Il serait facile de supposer que la sclérose en plaques (SEP) et l'athérosclérose sont liées ; après tout, elles partagent un mot commun dans leur nom. La SEP est une maladie qui affecte le système nerveux central dans le cerveau, tandis que l'athérosclérose affecte le système cardiovasculaire (lié au cœur). Mais les deux pathologies sont-elles liées ?
Le Dr Howard L. Weiner, neurologue au Mass General Brigham, soigne des patients au Brigham and Women’s Hospital. Il est codirecteur du Center for Neurologic Diseases au Brigham, où son laboratoire de recherche étudie la SEP et d'autres maladies. Le Dr. Le Dr Weiner prévient que, bien que la terminologie puisse être similaire, elles ne sont pas nécessairement liées.
« Toutes deux impliquent une inflammation », dit-il. « Il peut y avoir une inflammation associée à l'athérosclérose. Et il y a une inflammation observée dans la SEP. Mais cela ne signifie pas qu'elles sont liées. »
En fin de compte, la SEP et l'athérosclérose sont des pathologies ayant des causes, des diagnostics et des traitements différents. Voici ce que vous devez savoir pour éviter toute confusion.
Qu'est-ce que la sclérose ?
La sclérose est un durcissement ou un raidissement des tissus corporels. La sclérose apparaît dans le nom de plusieurs pathologies, notamment :
- La sclérose en plaques (SEP)
- L’athérosclérose
- La sclérose latérale amyotrophique (SLA), qui affecte les motoneurones contrôlant le mouvement, la respiration et la déglutition
- La sclérose systémique, qui affecte la peau et les articulations
Cependant, l’effet exact de la sclérose peut varier. Par exemple, en tant que professionnel de santé ayant soigné des milliers de patients, le Dr Weiner ne décrirait pas les changements causés par la SEP dans le tissu cérébral comme un raidissement ou un durcissement. Au lieu de cela, les cellules nerveuses du cerveau développent des cicatrices ou des lésions. Cette distinction subtile mais importante peut aider les patients dans leur recherche de soins pour l’une ou l’autre de ces pathologies, voire les deux.
La SEP a différents stades. Au premier stade ou au début de la SEP, les personnes font des poussées puis récupèrent. Elle est également connue sous le nom de SEP récurrente-rémittente. Plus tard, elle peut devenir progressive.
Howard L. Weiner, MD
- Neurologue, Mass General Brigham
Qu’est-ce que la SEP?
La SEP est une maladie auto-immune qui affecte le système nerveux central, notamment le cerveau, la moelle épinière et les nerfs optiques dans les yeux. Dans la SEP, le système immunitaire attaque et endommage la myéline, une substance à base de graisse qui entoure les nerfs. Avec le temps, des lésions et des cicatrices peuvent se développer et altérer la transmission des signaux entre les cellules nerveuses.
« La SEP est généralement diagnostiquée lorsqu’une personne présente un symptôme tel qu’une faiblesse, une perte de vision ou des trébuchements », explique le Dr Weiner.
La SEP est le plus souvent diagnostiquée chez les adultes âgés de 20 à 40 ans, et les femmes sont trois fois plus susceptibles que les hommes d'être atteintes de cette maladie.
Quels sont les signes et symptômes de la SEP?
Les signes et symptômes de la SEP varient d'une personne à l'autre, mais peuvent inclure :
- Engourdissements, picotements ou douleurs
- Fatigue ou faiblesse
- Problèmes de mobilité tels que des difficultés à marcher
- Troubles de la mémoire ou de la concentration
- Vision double ou perte de vision
- Dépression
La SEP a différents stades. Au premier stade ou SEP précoce, les personnes font des poussées puis récupèrent. Elle est également connue sous le nom de SEP récurrente-rémittente. Plus tard, elle peut devenir progressive », déclare le Dr Weiner.
Une maladie progressive s'aggrave avec le temps. Dans la SEP progressive, les symptômes continuent de s'aggraver sans périodes de rémission, et les patients peuvent subir un handicap croissant. Bien qu'il n'existe aucun remède connu contre la SEP, une intervention précoce ralentit la progression de la maladie. « Nous disposons de nombreux traitements efficaces pour les formes récurrentes de SEP », confirme le Dr Weiner.
Traitements de la SEP
Bien qu'il n'existe aucun remède contre la SEP, des traitements peuvent aider à gérer les symptômes et à prévenir les rechutes. Les options thérapeutiques actuelles comprennent :
- Des médicaments pour atténuer un système immunitaire hyperactif
- La thérapie par cellules souches pour réinitialiser le système immunitaire en utilisant les propres cellules du patient
- La kinésithérapie et l'exercice pour aider à la mobilité
- Des conseils nutritionnels pour améliorer la santé globale
- Un soutien psychologique et un traitement pour soulager l'anxiété et le stress
Recherche sur la SEP au Mass General Brigham
Les chercheurs du Mass General Brigham, dont le Dr Le Dr Weiner étudie activement de nouveaux traitements innovants contre la SEP, y compris la SEP progressive. Un nouveau traitement par spray nasal ciblant le système immunitaire, le foralumab, a montré un potentiel précoce pour soulager les symptômes et réduire l'inflammation. Le foralumab fait actuellement l'objet d'un essai clinique de phase deux en double aveugle. Le Dr. Le Dr Weiner note que le foralumab est également testé comme traitement pour la maladie d'Alzheimer, la SLA, la maladie de Parkinson, et pourrait être utilisé à l'avenir pour le COVID-19 long.
D'autres recherches prometteuses au Mass General Brigham incluent :
- Technologie d'imagerie avancée : Les scientifiques du Massachusetts General Hospital utilisent des scanners avancés comme le Connectome 2.0 et de nouvelles techniques d'IRM pour prendre des images détaillées du cerveau. Ces images les aident à voir comment la SEP endommage le cerveau et affecte la mémoire et le mouvement. Cela pourrait conduire à de meilleures façons de traiter la SEP.
- Étude par IRM sur les lésions axonales : Les chercheurs de Mass General Brigham étudient les lésions axonales dans la SEP, qui peuvent affecter la réflexion et le mouvement. Leurs recherches jouent un rôle clé dans la découverte de meilleurs moyens de surveiller et de traiter la SEP.
- Étude sur les dispositifs portables : Les chercheurs du Brigham and Women’s Hospital testent une semelle intelligente qui surveille les symptômes de la SEP, tels que la démarche et l'équilibre, directement à domicile. Ce dispositif pourrait aider les médecins à détecter plus tôt les changements dans les symptômes.
- Médecine de précision et biomarqueurs : Les chercheurs du Brigham and Women’s Hospital travaillent sur des moyens de mieux adapter les traitements de la SEP à chaque personne. Ils étudient certains gènes, protéines et autres marqueurs dans le corps qui pourraient aider les médecins à prédire l'évolution de la maladie et les traitements les plus efficaces. Cette recherche pourrait contribuer à créer des soins plus personnalisés pour les personnes atteintes de SEP.
Qu'est-ce que l'athérosclérose ?
L'athérosclérose est une forme d'artériosclérose, qui est un terme général désignant le durcissement des artères. Dans le cas de l'athérosclérose, de la plaque s'accumule dans les artères, les principaux vaisseaux sanguins qui transportent le sang riche en oxygène vers le reste du corps. Les dépôts de plaque se forment à partir d'un excès de cholestérol et d'autres substances présentes dans le sang. Si une trop grande quantité de plaque s'accumule sur les parois artérielles, cela peut réduire le flux sanguin.
Comme la plaque s'accumule avec le temps, le risque d'athérosclérose augmente avec l'âge. Les hommes de plus de 45 ans et les femmes de plus de 55 ans présentent un risque particulièrement élevé. Les personnes souffrant d'obésité, de diabète, d'hypertension artérielle (hypertension), d'hypercholestérolémie ou ayant des antécédents familiaux de maladie cardiaque sont également plus susceptibles de développer une athérosclérose.
Quels sont les signes et symptômes de l'athérosclérose ?
L'athérosclérose se développe souvent sans symptômes jusqu'à ce qu'elle devienne grave. Les signes et symptômes qu'elle provoque peuvent être liés à des complications graves telles que :
- La maladie coronarienne, lorsque la plaque s'accumule dans les artères coronaires du cœur
- La maladie artérielle périphérique, lorsque la plaque s'accumule dans les artères des bras ou des jambes
- La crise cardiaque
- L'angine de poitrine (douleur thoracique)
- L'accident vasculaire cérébral
Les signes et symptômes de ces affections peuvent inclure :
- Une douleur thoracique
- Un cœur qui s'emballe ou bat trop fort (ou palpitations cardiaques)
- La fatigue
- Des étourdissements
- Un essoufflement
Traitements de l'athérosclérose
Les traitements de l'athérosclérose dépendent du stade d'avancement de la maladie et peuvent inclure :
- L'adoption d'un régime alimentaire sain
- La pratique régulière d'une activité physique
- La réduction du stress
- La prise de médicaments tels que des statines hypocholestérolémiantes
- Des interventions telles qu'un pontage
Similitudes entre la sclérose en plaques et l'athérosclérose
Bien que la sclérose en plaques et l'athérosclérose ne soient pas liées à l'origine, la prise en charge de ces deux maladies peut se recouper sur des points clés. Les patients doivent savoir que :
- Ce sont des maladies chroniques : Les personnes peuvent être atteintes à la fois de sclérose en plaques et d'athérosclérose. Toutes deux sont des maladies chroniques qui nécessitent des soins à long terme.
- Le tabagisme est un facteur de risque : Le tabagisme peut aggraver l'athérosclérose. Et le tabagisme est mauvais pour la SEP, confirme le Dr. Weiner.
- Un traitement précoce améliore le pronostic : Bénéficier d'un traitement précoce peut empêcher l'aggravation des symptômes et prévenir des formes plus graves de la maladie, comme la SEP progressive ou une maladie coronarienne complexe.