Exercices pour la SEP

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie chronique qui perturbe la communication entre le cerveau et le corps. Cette perturbation provoque un large éventail de symptômes qui affectent les mouvements. L'exercice est essentiel pour gérer ces symptômes et empêcher la SEP de s'aggraver.

« L'activité physique en général est utile pour maintenir la mobilité et peut également aider à soulager les symptômes non moteurs comme la dépression », explique Sarah Bell, kinésithérapeute chez Mass General Brigham. Elle est spécialisée dans le travail avec des patients atteints de troubles neurologiques comme la SEP au Massachusetts General Hospital.

Bell explique comment l'exercice peut aider à soulager les symptômes de la SEP et quels sont les meilleurs exercices.

Gérer les symptômes de la SEP

La SEP survient lorsque le système immunitaire attaque une substance (la myéline) qui recouvre les nerfs du cerveau et de la moelle épinière. Tout comme la gaine en plastique qui recouvre les fils électriques, la myéline protège les nerfs contre les dommages. Elle aide également les impulsions électriques à circuler le long des nerfs. La SEP provoque l'usure de cette couche protectrice, ce qui entraîne des symptômes pouvant affecter les mouvements.

Les symptômes de la SEP varient en fonction des nerfs touchés. Mais la fatigue a tendance à être le symptôme le plus courant — elle touche environ 4 personnes sur 5atteintes de SEP.

Les autres symptômes de la SEP incluent :

• Vision floue
• Dépression
• Étourdissements ou sensation de vertige
• Sensibilité accrue à la chaleur
• Raideur musculaire ou contractions soudaines (spasticité), rendant les muscles difficiles à contrôler
• Faiblesse musculaire
• Engourdissements et picotements dans les bras et les jambes
• Difficulté à garder l'équilibre en position debout ou en marchant

Ces symptômes peuvent rendre l'exercice difficile à pratiquer en toute sécurité et confortablement avec la SEP. « Lorsque les gens subissent une dégradation de la myéline, il y a une interruption de la stimulation électrique provenant du cerveau qui indique à nos muscles quoi faire », explique Bell.

Les bienfaits de l'exercice pour la SEP

La recherchemontre que l'exercice aide les personnes atteintes de SEP à améliorer :

• Leur capacité à marcher d'un endroit à un autre
• Leur équilibre
• Leur fatigue
• Leur qualité de vie

L'activité physique est également bénéfique pour le cerveau. « L'exercice ne permet peut-être pas de restaurer la myéline, mais il peut aider à protéger les zones du cerveau qui n'ont pas été touchées par la SEP », explique Bell.

Dans une étudemenée auprès de personnes atteintes de SEP, les chercheurs ont constaté que l'exercice n'entraînait pas de changements négatifs dans le cerveau. Comme les lésions cérébrales chez les personnes atteintes de SEP ont tendance à s'aggraver avec le temps, l'exercice pourrait empêcher l'aggravation de la SEP.

Les meilleurs exercices pour la SEP

Selon Bell, les meilleures activités pour les personnes atteintes de SEP se répartissent en 4 catégories :

1. Exercice aérobie

L'exercice aérobie peut réduire la fatigue et améliorer la condition physique. Il est également utile pour prévenir les maladies cardiaques, qui sont plus fréquentes chez les personnes atteintes de SEP.

Bell suggère de viser 150 minutes d'exercice aérobie d'intensité modérée par semaine. L'entraînement par intervalles, qui alterne des périodes d'effort et des périodes de repos, peut rendre l'exercice plus facile pour les personnes souffrant de fatigue. Essayez de marcher rapidement pendant 20 secondes, puis de ralentir ou de vous arrêter pour vous reposer pendant 20 secondes. Alternez pendant un total de 30 minutes par jour, 3 à 5 fois par semaine. Vous pouvez effectuer le même entraînement sur un vélo stationnaire, un vélo elliptique ou dans l'eau.

2. Étirements

« Les étirements sont importants pour les personnes atteintes de SEP, en particulier celles qui souffrent de spasticité (muscles raides et tendus) », explique Bell. Les contractions musculaires involontaires peuvent amener certains groupes musculaires à se tendre et à devenir douloureux. S'étirer régulièrement peut aider à réduire le risque de contractions musculaires.

Les muscles qui ont tendance à se tendre et qui nécessitent le plus d'attention sont les mollets, les ischio-jambiers et les fléchisseurs de la hanche. Les étirements qui ciblent ces groupes musculaires peuvent être bénéfiques.

Bell suggère de faire 3 ou 4 étirements quelques fois par jour, en maintenant chaque étirement pendant 20 à 30 secondes. Un kinésithérapeute peut créer un programme d'étirements pour répondre à vos besoins personnels.

3. Entraînement en résistance

L'entraînement en résistance aide à renforcer les groupes musculaires affaiblis par la SEP. « Cela peut également aider à réguler la spasticité musculaire », déclare Bell. Elle recommande d'effectuer une routine de renforcement complet du corps 2 à 3 jours par semaine, avec un jour de récupération entre les deux.

4. Équilibre et agilité

Un programme ciblé d'équilibre et d'agilité aide à prévenir les chutes. Il est préférable de faire votre entraînement à l'équilibre avec un kinésithérapeute, mais vous pouvez également le travailler à domicile.

Essayez cet exercice simple à domicile : Tenez-vous sur un pied pendant 30 secondes maximum sans utiliser vos mains pour garder l'équilibre. Ensuite, changez de pied. Pour rendre l'exercice plus difficile, fermez les yeux ou tenez-vous sur une surface instable. Tenez-vous dans un coin ou à côté d'un comptoir pour plus de sécurité.

Comment commencer à faire de l'exercice avec la SEP

Bell recommande de consulter un kinésithérapeute spécialisé dans le traitement des affections neurologiques avant de commencer un programme d'exercices. Un kinésithérapeute évalue l'impact de la SEP sur votre fonctionnement quotidien. Il évalue également votre force et votre équilibre afin de créer un programme d'exercices sûr et efficace, et personnalisé pour vous.

Voici quelques stratégies que vous pouvez utiliser pour faciliter l'exercice physique avec une SEP :

• Commencez par de petites quantités d'exercice : « La fatigue a tendance à être l'un des symptômes qui limite les niveaux d'activité des personnes atteintes de SEP », déclare Bell. Si vous avez du mal à faire de l'exercice, commencez par 10 minutes, 3 jours par semaine, et augmentez progressivement à partir de là, suggère-t-elle. Augmentez progressivement la durée et la fréquence de l'exercice avant d'en augmenter l'intensité.
• Utilisez des dispositifs d'assistance : Si vous avez besoin d'un soutien à l'équilibre pour marcher, utilisez une canne ou une attelle de cheville pour réduire vos risques de trébucher. L'utilisation d'aides ou de dispositifs de marche peut également vous aider à vous déplacer plus efficacement et à réduire la fatigue.
• Planifiez l'exercice pour les moments de haute énergie : Il peut également être utile de planifier vos exercices aux moments où vous avez tendance à avoir le plus d'énergie.
• Utilisez des techniques de refroidissement : Certaines personnes atteintes de SEP sont sensibles à la chaleur. « Si votre température corporelle augmente, les symptômes s'aggraveront », explique Bell. Il peut être utile de porter des vêtements rafraîchissants comme un gilet et de boire de l'eau glacée pendant l'exercice. Nager dans une piscine à eau fraîche peut également être une bonne forme d'exercice pour une personne plus sensible à la chaleur. « L'eau fraîche peut aider à réguler votre température corporelle », explique Bell.

Si vous souhaitez travailler avec un kinésithérapeute spécialisé dans le traitement des personnes atteintes de troubles neurologiques, vous pouvez en savoir plus et demander un rendez-vous dans un établissement Mass General Brigham.