Manejo de la diabetes y la enfermedad de las arterias coronarias

La diabetes hace más que elevar los niveles de azúcar en la sangre. Esta afección crónica daña los vasos sanguíneos, lo que aumenta su riesgo de padecer enfermedad de las arterias coronarias (CAD, por sus siglas en inglés) y problemas cardíacos potencialmente mortales.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) estiman que 1 de cada 20 estadounidenses padece enfermedad de las arterias coronarias. Es el tipo más común de enfermedad cardíaca en hombres y mujeres.

Desafortunadamente, la diabetes es un factor de riesgo importante para la enfermedad de las arterias coronarias. ¿La buena noticia? La Asociación Americana del Corazón considera que la diabetes es uno de los factores de riesgo más controlables.

Es por eso que los endocrinólogos (médicos que se especializan en diabetes), cardiólogos (especialistas en el corazón) y proveedores de atención primaria trabajan juntos para manejar la diabetes y la enfermedad de las arterias coronarias.

Marie McDonnell, MD, endocrinóloga de Mass General Brigham, y George Tolis, MD, cirujano cardíaco, analizan la relación entre ambas afecciones y cómo los pacientes pueden optimizar su salud. La Dra. McDonnell es directora del Programa de Manejo de la Diabetes y el Dr. Tolis es jefe de sección de Cirugía Coronaria y Cirugía Cardíaca General en Brigham and Women’s Hospital.

“Cada vez se recurre más a los especialistas en diabetes para ayudar a identificar enfermedades cardíacas, e incluso insuficiencia cardíaca, en pacientes con diabetes”, afirma la Dra. McDonnell. Aquí hay un vistazo a lo que se está haciendo para controlar estas dos afecciones crónicas.

Cómo afecta la diabetes a los vasos sanguíneos

Sus arterias coronarias transportan sangre, oxígeno y nutrientes a su corazón. La enfermedad de las arterias coronarias ocurre cuando los depósitos de placa hechos de colesterol y otras sustancias se acumulan dentro de las paredes de las arterias. Las arterias se vuelven menos flexibles y más estrechas (arteriosclerosis), lo que limita la cantidad de sangre que llega a su corazón.

“El azúcar alta en sangre también hace que los vasos sanguíneos sean menos elásticos o flexibles, lo que dificulta que las arterias resistan la placa”, dice la Dra. McDonnell. “También aumenta la inflamación, lo que favorece la formación de placas de colesterol. Cuanto más tiempo tenga diabetes, incluso cuando está controlada con medicamentos, mayor es el riesgo de daño a los vasos sanguíneos o daño vascular.”

La diabetes rara vez es una enfermedad solitaria. Es común tener otras afecciones, como colesterol alto, presión arterial alta u obesidad. “Cualquiera de estas afecciones por sí sola puede dañar los vasos sanguíneos”, dice la Dra. McDonnell. “Pero cuando usted tiene dos o más de estas afecciones, la tensión en su sistema cardiovascular empeora.”

Una combinación de diabetes y enfermedad de las arterias coronarias es especialmente preocupante. El daño a los vasos sanguíneos causado por estas afecciones puede provocar ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardíaca. Los estudios muestran que las personas con diabetes tienen hasta 4 veces más probabilidades de morir de una enfermedad cardíaca que aquellas que no tienen diabetes. Y los mismos hallazgos indican que la enfermedad de las arterias coronarias es la principal causa de muerte en personas con diabetes.

Uso de medicamentos GLP-1 para controlar la diabetes y proteger el corazón

Mantener los niveles de azúcar en sangre en un rango saludable ayuda a su corazón. Pero un buen control del azúcar en sangre por sí solo no es suficiente. “Para reducir verdaderamente el riesgo de un evento cardíaco, usted debe controlar el colesterol alto, la presión arterial alta y la obesidad”, dice la Dra. McDonnell.

La introducción de agonistas de GLP-1 mejora todas las afecciones. Desarrollados originalmente como un tratamiento para la diabetes, los medicamentos ayudan a su cuerpo a producir insulina, lo que reduce los niveles de azúcar en sangre. Hoy en día, los medicamentos son ampliamente conocidos por sus efectos en la pérdida de peso. “Perder peso, particularmente con la ayuda de estos medicamentos, reduce los tres contribuyentes clave a las enfermedades cardíacas: azúcar en sangre, colesterol y presión arterial”, dice la Dra. McDonnell.

Pero el peso adicional sigue siendo un factor de riesgo independiente para las enfermedades cardíacas. Un estudio reciente en Mass General Brigham sugiere que los medicamentos GLP-1 pueden reducir el riesgo de enfermedades cardíacas incluso cuando usted no tiene diabetes. Los participantes del estudio con obesidad (pero sin diabetes) que tomaron el medicamento experimentaron una reducción del 20% en ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Un estudio diferente encontró que tomar medicamentos GLP-1 después de un bypass aortocoronario reduce el riesgo de eventos cardíacos en personas con obesidad y enfermedad de las arterias coronarias.

“Ya sea que tenga un peso normal o sobrepeso, cualquier persona con diabetes puede beneficiarse de los medicamentos GLP-1”, dice la Dra. McDonnell. Para proteger los vasos sanguíneos, los médicos buscan obtener lecturas de A1C por debajo del 6.5%. Un análisis de sangre de A1C proporciona una medición promedio de la cantidad de glucosa (azúcar) en su sangre durante un período de tres meses. Una lectura superior al 6.5% indica diabetes.

“Sabemos que los vasos sanguíneos son más saludables y funcionan mejor cuando los niveles de azúcar en sangre están por debajo de ese umbral del 6.5%”, dice la Dra. McDonnell. “Algunas personas necesitan GLP-1s y otros medicamentos para la diabetes para reducir el azúcar en sangre a un nivel más seguro.”

Otras formas de proteger su corazón cuando tiene diabetes

“Su dieta juega un papel clave en el control del azúcar en sangre, y en la prevención de accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos”, dice la Dra. McDonnell. “Consuma más vegetales frescos, frutas y carnes magras, y menos alimentos procesados.”

Estos hábitos de vida saludables para el corazón también pueden ayudar:

• Elija alimentos bajos en colesterol, evite los peores alimentos para el colesterol alto y sea inteligente con la grasa dietética.
• Haga ejercicio regularmente e incluya entrenamiento de fuerza.
• Mejore sus hábitos de sueño.
• Limite el alcohol a no más de una bebida por día para las mujeres, o no más de dos bebidas por día para los hombres.
• Controle el colesterol alto con tratamientos como medicamentos para reducir el colesterol (estatinas).
• Busque ayuda para dejar de fumar.
• Haga las compras con una lista de supermercado saludable para el corazón.
• Tome los medicamentos y siga otros pasos para lograr una presión arterial saludable.