Señales de que necesita ver a un cardiólogo

La expresión “más vale tarde que nunca” se aplica a muchas cosas en la vida. La salud de su corazón, sin embargo, no es una de ellas. Cuando se trata de cuidar su corazón, la detección temprana de los síntomas y riesgos de la enfermedad cardíaca puede salvarle la vida.

Lola Ojutalayo, MD, cardióloga intervencionista de Mass General Brigham y directora médica del Programa de Rehabilitación Cardíaca del Salem Hospital, ofrece información sobre cuándo debe ver a un cardiólogo y por qué.

“La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en los EE. UU.”, afirma la Dra. Ojutalayo. “Es muy importante que entienda qué puede enfermar su corazón y sepa cómo reducir su riesgo de enfermedad cardíaca a medida que envejece.”

¿Qué es un cardiólogo?

Un cardiólogo es un médico que se especializa en diagnosticar y tratar problemas del corazón. “Cardio” significa corazón, derivado de la palabra griega kardía. Cada cardiólogo tiene una especialidad, como imágenes cardíacas, cirugía cardíaca o rehabilitación cardíaca.

¿Qué hace un cardiólogo?

“Como cardiólogos, vemos toda la gama de afecciones cardíacas”, dice la Dra. Ojutalayo. Para explicar los posibles problemas cardíacos, ella compara los componentes del corazón con sistemas de plomería y eléctricos.

“Me llamo plomera del corazón”, bromea la Dra. Ojutalayo. “La afección cardíaca más común que veo es enfermedad de las arterias coronarias (CAD, por sus siglas en inglés). Como cardiólogo intervencionista, abro las arterias (o tuberías) del corazón cuando usted tiene un ataque cardíaco. Esto alivia su dolor en el pecho y mejora el flujo sanguíneo al músculo cardíaco.”

La CAD es una acumulación de placa llena de colesterol (diversas sustancias transportadas en el torrente sanguíneo) en las arterias del corazón. La placa estrecha las arterias y puede bloquear completamente el flujo sanguíneo al corazón a medida que se acumula con el tiempo.

Conozca las señales de que necesita ver a un cardiólogo, incluidos los síntomas de enfermedades cardíacas, síntomas de ataque cardíaco y latidos irregulares.

Los cambios en su tolerancia a la actividad física, ya sea correr, subir un tramo de escaleras o simplemente caminar por su casa, pueden ser una señal de enfermedad cardíaca. Los cardiólogos evalúan sus síntomas y cualquier cambio en su capacidad para realizar actividades que antes podía hacer.

Al igual que otros músculos de su cuerpo, el músculo cardíaco trabaja más con cualquier movimiento físico. Una mayor actividad requiere que el corazón bombee más oxígeno. Por lo tanto, tiene sentido que una obstrucción en las tuberías cause problemas.

“El síntoma característico de la enfermedad cardíaca es cuando usted siente dolor en el pecho mientras realiza alguna actividad física. Luego, de repente, se siente mejor cuando está sentado y descansado”, destaca la Dra. Ojutalayo. “Esa experiencia indica que debe hablar con su proveedor de atención primaria (PCP) o consultar a un cardiólogo de inmediato.”

Además del dolor en el pecho con la actividad (también llamado angina), usted puede experimentar:

• Opresión, presión o molestia en el pecho
• Dolor que comienza cerca del pecho y se extiende al hombro, el brazo, la mandíbula, el cuello o la espalda
• Falta de aire
• Palpitaciones cardíacas (menos comunes)

Reconocer los síntomas de un ataque cardíaco

“Con un ataque cardíaco, usted tiene una obstrucción completa (100%) o casi completa de la arteria coronaria”, dice la Dra. Ojutalayo. “Los síntomas de dolor en el pecho por un ataque cardíaco a menudo tienen un inicio repentino, no son causados por mucha actividad (si es que hay alguna) y son persistentes.”

Si cree que tuvo un ataque cardíaco, busque atención médica inmediata y llame al 911. Los síntomas de un ataque cardíaco pueden incluir:

• Dolor en el pecho
• Náuseas
• Sudoración
• Mareos
• Dolor de cuello, espalda o mandíbula
• Dolor en la parte superior del abdomen (menos común)

Arritmia y palpitaciones cardíacas

Otros médicos del corazón llamados electrofisiólogos se especializan en el sistema eléctrico de su corazón, el cual regula sus latidos. Estos especialistas tratan los latidos irregulares (arritmias), como una frecuencia cardíaca rápida o palpitaciones cardíacas frecuentes.

“Las palpitaciones cardíacas se sienten como si su corazón se saltara un latido, latiera de forma irregular o se acelerara. Definitivamente son una razón para ver a un cardiólogo o notificar a su médico de atención primaria”, dice la Dra. Ojutalayo.

Tanto fuentes dentro como fuera de su corazón pueden desencadenar palpitaciones. Los cardiólogos utilizan un monitor de ritmo cardíaco para examinar su corazón y buscar cualquier ritmo cardíaco anormal.

¿Necesito un referido para ver a un cardiólogo?

No necesita un referido para agendar una cita con la mayoría de los cardiólogos. Los coordinadores de enfermería ayudan a encontrarle el tipo de cardiólogo adecuado según sus síntomas.

Sin embargo, su compañía de seguros podría requerir un referido para cubrir los costos médicos. Debe consultar primero con su proveedor de seguros para evitar terminar con una factura mayor a la esperada. Si su seguro requiere un referido, hable con su médico de atención primaria sobre ver a un cardiólogo.

Escuche a su corazón

Puede ser fácil minimizar o ignorar sus síntomas, pero la Dra. Ojutalayo enfatiza la importancia de actuar a tiempo y escuchar a su cuerpo.

“Cuanto antes venga a ver a un cardiólogo, mejor será su salud cardíaca”, dice ella. “El tratamiento temprano de sus síntomas evita que el músculo cardíaco y el tejido cardíaco sufran daños irreversibles.”