Maladie liée à la chaleur : Signes, symptômes et prévention

Profiter d'une journée ensoleillée à l'extérieur est l'un des meilleurs aspects de l'été, mais toute cette chaleur peut rapidement devenir dangereuse.

Le stress thermique, lorsque le corps ne parvient pas à maintenir sa température à un niveau sûr en cas de chaleur extrême, est la principale cause de tous les décès liés aux conditions météorologiques, selon l’Organisation mondiale de la Santé. À mesure que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes chaque année, il est désormais plus important que jamais de connaître les signes et de comprendre comment prévenir les maladies liées à la chaleur.

« Aux urgences, lorsque la température augmente, nous constatons une augmentation du nombre de personnes souffrant de maladies liées à la chaleur ainsi que de personnes dont les maladies chroniques s’aggravent », déclare Paul Biddinger, MD, directeur de la préparation et de la continuité chez Mass General Brigham. « Les personnes présentant un risque accru de maladie comprennent celles atteintes de maladies chroniques, comme les maladies cardiaques, les personnes âgées, les jeunes enfants et certaines personnes vivant dans des communautés mal desservies. »

Le Dr Biddinger, dans le cadre d'une collaboration entre Mass General Brigham et IBM, développe un outil pilote pour aider les systèmes de santé et les centres de santé communautaires à lutter contre les effets de la chaleur extrême. L'outil aidera à identifier les patients les plus à risque de maladies liées à la chaleur, ainsi qu'à prédire les événements de chaleur extrême et à diffuser des avertissements fiables aux communautés.

« Nous voulons aider les communautés à se préparer et faire en sorte que les personnes les plus vulnérables à la chaleur extrême disposent des ressources dont elles ont besoin pour rester en sécurité », déclare le Dr Biddinger.

Dans cet article, il en dit plus sur le projet et explique les signes des différentes maladies liées à la chaleur, les personnes les plus à risque et des conseils pour rester au frais.

Types de maladies liées à la chaleur

Un temps extrêmement chaud et humide peut provoquer un stress thermique, ce qui signifie que votre corps doit travailler plus dur pour se refroidir. Cela peut entraîner une maladie liée à la chaleur qui nécessite une attention médicale ou peut aggraver des problèmes de santé chroniques, comme les maladies pulmonaires ou cardiaques. Une chaleur extrême peut vous rendre malade même si vous ne faites pas d'exercice ou ne travaillez pas à l'extérieur lorsque la température et l'humidité intérieures augmentent.

Il existe 4 principaux types de maladies liées à la chaleur :

1. Éruption cutanée liée à la chaleur survient lorsqu'une transpiration excessive par temps chaud et humide irrite votre peau. L'éruption cutanée peut ressembler à un groupe de petits boutons rouges ou de petites cloques sur votre peau. Vous pouvez prévenir l'éruption cutanée liée à la chaleur en gardant votre peau fraîche et sèche, et celle-ci disparaît généralement d'elle-même.
2. Les crampes de chaleur peuvent survenir lorsque vous faites de l'exercice ou transpirez beaucoup sous la chaleur, ce qui vous amène à ressentir des crampes musculaires douloureuses ou des spasmes dans vos bras, vos jambes ou votre estomac. Bien qu'elles soient généralement légères, vous devez vous déplacer immédiatement dans un endroit frais et vous hydrater avec de l'eau, du jus clair ou une boisson pour sportifs si votre régime alimentaire le permet.
3. L'épuisement dû à la chaleur est une forme plus grave de maladie liée à la chaleur et survient généralement lorsque votre corps perd trop d'eau et de sel ou commence à avoir du mal à se refroidir. Vous pouvez avoir des symptômes comme des maux de tête, des étourdissements, des nausées et une faiblesse. L'épuisement dû à la chaleur peut rapidement mener à un coup de chaleur sans traitement. Les personnes qui souffrent d'épuisement dû à la chaleur doivent immédiatement se déplacer dans un endroit frais, s'hydrater et se reposer.
4. Le coup de chaleur est la maladie liée à la chaleur la plus grave et nécessite une attention médicale immédiate. Il survient lorsque votre corps a perdu la capacité de se refroidir et que votre température corporelle augmente, généralement au-dessus de 39,4 °C. Les personnes souffrant d'un coup de chaleur peuvent présenter une altération de leur état mental ou perdre connaissance, peuvent cesser de transpirer ou peuvent avoir des convulsions. Vous devez appeler le 9-1-1 pour toute personne que vous soupçonnez de souffrir d’un coup de chaleur.

Signes et symptômes de l'épuisement dû à la chaleur

Les signes et symptômes de l'épuisement dû à la chaleur peuvent inclure :

• Transpiration abondante
• Température corporelle élevée
• Nausées
• Maux de tête
• Étourdissements
• Fatigue ou faiblesse
• Irritabilité
• Soif accrue
• Moins d'urine que d'habitude

Si vous ressentez des symptômes d'épuisement dû à la chaleur, rendez-vous immédiatement dans un endroit frais. Desserrez ou retirez tout vêtement excessif ou lourd et allongez-vous avec les pieds surélevés. Buvez fréquemment de petites gorgées d'eau fraîche. Appelez votre prestataire de soins si vos symptômes s’aggravent ou durent plus d’une heure.

Signes et symptômes du coup de chaleur

Les signes et symptômes du coup de chaleur incluent :

• Peau chaude et sèche ou transpiration extrême
• Température corporelle très élevée (39,4 °C ou plus)
• Confusion, altération de l'état mental (comportement inhabituel) ou troubles de l'élocution
• Perte de connaissance
• Convulsions

Si vous ou une autre personne présentez des signes ou des symptômes de coup de chaleur, appelez immédiatement le 9-1-1. Il s'agit d'une urgence médicale qui peut rapidement devenir fatale si vous ne recevez pas de traitement immédiat.

Si possible, amenez la personne dans un endroit frais, surélevez ses pieds et retirez tout vêtement extérieur. Placez une poche de glace ou un linge froid et humide sur sa tête, son cou, ses aisselles et son aine, ou imbibez ses vêtements d'eau fraîche. Utilisez un ventilateur pour faire circuler l’air sur la peau de la personne si vous pouvez maintenir sa peau humide avec une brume ou de l’eau (n’utilisez pas de ventilateur pour la refroidir si la température est supérieure à 32 °C et que sa peau est sèche). Ne lui donnez pas d'eau à boire, mais restez avec elle jusqu'à l'arrivée des secours.

Facteurs de risque de maladies liées à la chaleur

Dr Biddinger souligne que la chaleur extrême affecte certaines populations plus que d'autres.

« Non seulement certaines personnes présentent un risque plus élevé de maladies liées à la chaleur, mais la chaleur peut aggraver les maladies chroniques », déclare-t-il. « Il est important que ces personnes soient particulièrement vigilantes. Si vous avez des membres de votre famille ou des personnes dans votre communauté qui présentent un risque plus élevé, prenez de leurs nouvelles pendant les vagues de chaleur. »

Jonathan Slutzman, MD, médecin urgentiste chez Mass General Brigham, ajoute que “parfois, une chaleur excessive peut entraîner l’aggravation de maladies chroniques ou provoquer une urgence”. » Les exemples incluent la crise cardiaque et l'accident vasculaire cérébral, qui peuvent tous deux survenir plus fréquemment par fortes chaleurs. Le Dr Slutzman est directeur médical pour la durabilité environnementale et directeur du Center for the Environment and Health au Massachusetts General Hospital.

Qui est le plus à risque de maladies liées à la chaleur ?

Certaines personnes sont plus exposées que d'autres aux effets de la chaleur extrême, notamment :

• Les adultes de plus de 65 ans. Les personnes qui vivent seules ont une mobilité réduite ou souffrent d'une maladie ou d'une affection préexistante sont encore plus exposées.
• Les jeunes enfants et les nourrissons. Leur corps ne peut pas réguler la température aussi bien que celui des adultes.
• Les travailleurs en extérieur et en intérieur dans des environnements chauds. Le port de vêtements de protection ou le travail à proximité de machines chaudes augmente vos risques de développer une maladie liée à la chaleur.
• Les personnes en situation de handicap ou souffrant d'affections médicales chroniques. Elles peuvent être moins susceptibles de ressentir et de réagir aux changements de température ou peuvent prendre des médicaments qui augmentent les effets de la chaleur. Les personnes souffrant d'affections cardiaques, rénales ou pulmonaires, comme une maladie coronarienne, une maladie rénale chronique ou une mucoviscidose, peuvent voir leurs symptômes s’aggraver en cas de chaleur extrême. Les personnes atteintes de diabète ou souffrant d'obésité sont également plus exposées.
• Les personnes prenant certains médicaments. La prise de médicaments contre l'hypertension artérielle (hypertension) ou la dépression augmente votre risque de maladie liée à la chaleur. Les diurétiques (« pilules d'eau »), qui traitent des affections comme l'insuffisance cardiaque et l'œdème (gonflement), augmentent également votre risque et peuvent vous déshydrater.

Les personnes à haut risque doivent rester prudentes, même si la température n'atteint pas le seuil déclenchant des diffusions ou des avertissements concernant la chaleur extrême. Elles peuvent tout de même développer une maladie liée à la chaleur ou voir les symptômes d'une maladie chronique s'aggraver. Il est important pour les personnes à haut risque, ainsi que pour leurs familles ou leurs aidants, de prévenir et de surveiller les signes de maladie liée à la chaleur, même en l'absence de véritable vague de chaleur.

Qu'est-ce que l'effet d'îlot de chaleur urbain ?

Le Dr Biddinger ajoute que votre lieu de résidence peut augmenter votre risque de maladie liée à la chaleur. Il explique un phénomène appelé îlots de chaleur urbains, où les villes et les zones densément peuplées présentant des pourcentages élevés de surfaces artificielles connaissent des températures plus élevées.

« Les zones avec davantage de bâtiments et de surfaces pavées, comme les routes en asphalte et les trottoirs en béton, sont souvent plus chaudes que les zones rurales », explique-t-il. « Ces matériaux absorbent et émettent la chaleur du soleil davantage que l'herbe, les arbres et les autres terres naturelles. »

De nombreux bâtiments regroupés dans une même zone signifient également moins de circulation d'air et moins d'ombre fournie par les arbres. Et la présence d'un plus grand nombre de personnes dans un même lieu génère davantage de chaleur en raison du nombre de véhicules, d'unités de climatisation, et plus encore. Tous ces facteurs créent un îlot de chaleur qui peut être jusqu'à 7 degrés plus chaud que les zones situées en dehors de la ville. Cela expose les personnes vivant dans des zones urbaines à un risque plus élevé de maladie liée à la chaleur.

Comment éviter les coups de chaleur et autres maladies liées à la chaleur

Le changement climatique rend les vagues de chaleur de plus en plus fréquentes. Il est important de vous préparer, vous et vos proches, pendant les périodes de chaleur extrême, en particulier ceux qui présentent un risque plus élevé de maladie liée à la chaleur.

Voici quelques conseils pour rester en sécurité pendant une vague de chaleur :

• Restez au frais à l'intérieur. Bloquez le soleil en couvrant les fenêtres avec des rideaux, des stores ou du carton recouvert de papier aluminium. Ne comptez pas uniquement sur un ventilateur pour vous rafraîchir, car il ne réduira pas votre température corporelle. Si vous n'avez pas de climatisation chez vous, passez du temps dans des lieux publics comme une bibliothèque, un centre commercial, une épicerie ou un centre de rafraîchissement désigné.
• Portez des vêtements légers et respirants. Si vous êtes à l'extérieur, portez un chapeau à larges bords pour protéger votre visage et cherchez souvent l'ombre.
• Restez hydraté. Essayez de boire de l'eau tout au long de la journée, mais surtout avant de sortir. Si vous vous sentez en surchauffe, prenez de petites gorgées d'eau fraîche toutes les 15 minutes.
• Prenez des douches ou des bains frais. Évitez d'utiliser le four pour maintenir la température basse chez vous.
• Prenez des nouvelles des personnes les plus vulnérables de votre communauté. Les personnes âgées, les enfants et les personnes atteintes de maladies chroniques sont les plus à risque de maladie liée à la chaleur. Prenez des nouvelles de vos voisins ou d'autres personnes de votre communauté pendant les périodes de chaleur extrême pour vous assurer qu'ils sont en sécurité.
• Évitez les risques inutiles. Ne laissez jamais un enfant, un adulte ou un animal seul dans une voiture, et évitez les activités intenses comme faire de l'exercice ou travailler à l'extérieur.

Comment Mass General Brigham utilise l'IA pour aider à lutter contre les maladies liées à la chaleur

Le Dr. Biddinger dirige un projet qui vise à aider les communautés les plus touchées par les fortes chaleurs.

Dans le cadre d'une collaboration via l'IBM Sustainability Accelerator, son équipe prévoit de tirer parti de la technologie d'IA pour mieux prédire les épisodes de fortes chaleurs et diffuser des avertissements automatisés à l'avance. L'outil d'IA qu'ils développent permettrait également de prédire quels patients sont les plus à risque de maladies liées à la chaleur et d'aider les médecins à dépister ces facteurs de risque.

« Nous voulons que cet outil nous aide non seulement à identifier les personnes les plus à risque pendant les fortes chaleurs, mais aussi à communiquer avec elles et à leur fournir des ressources », explique le Dr Biddinger. « Il pourrait aider les gens à trouver des centres de rafraîchissement s'ils n'ont pas de climatisation chez eux. Et des alertes précoces concernant les fortes chaleurs permettraient également de réduire les visites aux urgences et les hospitalisations. »

Les chercheurs prévoient de tester l'outil dans un premier temps dans les hôpitaux du réseau Mass General Brigham, mais l'objectif est d'étendre son utilisation bien au-delà de la Nouvelle-Angleterre.

« Notre objectif est d’exploiter cet outil pour les centres de santé communautaires à travers le pays », déclare le Dr Biddinger. « Surtout à mesure que les épisodes de fortes chaleurs deviennent plus fréquents, nous voulons donner à ces communautés les moyens de faire face aux risques sanitaires liés aux fortes chaleurs et de protéger ceux qui en ont le plus besoin. »