souvent de toutes les avancées que nous avons réalisées. »

La Dre Warner estime que l'identification et la reconnaissance du problème constituent la première étape pour y remédier. Il existe des efforts nationaux pour réduire les disparités, tels que Equal Hope. Mass General Brigham met délibérément en place des mesures visant à améliorer les délais, la qualité et l’exhaustivité de la prise en charge des femmes noires, dans le cadre de ses initiatives United Against Racism et du Lifestyle Medicine Program.

Facteurs de risque du cancer du sein chez les femmes noires

Les femmes peuvent agir sur leur propre prise en charge en comprenant certains facteurs de risque. Certains sont particulièrement pertinents pour les femmes noires.

Densité mammaire

La densité mammaire est une mesure de la quantité de tissu adipeux par rapport à la quantité de tissu fibreux dans un sein. Il peut être difficile de détecter le cancer du sein chez les femmes ayant des tissus plus fibreux à l'aide de mammographies traditionnelles.

« Certaines données indiquent qu’en moyenne, les femmes noires ont des seins plus denses », explique la Dre Warner. « Cela ne signifie pas nécessairement qu'elles sont plus susceptibles d'avoir un cancer du sein, mais la maladie peut être plus difficile à détecter. » Le dépistage et le traitement précoces sont essentiels pour maximiser les chances de survie, c'est pourquoi les femmes ayant des seins denses peuvent bénéficier de types de dépistage spécifiques. »

Le Mass General Brigham Cancer Institute utilise la mammographie 3D, qui fournit des images plus claires du tissu mammaire. La Dre Warner encourage toutes les femmes à interroger leur médecin sur leur propre densité mammaire et sur les outils de dépistage qui leur conviennent.

Antécédents liés à la reproduction

Les hormones et les antécédents liés à la reproduction jouent un rôle important dans le développement du cancer du sein. Ces facteurs peuvent augmenter le risque chez une femme :

• Avoir ses premières règles avant l'âge de 12 ans
• Être ménopausée après l'âge de 55 ans
• Ne pas avoir d'enfants, ou avoir son premier enfant après l'âge de 30 ans
• Ne pas allaiter

Bon nombre de ces facteurs peuvent échapper au contrôle d'une femme, mais la Dre Warner affirme qu’il est important de comprendre comment ils peuvent influencer votre risque personnel. Elle a souligné l'importance de l'allaitement, qui peut réduire le risque chez une femme. Plus précisément, l'allaitement protège contre le cancer du sein triple négatif chez les femmes noires ayant eu plusieurs grossesses.

« Vous pouvez réduire votre risque simplement en allaitant », dit-elle. « Malheureusement, l'allaitement est moins courant chez les femmes noires que chez les femmes blanches et asiatiques. » Les femmes noires sont confrontées à de nombreux obstacles à l'allaitement, tels que l'absence de congé maternité rémunéré et le manque d'espaces pour tirer son lait. »

Poids corporel

Bien que le poids corporel soit un facteur de risque modifiable, son lien avec le cancer du sein est complexe, explique la Dre Warner. Un poids plus élevé à un jeune âge est associé à un risque plus faible de cancer du sein. Mais après la ménopause, un poids plus élevé est associé à un risque accru.

La plupart des cancers du sein sont diagnostiqués après la ménopause. Ainsi, surveiller son poids et pratiquer une activité physique après la ménopause sont des mesures importantes que les femmes peuvent prendre pour tenter de maîtriser ou de réduire leur risque de cancer du sein.

Défendez vos intérêts

Lorsque vous participez activement à vos soins de santé, vous pouvez contribuer à réduire les disparités. Cela inclut de vous faire dépister pour le cancer du sein et de parler avec votre médecin de votre risque personnel de développer la maladie.

L'United States Preventive Services Task Force (USPSTF) recommande aux femmes d'effectuer un test de dépistage du cancer du sein tous les deux ans à partir de 40 ans. Cependant, certaines femmes présentant un risque accru devraient être dépistées plus tôt ou plus fréquemment.

La Dre Warner recommande à chaque femme de poser les questions suivantes à son médecin :

• Pouvons-nous passer en revue mes facteurs de risque personnels de cancer du sein ?
• Compte tenu de mes facteurs de risque personnels, quand devrais-je me faire dépister pour le cancer du sein ?
• Ai-je des seins denses ?
• Devrais-je bénéficier d'un type de dépistage plus avancé ?
• Devrais-je effectuer des tests génétiques ou consulter un conseiller en génétique ?

Si vous avez reçu un diagnostic de cancer du sein, la Dre Warner recommande ce qui suit :

Demandez un deuxième avis.

« Il est important que vous vous sentiez à l’aise et que vous ayez une personne de confiance pour vous accompagner pendant votre prise en charge du cancer du sein. L’établissement où le diagnostic a été posé n’est peut-être pas le meilleur endroit pour recevoir votre prise en charge. Assurez-vous de vous sentir à l'aise avec l'établissement ou au moins avec quelqu'un de l'équipe », dit-elle. Obtenir un deuxième avis peut non seulement révéler davantage d’options thérapeutiques, mais aussi vous permettre de trouver un établissement de soins qui vous convient mieux.

Comprenez votre diagnostic.

Les options thérapeutiques et les chances de survie dépendent souvent du sous-type de cancer. Les femmes noires présentent un risque plus élevé de tumeurs à récepteurs hormonaux négatifs, parfois appelées cancer du sein triple négatif. Ces sous-types étaient traditionnellement plus difficiles à détecter par mammographie et les options thérapeutiques étaient moins nombreuses, car ils répondent mal à l’hormonothérapie.

Mais de nouveaux médicaments ont été mis au point spécifiquement pour les femmes atteintes d'un cancer du sein triple négatif. « J’espère qu’avec le temps, cela rendra ce type de cancer du sein moins mortel », déclare la Dre Warner. « Il est donc important pour les femmes atteintes d'un cancer du sein de comprendre quel sous-type de cancer du sein elles ont. »

Posez des questions détaillées sur les options thérapeutiques.

Que recommande le médecin ? Pourquoi cette approche est-elle considérée comme la meilleure ? Existe-t-il d'autres options ? Quels sont les risques et les avantages de chaque option ?

• Renseignez-vous sur les essais cliniques. « Parfois, les gens considèrent les essais cliniques comme de simples expériences ou comme un dernier recours. » Mais c’est dans ce cadre que vous pouvez bénéficier des soins les plus avancés », explique la Dre Warner. « Et nous cherchons toujours à assurer une meilleure représentation des personnes noires afin de déterminer si les nouvelles thérapies sont efficaces dans ces populations. »
• Obtenez un plan de suivi après un cancer. Un plan de suivi après un cancer est un document qui récapitule les détails de votre diagnostic et de votre traitement. Il fournit des recommandations pour votre suivi médical à long terme, notamment la surveillance d’une éventuelle récidive du cancer et des effets secondaires potentiels à long terme des traitements.

Adoptez les principes de la médecine du mode de vie.

Les principes de la médecine du mode de vie peuvent également vous aider, explique la Dre Warner. La médecine du mode de vie aide les personnes à adopter des comportements dont il a été prouvé qu'ils améliorent la santé et préviennent les maladies. Si vous recevez un diagnostic de cancer, vous concentrer sur ces changements de mode de vie peut vous aider tout au long de votre parcours contre le cancer :

• Dormez suffisamment. Prendre des mesures pour améliorer votre sommeil peut vous aider à tirer le meilleur parti de vos traitements contre le cancer et à préserver votre qualité de vie.
• Évitez les substances nocives (par exemple, arrêtez de fumer et limitez l'alcool).
• Adoptez une alimentation saine. Lorsque vous avez un cancer, une bonne nutrition vous aide à conserver votre énergie et à guérir. Essayez de privilégier les céréales complètes, les fruits, les légumes et les protéines maigres ou végétales.
• Entretenez des relations saines avec les autres. Les liens sociaux sont importants pour votre santé globale. Un conseiller ou un travailleur social peut vous aider dans vos relations avec vos amis et votre famille tout au long de votre parcours face au cancer. Les groupes de soutien peuvent également vous être utiles.
• Faites de l'exercice régulièrement. L'activité physique peut aider à atténuer les effets secondaires et à améliorer votre endurance pendant le traitement du cancer, même si vous en pratiquez un peu régulièrement. Un programme de réadaptation oncologique peut également vous aider à préserver ou à retrouver vos capacités fonctionnelles pendant et après le traitement.
• Gérez votre stress . Le stress est une réaction tout à fait normale lorsque l’on a un cancer et que l’on suit un traitement. Trouver de petits moyens de réduire votre stress peut faire une grande différence. La famille et les aidants des personnes atteintes de cancer peuvent également trouver des moyens sains de gérer l'anxiété et le stress.