La epilepsia es un trastorno cerebral que causa convulsiones repetidas y no provocadas que pueden afectar la vida cotidiana y la salud. La afección afecta a personas de todas las edades, razas, sexos y orígenes étnicos. Se produce cuando las neuronas, las células cerebrales que controlan las acciones, envían señales eléctricas incorrectas que desencadenan convulsiones.
Si le han diagnosticado epilepsia, existen muchas opciones de tratamiento y estrategias que pueden ayudarle a controlar los síntomas. Aunque existen muchos mitos sobre la epilepsia, la mayoría de las personas pueden controlar bien la afección y llevar una vida plena.
“Debido a que esta es una enfermedad neurológica sin cura para algunos, y hasta un tercio de las personas no pueden controlar sus convulsiones con medicamentos, la información que usted aporta a su equipo de atención médica es esencial para su tratamiento individual,” dice Rani Sarkis, MD, Msc, neurólogo y especialista en epilepsia del Mass General Brigham Neuroscience Institute. El Dr. Sarkis atiende a pacientes en Brigham and Women’s Hospital.
En este artículo, el Dr. Sarkis describe cómo los cambios en el estilo de vida y los tratamientos personalizados pueden ayudarle a controlar los síntomas de la epilepsia.
Siga su plan de tratamiento para la epilepsia.
Es importante seguir el plan de tratamiento diseñado por su neurólogo. Si no se ha reunido con un neurólogo, hable con su proveedor de atención primaria (PCP). Puede ayudarlo a encontrar un neurólogo cerca de usted.
Cada persona y cada cerebro son únicos, por lo que distintos tratamientos pueden funcionar para distintas personas. Su plan de tratamiento puede incluir:
Medicamentos
Los medicamentos anticonvulsivos son la estrategia más común para tratar la epilepsia. Existen más de 40 medicamentos diferentes, cada uno con beneficios y efectos secundarios distintos.
Hay muchos factores que influyen en la elección del medicamento. Estos incluyen:
- El tipo de epilepsia que tiene
- Los posibles efectos secundarios del medicamento
- Las posibles interacciones con otros medicamentos que toma
- Una afección de salud subyacente que podría empeorar con un medicamento específico
- La planificación de un embarazo si tiene epilepsia
Es posible que su médico pruebe varios medicamentos o tratamientos para encontrar el que funcione mejor para usted y no afecte negativamente su calidad de vida.
“Cuando usted comienza a tomar medicamentos, estos cambian la química de su cerebro,” explica el Dr. Sarkis. “Informe a su médico sobre los efectos secundarios que experimenta, si los hay, al probar diferentes medicamentos.”
Una mujer toma un medicamento anticonvulsivo para la epilepsia.
Los medicamentos anticonvulsivos son el tratamiento más común para la epilepsia.
Cirugía
Si los medicamentos no controlan sus convulsiones, otra opción es considerar una cirugía cerebral.
Existen 2 tipos de cirugía cerebral:
- Cirugía resectiva: Esto ocurre cuando un neurocirujano extirpa una parte del cerebro. Su equipo de atención para la epilepsia primero identifica el área exacta del cerebro de donde provienen las convulsiones y luego decide si pueden extirparla de manera segura. Su médico especialista en epilepsia y su neurocirujano analizan con usted los riesgos y beneficios de esta cirugía. Pueden explicarle las probabilidades de curación o de reducir la frecuencia de las convulsiones.
- Dispositivos de neuroestimulación. Existen múltiples dispositivos disponibles que son similares a los marcapasos. Estos dispositivos, como los que se utilizan en la estimulación cerebral profunda, pueden enviar señales eléctricas al cerebro y reducir la frecuencia de las convulsiones.
Cómo controlar la epilepsia mediante cambios saludables en el estilo de vida
Estos cambios en su rutina diaria pueden ayudarlo a mantenerse saludable y reducir el riesgo de convulsiones:
- Duerma lo suficiente. El sueño es importante para su salud general, incluida la salud cerebral. La falta de sueño puede desencadenar convulsiones. Duerma entre 7 y 8 horas cada noche para mejorar la salud cerebral y siga estos consejos para dormir mejor.
- Tome sus medicamentos tal y como se los recetaron. Establezca un plan de medicación para que no se salte ninguna dosis.
- Lleve una dieta saludable. Se sabe que las dietas ricas en frutos secos, frutas y verduras son buenas para la salud cerebral. En las personas cuya epilepsia no responde a los medicamentos, se pueden probar ciertas dietas en coordinación con un nutricionista. Estas incluyen dietas que son altas en grasas y proteínas y bajas en carbohidratos. La dieta cetogénica, por ejemplo, obliga al cuerpo a utilizar grasas como energía en lugar de carbohidratos y reduce las convulsiones en algunas personas. Los alimentos ricos en grasa, como la mantequilla, la crema espesa para batir y los aceites, forman parte de la dieta cetogénica.
- Evite sustancias que puedan desencadenar convulsiones, como alcohol, medicamentos recetados utilizados sin recomendación o drogas ilícitas como cocaína, anfetaminas y ciertos opioides. Si tiene dudas sobre un medicamento nuevo, consulte a su médico.
- Cuide su salud cardiovascular al evitar fumar y controlar el azúcar en la sangre, el colesterol y su presión arterial deseada.
- Manténgase activo. El ejercicio puede ayudar a mejorar la salud cerebral y generar otros beneficios para la salud con el tiempo.
- Cuide su salud mental y busque un terapeuta o psiquiatra si tiene dificultades.
- Tenga en cuenta que la Epilepsy Foundation tiene recursos educativos y grupos de apoyo disponibles para usted.
La razón principal para hablar sobre su epilepsia es su seguridad. Puede ser fundamental informar a familiares, compañeros de trabajo u otros profesionales —por ejemplo, la tripulación de vuelo o su dentista— sobre la posibilidad de que tenga una convulsión.
Rani A. Sarkis, MD, MSc
- Neurólogo, Mass General Brigham
Comparta los nuevos síntomas de epilepsia con su neurólogo.
Cada caso es único, por lo que los síntomas a menudo varían. Incluso después del diagnóstico, es importante informar a su médico sobre cualquier síntoma o convulsión nuevos para confirmar que recibe el tratamiento adecuado y comprender mejor su afección. Si experimenta convulsiones u otros síntomas, trabaje con familiares o amigos para documentar los detalles de sus convulsiones o sus patrones de convulsiones. Considere crear un diario de convulsiones. También puede pedirle a un familiar o amigo que intente grabar una de sus convulsiones para compartir el video con su médico.
Signos y síntomas de una convulsión
Algunos signos y síntomas comunes durante una convulsión incluyen:
- Pérdida del conocimiento o falta de respuesta
- Movimientos musculares involuntarios
- Sacudidas generalizadas
- Auras. Son sensaciones subjetivas y pueden incluir una oleada repentina de malestar que asciende desde el abdomen, ansiedad súbita o déjà vu. Pueden incluir alteraciones visuales, sensoriales, gustativas o auditivas.
- Confusión temporal
- Cambios en el lenguaje
Epilepsia y apoyo para la salud mental
La epilepsia puede causar sentimientos de estrés, tristeza o preocupación. Es muy común que las personas con epilepsia experimenten síntomas como depresión o ansiedad. Si tiene problemas de salud mental, hable con su PCP o neurólogo para que puedan ayudarlo a recibir la atención que necesita.
“También es importante crear un entorno de apoyo a su alrededor o buscar ayuda profesional, como psicoterapia o grupos de apoyo, si le cuesta afrontar la enfermedad,” dice el Dr. Sarkis. “Usted no está solo.”
Sepa cuándo buscar más ayuda o atención de emergencia para la epilepsia.
Si usted tiene convulsiones, es importante informar a las personas de su confianza sobre las señales de advertencia de una convulsión y qué pueden hacer para ayudar.
“La principal razón para hablar sobre su epilepsia es su seguridad. Puede ser fundamental informar a familiares, compañeros de trabajo u otros profesionales —por ejemplo, la tripulación de vuelo o su dentista— sobre la posibilidad de que tenga una convulsión,” dice el Dr. Sarkis.
Pacientes con epilepsia en un grupo de apoyo.
Los grupos de apoyo para la epilepsia pueden ayudar a los pacientes a conectar con otras personas que comprenden sus experiencias.
¿Qué debo hacer ante una emergencia por epilepsia?
No todas las convulsiones son emergencias, y la mayoría solo duran unos pocos minutos. Sin embargo, es importante saber cómo identificar una emergencia. Una convulsión se convierte en una emergencia cuando dura mucho tiempo o cuando ocurren varias seguidas.
Algunas señales de una emergencia médica relacionada con la epilepsia incluyen:
- Convulsiones que duran más de 5 minutos
- Una segunda convulsión que ocurre antes de que la persona se recupere de la primera, o la persona no recupera el conocimiento.
- La persona no se recupera bien entre convulsiones; por ejemplo, no recupera el conocimiento o no respira.
- Dificultad para respirar
- Una lesión, o la persona solicita ayuda médica
Si usted o un ser querido tiene una emergencia médica, confíe en su instinto y llame al 9-1-1.
¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico sobre la epilepsia?
Un diagnóstico de epilepsia puede resultar abrumador y generar muchas preguntas. Si tiene inquietudes sobre su diagnóstico o tratamiento, lleve una lista de preguntas a su médico.
Algunas preguntas que puede considerar hacer:
- ¿Cómo se diagnostica la epilepsia?
- ¿Qué medicamentos pueden ser adecuados para mí?
- ¿Cuáles son mis otras opciones de tratamiento? ¿Cuándo recomendarían una cirugía?
- ¿Puedo volver a conducir?
- ¿Todavía puedo participar en deportes?
- ¿Cómo podemos, un ser querido o yo, mantener o mejorar mi calidad de vida?
- ¿Cuándo necesito buscar atención médica de emergencia?
- ¿Cuáles son los síntomas a los que debo prestar más atención? ¿Cuándo recomienda que notifique a su consultorio si noto que los síntomas cambian?
- ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento si mis convulsiones empeoran?
- ¿Hay algún grupo de apoyo para pacientes u otros recursos que pueda recomendar?
La epilepsia requiere tener un equipo de expertos en atención médica y educar a las personas de su confianza para garantizar su seguridad. Aunque la epilepsia no tiene cura, hay muchos tratamientos disponibles que pueden adaptarse a su afección.
“Se están realizando muchos estudios incluso mientras hablamos con la esperanza de encontrar una cura para la epilepsia,” dice el Dr. Sarkis.