Pais e estresse

Se você é pai, mãe ou pessoa cuidadora e costuma se sentir completamente sobrecarregado pelo estresse, saiba que não está sozinho.

Cerca de 63 milhões de pais no United States vivem com filhos menores de 18 anos. Pais e pessoas cuidadoras ficaram cada vez mais estressados na última década. Na verdade, novas pesquisas mostram que 41% dos pais nos EUA hoje se sentem tão estressados na maioria dos dias que não conseguem funcionar, e 48% dizem que, na maioria dos dias, o estresse é completamente avassalador. A preocupação ficou tão grande que o U.S. Surgeon General publicou um Advisory sobre a saúde mental e o bem-estar dos pais em agosto de 2024.

“Há muitas categorias diferentes por trás disso, e não existe um único fator”, afirma Gene Beresin, MD, MA, psiquiatra infantil e de adolescentes da Mass General Brigham. “O que a maioria dos pais quer saber são algumas dicas do que podem fazer para reduzir o estresse e o impacto dele na forma de cuidar dos filhos, além de como cuidar de crianças e jovens de todas as idades. Há estratégias que podem ser colocadas em prática.”

A Dra. Beresin, diretor do Clay Center for Young Healthy Minds no Massachusetts General Hospital, explica melhor o Advisory e compartilha várias dicas para ajudar pais a controlar o estresse.

Por que os pais estão mais estressados do que nunca?

Há muitos motivos pelos quais pais e pessoas cuidadoras nos EUA estão mais estressados do que o normal, afirma o Dr. Beresin.

Veja alguns dos motivos mais comuns:

• Preocupações financeiras. Preocupações com dinheiro e com a economia afetam muitas famílias nos EUA, mas os pais se preocupam mais com as finanças do que outros adultos. O custo dos cuidados infantis aumentou cerca de 26% na última década, e muitos pais se preocupam em atender às necessidades básicas dos filhos.
• Falta de tempo. As demandas do trabalho e dos cuidados com os filhos muitas vezes deixam pouco tempo para os pais ficarem com seus parceiros, cuidarem de familiares idosos ou reservarem tempo para si mesmos. Tanto mães quanto pais estão trabalhando mais do que nunca e dedicam, em média, 33,5 horas por semana ao trabalho.
• Saúde e bem-estar dos filhos. “ Há uma epidemia de problemas de saúde mental entre os jovens, com aumentos acentuados nos índices de depressão, ansiedade, estresse, solidão e suicídio”, afirma o Dr. Beresin. Quase 1 em cada 5 crianças nos EUA tem uma necessidade especial de cuidados de saúde, incluindo condições físicas, comportamentais, de desenvolvimento ou emocionais crônicas.
• Segurança dos filhos. Os pais se preocupam com a possibilidade de os filhos sofrerem bullying, serem sequestrados ou atacados e terem problemas com drogas ou álcool. Mas os tiroteios em escolas são uma importante fonte de estresse tanto para os pais quanto para os filhos, afirma o Dr. Beresin. As crianças podem sentir ansiedade ao voltar para a escola, e os pais podem achar difícil conversar com os filhos sobre violência e como se manter em segurança.
• Isolamento e solidão. Os pais, especialmente os que criam os filhos sozinhos, sentem mais solidão do que outros adultos nos EUA. “Isso é muito perigoso do ponto de vista da saúde mental, pois aumenta os índices de ansiedade, depressão e pensamentos suicidas. Mas também tem consequências fisiológicas, como prejudicar e enfraquecer o sistema imunológico e levar ao uso de substâncias, entre outras coisas”, acrescenta o Dr. Beresin.
• Uso inadequado das redes sociais. O uso de tecnologia e redes sociais pelas crianças são os dois principais motivos pelos quais quase 70% dos pais dizem que criar filhos é mais difícil do que há 20 anos. Os pais se preocupam com cyberbullying, tempo de tela, sexting, como saber o que é seguro na internet e como as redes sociais podem afetar a autoestima e a imagem corporal dos filhos.
• Questões nos EUA e no mundo. “Os pais se preocupam com muitas das mesmas questões que preocupam jovens e adolescentes. Mudanças climáticas, violência sexual, controle de armas e violência, além de desigualdades relacionadas a raça, pessoas LGBTQ+, imigrantes e outros grupos marginalizados da população”, afirma o Dr. Beresin.

Como o estresse afeta pais e filhos?

Quando você passa longos períodos sob estresse extremo, pode haver consequências para sua saúde mental e física. O estresse pode afetar a saúde do coração, aumentar o uso de substâncias e álcool e levar ao esgotamento, principalmente se você sentir que não está dando conta de tudo o que precisa fazer.

“O esgotamento é uma exaustão emocional”, explica o Dr. Beresin. “É uma certa exaustão acompanhada de distanciamento e sensação de falta de valor, o que resulta em pouco cuidado consigo mesmo. E, para os pais, isso pode levar a cuidados inadequados com os filhos, menos empatia e prejuízo na tomada de decisões.”

Quando um pai ou uma mãe apresenta problemas de saúde mental, isso pode afetar a forma como cuida do filho e levar a experiências adversas na infância. Pesquisas mostram que filhos de uma pessoa cuidadora principal com problemas de saúde mental têm 4 vezes mais probabilidade de ter saúde geral ruim e 2 vezes mais probabilidade de apresentar um transtorno mental, comportamental ou do desenvolvimento.

Fatores de risco para condições de saúde mental

Alguns fatores podem aumentar o risco de condições de saúde mental para pais ou pessoas cuidadoras, por exemplo, se você, seu parceiro ou ambos:

• Vivem em situação de pobreza, como em uma família de baixa renda ou com insegurança no emprego ou alimentar
• São imigrantes ou pertencem a uma minoria racial, étnica, de gênero ou sexual. Sofrer racismo ou discriminação por causa da sua identidade aumenta o risco de condições de saúde mental.
• Já estiveram presos, se divorciaram ou foram vítimas de violência
• Estão nas Forças Armadas ou foram enviados em missão
• Têm deficiência ou problema médico crônico
• Estão grávidas ou deram à luz recentemente. 1 em cada 8 pessoas que dão à luz apresenta sintomas de depressão pós-parto, que pode surgir até um ano após o parto. Homens também podem apresentar depressão e ansiedade antes e depois do nascimento de seus filhos.

Como pais e pessoas cuidadoras podem controlar o estresse?

O Advisory inclui várias maneiras pelas quais o governo dos EUA, empregadores, a comunidade e a cultura de modo geral podem mudar para apoiar melhor pais e pessoas cuidadoras.

Mas o que pode ser feito agora, no nível individual? A Beresin explica o que os pais podem fazer para ajudar a proteger a si mesmos e os filhos dos efeitos negativos do estresse:

Desenvolva resiliência

Desenvolver resiliência pode ajudar os pais a prevenir e controlar o esgotamento. “As pessoas não nascem resilientes. Resiliência é uma habilidade que precisa ser aprendida”, afirma o Dr. Beresin. Você aprende a se tornar mais resiliente ao desenvolver habilidades que ajudam a se adaptar e seguir em frente quando as coisas dão errado.

Você pode desenvolver resiliência por meio de:

• Interagir com familiares, amigos, colegas, líderes espirituais e outros integrantes da sua comunidade pode ajudar você a se sentir mais apoiado, conectado e confiante nas outras pessoas. “Nós, seres humanos, somos animais de grupo. Não fomos feitos para voar sozinhos”, acrescenta o Dr. Beresin.
• Estar atento aos próprios pensamentos, sentimentos e comportamentos pode ajudar você a entender como eles afetam você e as pessoas ao seu redor. Você pode usar esse conhecimento para lidar melhor com suas emoções e mudar a forma como responde às adversidades.

Pratique o autocuidado

Outra parte importante do controle do estresse é incorporar o autocuidado à sua rotina diária ou semanal.

“É como quando o comissário de bordo diz que, se o nível de oxigênio cair, você deve colocar a máscara primeiro em si mesmo e depois ajudar a pessoa ao lado”, explica o Dr. Beresin. “Você não consegue fazer tudo por si mesmo e por todo mundo o tempo todo. É preciso definir prioridades e reservar um tempo em que sua única responsabilidade seja aproveitar algo de que gosta, seja ouvir música ou fazer uma caminhada.”

Outras dicas de autocuidado para pais incluem:

• Pratique meditação ou ioga. A ioga e a meditação com atenção plena, mesmo que por apenas 10 minutos por dia, podem reduzir a ansiedade e o estresse.
• Faça exercícios. Os exercícios trazem muitos benefícios físicos, especialmente para a saúde do coração. Mas a atividade física, como exercícios de força ou até uma simples caminhada, especialmente ao ar livre, pode ter um impacto profundo na sua saúde mental.
• Evite o celular e a mídia por pelo menos parte do dia. “Todos nós somos reféns do mundo digital”, admite o Dr. Beresin. “Mas conseguir deixar o celular de lado e estar totalmente presente com a família nas refeições ou em outros momentos é extremamente valioso.”
• Tente dormir mais. Embora seja mais fácil falar do que fazer, dormir o suficiente é importante para sua saúde física e emocional. Se o estresse estiver tirando seu sono, veja estas dicas para dormir melhor e acordar descansado.
• Passe tempo com outras pessoas. Reserve um tempo para conversas rápidas e telefonemas com familiares e amigos e até planeje refeições em família com quem mora com você. Manter vínculos ajuda você a se sentir mais apoiado e reduz o estresse.
• Faça algo por outra pessoa. Nosso cérebro é programado para sentir mais satisfação ao dar algo aos outros do que ao receber, afirma o Dr. Beresin. Ajudar um vizinho ou fazer trabalho voluntário na sua comunidade pode fazer você se sentir melhor por saber que teve um impacto positivo na vida de alguém.

O Clay Center oferece mais ideias e recursos de autocuidado para pais e pessoas cuidadoras. Consultar regularmente seu médico de atenção primária (PCP) é outra medida importante. Você também pode conversar com seu médico sobre outras técnicas para descobrir o que funciona melhor para você e sua família.

Saiba quando buscar ajuda profissional.

O estresse de criar filhos pode se tornar avassalador, mesmo que você faça o possível para praticar o autocuidado e desenvolver resiliência. A Beresin destaca que o mais importante é buscar ajuda profissional quando você não estiver melhorando por conta própria. Converse com seu PCP sobre o que está sentindo. Ele pode ajudar a marcar uma avaliação com um psiquiatra ou psicólogo.

“Queremos que as pessoas estejam atentas, saibam o que observar e o que fazer depois. Existem possíveis soluções para todos”, afirma o Dr. Beresin.