Cómo prevenir ataques cardíacos

La mayoría de las personas saben que la salud del corazón requiere una buena dieta, ejercicio regular y no fumar. Pero a menos que colabore con su médico, solo está haciendo parte del trabajo.

“Muchas personas asumen que los ataques cardíacos les ocurren a cierto tipo de personas (por ejemplo, hombres mayores con sobrepeso) y que les suceden por lo que han hecho a sus cuerpos,” dice Sohah Iqbal, MD, cardióloga de Mass General Brigham que se desempeña como jefa de cardiología en Salem Hospital.

Las elecciones de estilo de vida son importantes. Pero incluso si se siente saludable y piensa que está haciendo todo lo correcto, no pase por alto la importancia de los chequeos regulares.

“Asegúrese de colaborar con sus médicos para comprender sus factores de riesgo y conocer sus valores, incluidos el colesterol, la presión arterial y el nivel de azúcar en la sangre,” dice la Dra. Iqbal. “Luego puede trabajar con su médico para mantener esos valores dentro de un rango saludable, ya sea mediante cambios en el estilo de vida o medicamentos.”

Factores de riesgo de ataque cardíaco

Su médico puede ayudarle a comprender su riesgo individual de sufrir un ataque cardíaco, incluidos estos cinco factores de riesgo clásicos:

1. Antecedentes familiares de problemas cardíacos: Si alguien en su familia tuvo un ataque cardíaco a una edad temprana, usted tiene antecedentes familiares de enfermedad cardíaca. La pauta es que un familiar varón haya tenido un ataque cardíaco antes de los 55 años o una familiar mujer antes de los 65 años. Su médico puede recomendarle pruebas o citas de seguimiento regulares para vigilar más de cerca su corazón.
2. Presión arterial alta: La presión arterial alta, también conocida como hipertensión, puede ejercer presión sobre su sistema cardiovascular y provocar un ataque cardíaco. Debe medirse la presión arterial al menos una vez al año, y con mayor frecuencia si tiene presión arterial alta (140/90 mmHg o más). Al igual que con el colesterol, los cambios en el estilo de vida y los medicamentos pueden ayudar a controlar la hipertensión.
3. Colesterol alto: El colesterol alto puede aumentar las probabilidades de un ataque cardíaco al obstruir sus arterias y limitar el flujo sanguíneo al corazón. Su médico puede verificar sus niveles de colesterol con un simple análisis de sangre. Las personas deben hacerse una prueba de colesterol en ayunas cuando tengan entre 30 y 39 años. Si el resultado es normal, puede esperar hasta tener entre 40 y 49 años para realizarse pruebas adicionales. Si su colesterol es alto, entonces los cambios en el estilo de vida y los medicamentos pueden ayudar a controlarlo y, por lo tanto, reducir las probabilidades de un ataque cardíaco.
4. Diabetes: Los niveles altos de azúcar en la sangre pueden dañar los vasos sanguíneos y el corazón con el tiempo. Por lo tanto, las personas con diabetes tienen más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco. Con chequeos y análisis de sangre, su médico puede ayudarle a detectar la diabetes lo antes posible. Si tiene prediabetes o diabetes, su médico puede ayudarle a controlarla con cambios en el estilo de vida, medicamentos o ambos.
5. Fumar: Fumar acelera el envejecimiento de su cuerpo, incluyendo el músculo cardíaco y las arterias. Endurece los vasos sanguíneos y aumenta su frecuencia cardíaca y presión arterial, lo que ejerce una presión adicional sobre su corazón. “Es relativamente raro que una persona de entre 30 y 39 años llegue con un ataque cardíaco clásico. Pero, cuando sucede, suele tratarse de alguien que fuma y tiene un factor de riesgo subyacente, como antecedentes familiares o predisposición genética,” dice la Dra. Iqbal.

Hablar con su médico sobre cómo se siente al realizar las actividades diarias también es importante para comprender la salud de su corazón. “Acuda a su médico con detalles específicos, por ejemplo: ‘Hago 30 minutos de ejercicio al día. Pero, cada vez que llego a la cima de la colina, siento que no logro avanzar más, aunque llevo varias semanas intentándolo’,” dice la Dra. Iqbal. “Su médico puede determinar si se trata simplemente de un problema de acondicionamiento físico o si hay motivos para preocuparse.”

Alimentos saludables para el corazón

Dra. Iqbal recomienda una dieta baja en colesterol y saludable para el corazón para prevenir ataques cardíacos. Esto incluye reducir al mínimo las grasas animales, la carne roja, los alimentos fritos, la crema y los quesos.

“No debería añadir más colesterol al que su cuerpo ya produce,” explica. “Los datos sugieren que una dieta vegana es la única que puede reducir de forma definitiva el riesgo, pero a muchas personas les resulta difícil mantenerla. La dieta mediterránea y la dieta de la American Heart Association también ofrecen algunos beneficios.”

Una dieta saludable para el corazón también incluye grasas buenas que pueden ayudar a aumentar el colesterol bueno. Haga una lista de compras saludable para el corazón con alimentos que incluyan nueces, verduras, aguacates y pescado. Recomienda evitar las dietas de moda, ya que a menudo resultan poco útiles o incluso perjudiciales.

Ejercicio para la salud del corazón

Las investigaciones muestran que hacer al menos 150 minutos de actividad de intensidad moderada por semana puede mejorar la salud del corazón. Pero hacer algo es mejor que no hacer nada, dice la Dra. Iqbal. Por eso, anima a las personas a hacer lo que puedan. Si no hace actividad física, comience poco a poco. Incluso unos pocos minutos a la vez pueden ofrecer algunos beneficios para la salud.

El ejercicio protege el corazón de varias maneras. “El ejercicio estimula el metabolismo de los alimentos que consumimos, incluidas las grasas y el colesterol. Y, cuando hacemos ejercicio, el cuerpo secreta hormonas que permiten que las arterias se dilaten adecuadamente y que haya un buen flujo de sangre alrededor del corazón,” explica. “También ayuda a que las arterias de todo el cuerpo se mantengan elásticas, lo que minimiza el riesgo de desarrollar hipertensión.”

La Dra. Iqbal también destaca que las personas que hacen ejercicio conocen mejor su cuerpo y su salud cardíaca. “En las personas físicamente activas, podemos detectar señales tempranas de que algo quizá no esté bien porque el cuerpo les dice: ‘No puedo hacer tanto como de costumbre’,” explica. “Cuanta más actividad física haga, mejor conocerá su cuerpo y más fácilmente reconocerá cualquier cambio que deba comentar con su médico.”

¿El estrés causa ataques cardíacos?

Aunque el estrés no causa ataques cardíacos directamente, la Dra. Iqbal explica que es un factor de riesgo no tradicional para desarrollar enfermedades cardíacas. Aumenta la inflamación en el cuerpo, lo que puede contribuir a la hipertensión y a niveles altos de colesterol malo. Además, el estrés puede contribuir a comportamientos poco saludables, como fumar y comer en exceso. Ella recomienda manejar el estrés de las siguientes maneras:

• Haga ejercicio para reducir el estrés.
• Duerma lo suficiente.
• Limite el estrés.
• Practique la atención plena y otras técnicas de relajación.
• Pase tiempo con amigos y familiares, y dedíquese a actividades que disfrute.

Haga de la salud del corazón un hábito

“Adoptar un estilo de vida saludable para el corazón no es ciencia espacial; en realidad, es más difícil que la ciencia espacial. Cambiar los hábitos y mantener la motivación es mucho más difícil que simplemente tomar una pastilla o leer algo en línea,” explica.

La Dra. Iqbal también sugiere que anote sus metas y cuente con una persona que le ayude a cumplirlas y a mantenerse encaminado. Ella también recomienda que los cambios saludables para el corazón se adapten a su vida. Elija alimentos y actividades saludables que realmente disfrute.

“Se necesita tiempo para desarrollar hábitos. El mayor obstáculo es simplemente dar el primer paso.”