Comprendre la différence entre les triglycérides et le cholestérol

Il est possible que votre médecin ait parlé des triglycérides et du cholestérol lors d'une précédente visite médicale. Mais savez-vous ce qu'ils sont ? Ou pourquoi ils sont importants pour la santé cardiaque ?

Dr Romit Bhattacharya, cardiologue préventif au Mass General Brigham Heart and Vascular Institute, explique les similitudes et les différences, ainsi que ce que vous devez savoir pour rester en bonne santé.

Que sont le cholestérol et les triglycérides ?

Le cholestérol et les triglycérides sont des lipides, des formes de graisse qui circulent dans votre sang. Comprendre ce que sont le cholestérol et les triglycérides et ce qu'ils font peut aider à expliquer leurs différences. Cela peut également clarifier le rôle unique que chacun joue dans votre état de santé général.

Le cholestérol est une substance cireuse, semblable à de la graisse, présente dans chaque cellule de votre corps. C'est un composant des hormones et de la vitamine D, et il fournit un soutien structurel à vos cellules. Les sels biliaires qui aident à digérer vos aliments contiennent également du cholestérol. Votre foie produit du cholestérol à partir d'aliments comme les jaunes d'œufs, la viande et les produits laitiers.

Les triglycérides sont également un type de lipide. Mais contrairement au cholestérol, qui est utilisé comme élément structurel des cellules et des hormones dans votre organisme, les triglycérides servent de source d’énergie. Votre corps ne produit pas de triglycérides et doit les obtenir par votre alimentation.

«« Après un repas, surtout s’il est riche en graisses ou en sucre, votre organisme transforme cet excédent d’énergie en triglycérides, qui circulent dans le sang pour fournir de l’énergie aux tissus », explique le Dr Bhattacharya.

Les triglycérides sont une source d'énergie vitale. L’organisme les décompose en acides gras et en glycérol, que les muscles et les organes peuvent utiliser comme source d’énergie. Les triglycérides inutilisés sont stockés dans les cellules graisseuses et libérés plus tard lorsque l'énergie est nécessaire.

Votre corps a besoin de cholestérol et de triglycérides pour fonctionner, mais avoir trop de l'un ou l'autre de ces lipides peut nuire à votre cœur, augmentant votre risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Et un taux élevé de cholestérol et un taux élevé de triglycérides (hypertriglycéridémie) partagent de nombreuses causes communes.

Quelles sont les causes d'un taux de cholestérol élevé ?

Votre corps produit tout le cholestérol dont il a besoin. Cependant, certains comportements et facteurs peuvent rendre difficile pour le corps de s'en débarrasser. Cela provoque une accumulation de cholestérol dans vos artères. Il s’agit notamment de :

• Alimentation : La consommation d'aliments riches en graisses saturées et trans augmente le cholestérol.
• Inactivité physique : Être sédentaire peut entraîner une prise de poids, conduisant à un taux de cholestérol élevé (hypercholestérolémie).
• Composition corporelle : Les personnes ayant une masse musculaire maigre plus importante et un pourcentage de graisse corporelle plus faible ont tendance à avoir un taux de cholestérol plus bas.
• Génétique : Vous êtes plus susceptible d'avoir un taux de cholestérol élevé si l'un de vos parents est également concerné.
• Affections médicales : Les maladies rénales et le diabète de type 2 peuvent augmenter le cholestérol.
• Médicaments : Certains traitements de chimiothérapie, médicaments pour le cœur et stéroïdes peuvent augmenter le cholestérol.
• Âge : Avec l'âge, les changements hormonaux, métaboliques et de composition corporelle peuvent entraîner une augmentation du taux de cholestérol, même si le régime alimentaire et les habitudes restent inchangés.
• Tabagisme : Les cigarettes endommagent vos vaisseaux sanguins, ce qui facilite l'accumulation de dépôts graisseux.

Avec le temps, l'accumulation de cholestérol conduit à une affection connue sous le nom d'athérosclérose. « L'athérosclérose peut provoquer des crises cardiaques lorsque les plaques riches en lipides se rompent, provoquant ainsi la formation d'un caillot sanguin dans l'artère alimentant le muscle cardiaque », explique le Dr Bhattacharya.

Quelles sont les causes d'un taux élevé de triglycérides ?

Normalement, les triglycérides sont rapidement décomposés avant d'être acheminés vers les tissus qui en ont besoin. « Mais si trop de triglycérides sont produits ou si le système d'élimination ne fonctionne pas correctement, ces particules stagnent dans la circulation sanguine », explique le Dr Bhattacharya.

Les personnes suivantes sont plus à risque d'avoir un taux élevé de triglycérides :

• Sont plus âgés
• Ne font pas d'exercice
• Consomment de l'alcool en excès
• Sont atteints du VIH, d'une maladie rénale ou d'une maladie hépatique
• Mangent régulièrement en excès
• Fument
• Prennent des médicaments pour traiter le cancer du sein ou le VIH. La prise de certains types de médicaments contre l'hypertension artérielle peut également augmenter le risque de développer un taux élevé de triglycérides.

Lorsque les triglycérides restent trop longtemps dans la circulation sanguine, des composants graisseux s’accumulent dans les parois artérielles. Et, tout comme le cholestérol, ils peuvent s'accumuler avec le temps. « Des taux de triglycérides durablement élevés ne circulent pas simplement sans danger dans le sang ; ils peuvent déclencher une réaction en chaîne menant à l'athérosclérose », explique le Dr Bhattacharya.

Comment savoir si vos taux de cholestérol et de triglycérides sont élevés ?

Le National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) classe les triglycérides dans les catégories suivantes :

• Sain : Inférieur à 150 milligrammes par décilitre (mg/dL)
• Limite élevée : Entre 150 et 199 mg/dL
• Élevé : Entre 200 et 499 mg/dL
• Très élevé : Au-dessus de 500 mg/dL

Le cholestérol est un peu plus complexe, divisé en trois chiffres :

1. Cholestérol LDL (« mauvais ») : C'est le type de cholestérol qui s'accumule dans les artères et crée des blocages. Efforcez-vous de maintenir ce chiffre à 100 mg/dL ou moins.
2. Cholestérol HDL (« bon ») : Cette substance transporte le cholestérol vers le foie pour qu'il soit éliminé, ce qui est bénéfique pour la santé cardiaque. Vous devez viser au moins 40 mg/dL (pour les hommes) à 50 mg/dL (pour les femmes).

Cholestérol total : Il est calculé à l'aide de vos chiffres de LDL, de HDL et de triglycérides. Idéalement, votre cholestérol total devrait se situer autour de 150 mg/dL ; tout chiffre supérieur à 200 mg/dL est considéré comme élevé.

Comment réduire le cholestérol et les triglycérides pour améliorer la santé cardiaque

Le traitement varie selon que vous avez un taux élevé de cholestérol, de triglycérides, ou les deux. Il existe de nombreux médicaments, notamment les statines. Mais l'approche la plus efficace consiste à adopter des habitudes bonnes pour le cœur.

Voici ce que vous pouvez faire :

• Adoptez une alimentation saine.
• Faites de l'exercice régulièrement.
• Dormez suffisamment. Découvrez des conseils pour mieux dormir.
• Limitez votre consommation d'alcool.
• Gérez votre stress. Apprenez comment le stress affecte le cœur et obtenez des conseils pour le garder sous contrôle.
• Arrêtez de fumer.

« Les maladies cardiovasculaires mettent plusieurs décennies à se développer », explique le Dr Bhattacharya. Et bien souvent, le premier symptôme est une crise cardiaque », ajoute-t-il. « La bonne nouvelle est que même de petites améliorations de l'alimentation, de l'exercice et de la santé métabolique peuvent faire une différence mesurable en quelques mois. »

Des habitudes de vie saines et des bilans de santé réguliers peuvent aider à réduire le cholestérol et les triglycérides avant que des dommages ne soient causés.